美国国家自然科学基金（NSF）正在进行的调查显示，联邦政府首次在二战后停止资助大多数在美国本土进行的基础科学研究。数据显示，在2015年总共860亿美元的基础研究经费中，仅有44%来自联邦机构。上世纪60~70年代，来自联邦政府的资助最高达到总经费的70%，而在2004年和2013年则分别降到了61%和不到50%。
近些年，联邦科研经费骤降主要归因于两种截然不同的资助趋势。一方面，过去十年来联邦政府在基础研究方面的支出不断缩水。学术界对此深有体会——研究者申请联邦经费时竞争越来越激烈。另一方面，自2012年以来，企业对基础科学的资助明显增加。
这一趋势可能会出乎科研工作者的预料。因为按照传统的看法，美国的公司往往更关注短期既得利益，而不太可能重视需要至少几十年才能获得回报的基础科研。（比如，本月，杜克大学的创新政策中心将会举行一场主题为“公司研究衰落：我们是否应该担心？”的会议）。
NSF将基础研究定义为“旨在获取或理解新的知识，而不是以具体即得的商业应用或实用为目的”。相反，应用研究则“旨在解决一个具体的问题或者满足一个具体的商业目标”。
NSF基于46,000家公司的研究活动而做的年度“商业研究与开发与创新调查（BRDIS）”显示，美国医药行业是公司基础研究最近飞速发展的主要驱动力。根据商业部门提供给NSF的最新数据，药品公司对基础研究的投资从2008年的30亿美元猛增至2014年的81亿美元。同一时期，所有美国企业的基础研究费用几乎翻了一番，从139亿美元增加到245亿美元。
2015年美国所有研发类型的总支出为4990亿美元，而基础研究和应用研究分别只占六分之一，其余的大约3160亿美元则全部用于开发。开发所需支出基本由业界提供，采取内部资助的方式，从而公司可以将基础研究转化为新的药物、产品和技术，最终获取利润。例如，根据一家位于弗吉尼亚州阿灵顿的权益机构“Research!America”提供的数据，2015年，制药和生物技术行业总共花费了1020亿美元用于研发。
上世纪60年代，联邦政府和企业对研究活动的投资比例为2:1，但是到了1980年，该比例则反转为1:2。如今，企业和政府对研究活动的投入比则变为3:1，即企业每投入3美元，政府只投入1美元。企业研究成为美国研究活动的主要形式。
虽然BRDIS的数据令人大开眼界，但还不能作为权威的官方数据。接到BRDIS调查的公司约有30%并未给予回应，但几乎每所大学都填写了NSF的高等教育研究调查报告。并且，美国国家科学基金会阿灵顿国家科学与工程统计中心研发统计主管John Jankowski指出，那些回答了调查问卷的公司通常并没有明确报告他们在基础研究和应用研究上的投资分配额。
除此之外，NSF的数据还抓住了另一个显著的趋势：大学和私人基金会对基础研究的支出也在缓慢提高。1995年，他们的总投资额占全美所有投资总额的17%，到2010年该比例则上升为21%。 2015年，他们的总投资额则达到了220亿美元，占比已达到25％。
编辑：延廷芳
参考：http://www.sciencemag.org/news/2017/03/data-check-us-government-share-basic-research-funding-falls-below-50
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