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不知不觉， 丹尼斯·里奇离开我们 6 年了。2011 年 10 月 12 日，和里奇共事 20 多年的同事 Rob Pike 从加州到新泽西去拜访他，才发现他已经去世了。由于是独居，当时无法知道准确的死亡时间，后来确定离世日期是 10 月 9 日。据他的兄弟透露，那几年丹尼斯·里奇的健康状况一直不好，他患有前列腺癌和心脏病。
乔布斯和丹尼斯·里奇都是在同年同月离世。之后每年的这段时间，很多媒体都会纪念乔布斯，但很少提到丹尼斯·里奇。
人们对里奇的纪念，远不及对乔布斯铺天盖地的悼念。可是，里奇值得人们那样去做。还是有人出来说了句公道话。
下面 2011年10月是 liujinmarshall（应是翻译）的评论文章：
“史蒂夫·乔布斯上周去世引发了巨大的反响，这当然合情合理。即便影响实际上更为广泛，丹尼斯却不为公众所知”，罗伯·派克说。罗伯是一名在Google工作的程序员，作为业界的传奇性人物，曾经与里奇在著名的贝尔实验室共事20年。
如果没有丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie），就不会有我们现在所熟知的现代计算。他是 C 语言之父和 UNIX 操作系统的联合发明人。六年前我们失去了两位对业界有巨大影响的人。
不可否认，乔布斯带给我们世上从未见过的创新和标志性的产品，还有一大批对他顶礼膜拜的狂热消费者和终端用户。诸如此类的事情可能再也看不到了。
现下互联网基本都在用这两样东西：C语言和UNIX”，
罗伯
对《连线》杂志称，“浏览器是用C语言写的。UNIX的内核——基本上是因特网运作的基础——也是用C写的。Web服务器也是用C语言写的，如果不是的话，那就是用Java或者C++写的，两者都是C语言的派生；要不就是Python或者Ruby，用C语言实现的。然后我几乎敢保证，运行这些程序的网络硬件，是用C语言开发的软件驱动的。”
“几乎很难夸大丹尼斯在信息经济基础设施方面无所不在的影响力。”
他补充说，Windows曾经也是用C语言编写，而UNIX同时也支撑了苹果桌面操作系统Mac OS X，以及iPhone与iPad的操作系统iOS。“如果说乔布斯是台前之王，那里奇就是幕后之王。”MIT电气工程与计算机系教授Martin Rinard如此评价道。Rinard也是计算机科学与人工智能实验室的成员。
“乔布斯的过人之处在于其品位独特，打造人们为之着迷并引人注目的产品。而里奇却擅长于开发一些技术人员使用的基础设施，天天被人们使用却不为人知。”
丹尼斯·里奇何许人也？
普通年轻人可能都要摇头。丹尼斯·里奇是谁？
丹尼斯·里奇不像某位来自硅谷，精致的和少年得志的亿万富翁，穿着简约黑色的高领毛衣在站满粉丝的屋子里，演示新酷产品和恶意攻击对手。
不，丹尼斯·里奇是一位胡子有些凌乱的计算机科学家，他穿着羊毛衫坐在一间凌乱的办公室里。
和乔布斯在大学辍学不同，他毕业于哈佛大学，有物理学和应用数学的博士学位。他工作于新泽西的 AT&T 贝尔实验室，而不是闪闪发光的硅谷。
是的，就是 “What exit?” 的新泽西。（编注：“What exit？”是新泽西当地俚语，Garden State Parkway 是一条南北走向的高速公路，它穿过整个新泽西州，所以是一个很有用的地标。新泽西当地人问地方都问从这条高速的哪个出口出来就可以到达。）
鉴于乔布斯古怪的个性又极富创造力，人们经常把他和爱迪生作比较。我不赞同这种比较，因为实际上我们错把乔布斯当做一个真正的技术专家和发明东西的人。
有一件重要的事情我们必须要意识到：尽管乔布斯有他擅长的事情，而且他为技术和计算机业界做出很大的贡献，但事实上他并不是一个技术专家。
他对于时尚和工业设计的确很有感觉，他理解用户想要什么，他还是一个营销大师和推销员。所有这些让他成为业界的巨人。
但是说到发明家？不，他不是。
但是丹尼斯·里奇发明了和共同发明了两个关键的软件技术，它们是构成每一款计算机软件产品的 DNA，现在我们直接或间接都在使用这些软件产品。这听起来让人难以置信，但它确实是真的。
从B语言到C语言
为了更好开发UNIX，丹尼斯·里奇而发明了C语言。最初的UNIX内核使用汇编语言编写，之后他们很快决定要用一种高级语言，让他们更好的驾驭操作系统中的复杂数据。1970年左右，他们尝试使用Fortran，不过没有达到预期目标。接着，在汤姆森创立的B语言基础上，里奇提出了一门新语言。
不管你是从哪里听来的消息，B语言得名于汤姆森的妻子Bonnie，抑或是BCPL，一门剑桥于60年代中期开发的语言。
B语言是一种解释性语言——意味着它由一个运行于CPU之上的中间件解释执行——而C却是一门编译语言。它被翻译成机器代码，在CPU上直接执行。即便如此，C当时被认为是一门高级语言。C语言提供了里奇和汤姆森想要的灵活性，却也很快。
C语言的第一个版本和现在的样子相差不太多，相对简单点。它可以自定义数据结构和类型并声明变量，里奇和汤姆森就是用它编写了UNIX新内核。“他们发明了C来开发程序”，十年之后加入贝尔实验室的
罗伯
说，“而那个程序就是UNIX内核。”
关于里奇一直流传的一个笑话是：C语言同时拥有了“汇编语言的强大能力以及…汇编语言的便利性”。换句话说，他承认C语言并不完美，并且十分接近硬件层次。如今C语言被认为是一门低级语言而不是高级语言。不过这个笑话并不公平。C语言提供了真正的数据结构概念，从这个角度来说已经足够高级了。
“当你在编写一个大型程序——比如UNIX——你必须管理好各种各样模块之间的交互：所有用户、文件系统、磁盘、程序执行等等。而有效的管理则需要良好的数据表示，这就是所谓的数据结构”，派克说。
“在没有数据结构组织的情况下，编写一个与UNIX一样一致和优雅的内核基本上是不可能的。需要一个机制组织好数据，而Fortran却不擅长于此。”
在那个时候，写一个操作系统并不多见，这也给了里奇和汤姆森机会，在70年代末把操作系统移植到其它平台。“从此UNIX洪水之门被打开”，
罗伯
说，“这全都多亏有了C语言。”
你可看这张图，可更好地理解这个“家族”。
UNIX 本质上有三个主要分支：
第一个分支是“System V” UNIX，现在我们知道的有 IBM的AIX、Oracle的Solaris 和 惠普的 HP-UX。这些被认为是“大家伙”的操作系统被广泛应用于世界财富 1000 强的大企业里，驱动着关键的、面向交易的商业应用和数据库。
没有 System V UNIX，那些被财富杂志 1000 强的企业不可能完成任何事情。商业都几乎停滞了。它们也许只占任何特定企业百分之十到二十的计算能力，但是这百分之二十相当重要。
第二个分支是BSD （伯克利系统发行版），包含FreeBSD、NetBSD 和 OpenBSD，这些都是 Max OS X 和 iOS 的基础。它们也被用于支持关键的基础设施骨干上，互联网就运行在上面。
第三个分支甚至不能算作一个分支——GNU/Linux。Linux内核（Linus Torvalds开发的）加上 GNU 用户空间程序、工具和实用程序，提供了一个完全重新实现的“类似UNIX” ，或者说“兼容UNIX”的操作系统。
当然 Linux 也是所有 UNIX 操作系统里最具破坏力的。从非常小的嵌入式微处理器到智能手机、到平板和桌面电脑，甚至强悍的超级计算机都可以看到它的身影。
IBM 的 Watson 就是这样一台 Linux 超级计算机，在《冒险吧！》的众目睽睽下甚至打败了Ken Jennings。
但我们还是要认识到 Linux 和 GNU 没有包含任何 UNIX 代码——因此有自由软件的递归短语 “GNU’s not UNIX”。（译者注：GNU是GNU’s Not UNIX的缩写，GNU’s not UNIX => (GNU’s Not UNIX)’s Not UNIX => ((GNU’s Not UNIX)’s Not UNIX)’s Not UNIX => …，有兴趣的话还可以找找其它的，比如 PHP、XNA等等）
但 GNU/Linux 在设计上表现得很像 UNIX，可以说如果没有里奇和他在贝尔实验室的同事们（Brian Kernighan、Ken Thompson、Douglas Mcllroy 和 Joe Ossanna）一起率先开发出 UNIX，也就不会有什么 Linux 或者任何一个开放源代码软件运动。
从这个意义上说，自由软件基金会或者 Richard Stallman 很高兴看到乔布斯离开了。
我们亏欠丹尼斯·里奇很多
