逆势收购
随着1989苏东剧变冷战落下帷幕，很多分析师都认为国防预算将大幅下降（这种判断其实从1987年中导条约签署后就有了）。劳拉的施瓦茨却敏锐地觉察到，地区和种族冲突会取代超级大国之间的冷战。事实证明这是一个极其有远见的判断，对劳拉来说形成这种判断一点也不奇怪，本来就是靠中东战争发家的。施瓦茨到处搜寻可供收购的标的，被“约克中士“项目搞得狼狈不堪的福特宇航（Ford Aerospace）首先落袋，1990年7月收购了福特宇航51.5%的股份。1989年福特宇航销售收入是18亿美元，利润为1.2亿美元，这笔收购让劳拉的规模立即翻了一倍。更重要的是，福特宇航是卫星总承包商，而劳拉只是部件生产商，收购福特宇航后劳拉的行业能级可以得到了大幅提升。
图注：在收购福特宇航的基础上，劳拉组建了太空系统/劳拉公司（SSL）
不过，劳拉为这笔收购花掉了7.15亿美元现金，施瓦茨果断卖掉了部分业务，覆盖了40%的款项。其中就包括把旗下太空系统/劳拉公司（SSL）49%的股权出售给欧洲的三家宇航公司，仅这笔交易就拿回了1.82亿美元。劳拉耕耘欧洲市场多年，与海外客户合作熟门熟路。这笔交易加强了与欧洲客户的联系，对公司长期发展有益无害，是笔非常聪明的买卖。除了卫星业务福特宇航还是导弹巨头，但劳拉并不满足于维持现状，1992年斥资2.61亿美元收购了LTV宇航和导弹业务90%的股权。劳拉在宇航和导弹业务上的快速调整，对行业巨头休斯公司产生了很大压力。因为在同行业中，马丁·玛丽埃塔收购了通用电气的宇航业务，这个规模无论是休斯，还是控制休斯的通用汽车，都已经啃不动了。
图注：作为导弹大厂，LTV在1980年代研制了ASM-135反卫星导弹，照片是爱德华兹空军基地的F-15，在大角度爬升中发射ASM-135的照片。
通过这一连串收购，劳拉成为了1990年代中期军工宇航板块的明星，还有与高通以及其他多家合作伙伴联合发起的全球星计划加持，当然全球星是单独上市的。1995年财年劳拉销售收入达到了55亿美元，1996年财年又进一步提升到68亿美元，增长速度迅猛异常。不过，当时资本市场相对比较理性，还不是互联网泡沫最疯狂之时，分析师一早就注意到劳拉扩张速度过快，财务压力颇大。对此，施瓦茨自己也非常清楚，大刀阔斧地实施了三年裁员计划，砍掉总计5800名员工，不惜为此支付4900万美元买断费用。仔细算一下，每名被裁员工连1万美元都没花到，实在是神一样的HR操作。当然，此时网络经济热潮才刚升温，被裁员工不愁找不到工作。
拔得头筹
劳拉对福特宇航的收购，彻底奠定了劳拉在军用电子、导弹、卫星方面的行业地位。据此，劳拉也构建了六大核心业务群：电子战（EW），侦察和监视（SR），模拟和训练，战术武器/制导，指挥、控制、通信和情报（C3I），太空系统。福特宇航在1975年之前的名称是飞歌-福特（Phico-Ford）。30多年前曾经有一个国产收录机品牌叫做飞歌，的确，没有比这个名字更适合收录机的了。当然，此飞歌不是彼飞歌，飞歌实际是费城存储电池公司（ Philadelphia Storage Battery Company）的缩写，早在1892年就建立了，论历史比福特本身还长，比另两家巨头摩托罗拉（Motorola，1928年）和美国无线电公司（RCA，1919年）成立更早。
图注：从广播到电视，飞歌曾长期与美国无线电公司（RCA）其名，这是飞歌纽约演播室在电视报道1952年大选，共和党推出二战名将艾森豪威尔大败民主党
飞歌于1930年代进入无线电收音机行业，那个年代正处大萧条，人们在惨淡中收听着罗斯福炉边谈话，用的许多就是飞歌牌收音机。从1930年代末开始，飞歌还将触角不断延伸到家电领域，包括空调、冰箱、电视等家电领域。但真正让飞歌成为一方巨头的还是1950年代初，该公司进军了新兴的半导体产业。在那个时代掌握了器件技术，就意味着掌握了计算机技术的核心，事实上早几代计算机都是以器件来分类的，例如电子管计算机、晶体管计算机、集成电路和大规模集成电路计算机等。1953年飞歌研制出了表面势垒晶体管，相比巴丁和肖克利拿到诺贝尔奖的点接触晶体管，这种晶体管的工作频率要高得多。
图注：1948年9月号的《电子杂志》，照片上坐着看显微镜的是威廉·肖克利（William Shockley），戴眼镜的是约翰·巴丁（John Bardeen），旁边是沃尔特·布拉顿（Walter Brattain），一起看着的还有实验室宠物猫一只，他们因为发明了晶体管而荣获1956年诺贝尔奖，后来巴丁还二次荣获诺奖
正是在飞歌3600型表面势垒晶体管基础上，从1955年到1956年底，麻省理工学院林肯实验室用了不到两年时间，便研制出了第一台实验晶体管计算机TX-0。TX-0的设计后来被计算机巨头DEC拿去，于1959年被发展成了PDP-1计算机。PDP-1在计算机文化史上也有重要地位，在进行科学计算的闲暇之余，昵称史赖哥（Slug）史帝芬·罗素（Steve Russell），穷极无聊之下在PDP-1上开发出了第一款电子游戏（当时人们还没意识到，家长的恶梦要开始）。在计算机商业史上，PDP-1奠定了DEC的地位，而PDP-6又让DC成为了小型机之王，直到1980年代微型计算机大规模发展后，被微机工作站击败和取代。掌握核心科技的飞歌此时在干什么呢？他正在服务更重要的客户——国家安全局（NSA），也就是半个世纪后斯诺登“楞镜门”（PRISMA）的主角。
图注：PDP-1奠定了DEC在计算机史上的地位，而PDP-6又让DC成为了小型机之王
1955年NSA向飞歌提出要求，研制一台新的大型主机系统（简称大机），以替代采用UNIVAC架构的“阿特拉斯”II计算机。NSA当时还不知道飞歌表面势垒晶体管的强大性能，原本要求用电子管来搭建新计算机，但飞歌决定大胆一试，结果在1958年交付了强大的SOLO原型机。SOLO耗资高达100万美元，拥有8000个晶体管，而更晚问世的PDP-1只有2700个，几乎是后者的三倍。就是这样的神器，NSA也只用到了1963年，就用更先进机型将其淘汰了。现在既掌握核心科技，又掌握核心客户的飞歌，在SOLO基础上推出了商业化的TRANSAC S-1000型计算机。早期计算机都有个名称，比如最早的ENIAC是“电子数值积分计算机”的缩写，UNIVAC是“通用自动计算机”的缩写，TRANSAC则是“晶体管自动计算机”的缩写。
图注：曾经神秘的美国国家安全局（NSA），也就是威尔·史密斯和金·哈克曼的电影《国家公敌》（1998）中越权窃听公民的机构，在斯诺登“棱镜门”事件中成为众矢之的，其计算机能力早在1950年代就是最强的，不亚于中央情报局、能源部国家实验室、国防部、国家航空航天局这些单位
不久之后的1958年，飞歌又推出了升级版的S-2000型。1962年，S-2000 Model 212，被北美防空司令部（NORAD）选中，安装在夏延山指挥中心。电影《终结者》3里，肖恩·康纳在世界末日前找到的那个指挥室，里面装的老古董大概率就是飞歌的S-2000。很多人记忆中，大机多少年来的统治者非蓝色巨人IBM莫属，但飞歌却抢占了先机，直到小沃森领导的IBM展开帝国反击战，推出了划时代的360系统。1964年360系统推出之前，飞歌是高性能大机的第一选择，浮点运算能力能够力压IBM的竞品一筹。甚至飞歌的竞争对手，通用电气和西屋电气也选择飞歌的计算机，用于自己实验室的科研工作。但是，庞大的IBM能够发动价格战，迫使飞歌的大机无法盈利。飞歌在被福特收购后，忍痛关闭了计算机分部，这可以说是计算机市场残酷商战的第一幕。
图注：1960年代初的北美防空司令部（NORAD），中央主控计算机当时是飞歌S-2000 Model 212
飞歌还能日进斗金的1950年代中后期，硅谷正处于第一波发展热潮。1957年，飞歌建立了西部开发研究实验室（WDL），并在加州帕罗奥图（Palo Alto）建造研发大楼。这里从1970年代开始成为全球信息产业的圣地，包括惠普在内的一众企业在这里有办公室，不过惠普起家的车库当时还没多少人知道。从渊源上来说，飞歌是美国东北部起家的老牌企业，二战结束后旧金山湾区成为了电子工业的乐土，飞歌顺应形势落户帕罗奥图，无疑是极具眼光的。虽然飞歌后来被IBM挤兑到被迫退出计算机市场，但WDL建立和发展却让飞歌在导弹和卫星业务上获得了叫价的本钱，这个故事说来就长了，我们需要一点点梳理。
图注：飞歌1957年在加州帕罗奥图建立的西部开发实验室（WDL），现在依然是太空系统/劳拉公司（SSL）的支柱，包括卫星制造和测试的基地
精准打击
飞歌最著名的军品要数传奇的”响尾蛇“导弹，这是历史上第一种成熟的红外制导空空导弹。讲到”响尾蛇“导弹就不得不提到一个人，他就是沃尔特·拉伯格（Walter LaBerg）。这位推销员的儿子本科毕业于圣母大学（University of Notre Dame），这所位于印第安纳的大学虽然是天主教会大学，不如常春藤盟校什么的有名，但在全美研究型大学中也能排进前二十，学术水平相当不俗。1944年毕业后，拉伯格以后备军官身份加入海军，并参加了二战。战争结束后返回圣母大学继续深造，1950年获得物理学博士学位。1950年他重返海军，进入著名的中国湖靶场，参与”响尾蛇“导弹的研制和测试工作，1955年成为项目经理。两年后的1957年，拉伯格进入飞歌，担任刚刚成立不久的WDL工程主任。飞歌挖来拉伯格是非常自然的，”响尾蛇“早期型号的制导和控制部分都是飞歌生产的。美苏登月竞赛开始，拉伯格领导的团队又负责设计和安装了休斯敦的任务指挥中心，为此他常驻休斯敦，直到1966年工程完工才回到帕罗阿图接任分管WDL的副总裁。
图注：飞歌西部开发实验室（WDL）所在的帕罗奥图（Palp Alto）就在斯坦福大学旁边，处于硅谷的核心地区，旁边就是著名的山景城（Mountain View）
拉伯格回到WDL之时，越战已成旷日持久的消耗战。美军在东南亚投下了的炸弹多过于水，却无法摧毁越共的战争意志。对保罗·杜梅大桥等目标进行的多轮轰炸，不仅没有摧毁目标还损失了大量战机。美国空军的问题要比美国海军更严重，前者装备研制思路立足于“早打，大打，打核战争”，到了东南亚非常不适应。当时美国空军已经有了激光制导炸弹，但战斗轰炸机上没有制导吊舱，居然要用驾驶舱内的激光照射器来指示目标；电视制导炸弹和载机无法直接连接，飞行员看不到导引头回传的目标影像。针对这种局面，美国空军希望研制一种制导吊舱，而已经更名为福特宇航的福特-飞歌承接了“响尾蛇”导弹的生产工作，在光电领域具有比较丰富的经验，之前也为空军战机生产过机载计算机，火控系统整合方面应该是熟门熟路的。于是在1969年，一个代号为“铺路刀”（Pave Knife）的项目应运而生，其正式编号是AN/AVQ-10，研制工作自然落到了WDL身上。
