2008 年的无痛分娩中国行团队中，随队的翻译，北卡罗来纳大学的彭萌萌记录道：「我和一位医生在值班时遇到了一例产妇婉言拒绝了分娩镇痛。追问原因时，那位产妇说，没听说过，不知道什么东西，我（的产程）也差不多了。」
「在这里很多产妇，甚至医护人员都不知道无痛分娩对母婴的好处，好像谈的多是负面的东西。」彭萌萌在笔记中写道。
尽管已经有了很多循证医学证据支持无痛分娩的安全性，为了避免所谓的「不良影响」，在剧烈的产痛下，大量的国人选择了剖宫产。
2011 年，人民日报的《剖出来的世界第一，为何剖宫产高烧不退》中，提到中国的剖宫产率 46.2%，位居世界第一。「怕疼」是很多产妇要求剖宫产的一个重要原因。
无痛分娩真的可以完全无痛吗？这涉及很多数字，以及分寸的把握。希望达到的镇痛效果中，专业人士认为最理想的一种是感到子宫收缩但不痛。
但除此外，因为剂量和个体差异的原因，产妇们会有各种反应：感到三分痛、感到比以前缓解一些、能行走的分娩镇痛，或是感觉不到任何东西。
一项美国 2000 年左右的研究显示，大约有 12% 的产妇仍能感到疼痛指数大于 3 的痛感，这其中，开始有效又（随着宫缩增强）变成无效的占 6.8%。
中国产妇于家属对无痛分娩最大的担忧在于它的安全性，会不会对胎儿有什么影响？
复旦大学附属妇产科医院（上海市红房子妇产科医院，下称「红房子医院」）麻醉科主任黄绍强表示：「现在的硬膜外麻醉所用的浓度只有手术麻醉时浓度的 1/5～1/10，到达胎儿的剂量微乎其微，其作用可以忽略不计。」
在由哈佛大学医学院布列根妇女医院的产科主任编写的一本小册子中提到，硬膜外间隙注入药物，不是直接进入血液循环，进入胎儿体内的药物是极其微量的。
「生孩子过程中使用的口服、肌注、静脉等其他途径给的药物的一部分是要通过胎盘进入胎儿体内的，硬膜外给药最大的不同是胎儿接触镇痛药物的微量性，这已经是众所周知的了」。
在那间产房，大部分麻醉医生都是男性——劳动强度太大。
黄绍强向我讲起一些麻醉的细节，「产程的早期只需要一些小剂量的低浓度的就够了，越到产程后面，宫缩越来越强，频率也越来越频繁，这时我们通常采取的是增加剂量，但有时剂量增加也不一定够，这个时候需要的其实是稍微把那个浓度调高」。然而因为人力的原因，这一点很难达到。
「我们只能尽可能的去个性化，但大多数可能做不到。」在这间产房，大约有 60%～70% 的产妇可以享受到无痛的服务，「除了禁忌症、产程进展过快，以及一些特殊的个人原因，基本上，只要有要求，我们就会给她们上」。
在黄绍强的办公室，我看到了那套被很多产妇形容为让人「从地狱到天堂」的硬膜外设备。
一个女士坤包似的小盒子，负责均匀地向产妇体内泵入麻药，一根细线连着一支可以按压的控制器，刚好握在手心，产妇在镇痛效果不足时按压便可额外泵入麻醉药物，增强麻醉效果，还有穿刺用的针管、透明的软管。
操作时，产妇身体蜷成虾状，穿刺针穿过产妇腰部的脊椎孔，将一根细小的导管导入硬膜外腔——那是脊髓腔外的一个充满神经根的潜在腔隙。
白天，红房子医院的产房不是很繁忙——前一天的夜里，那里出生了 5 个婴儿。整个上午，待产床上只有零星几个产妇，安安静静的。这安静得益于无痛分娩的采用。
「从前的产房，大老远就能听到，杀了我吧，医生，给我剖吧，」产房护士长的毛丽萍这样告诉我。这里的医护人员口袋里都揣着一张「疼痛程度数字估量表」，如果产妇达到了上面「中度疼痛，轻度影响睡眠」的 3 分以上，就可以进行分娩镇痛了。
「经常的情况是，我们问产妇，疼痛程度 1～10，你觉得自己是第几级？她们回答，我觉得是 200 级，赶紧给我上无痛吧」。
「从前产妇疼痛的时候，我们去安慰、沟通，其实比较苍白、无力。上了无痛，产妇不会大喊大叫了，不需要消耗过多体力去抵御疼痛，产力得到了积累，参与度和配合度好了很多」，这位在红房子工作了 20 多年助产士很注重生产过程中产妇的「参与度」，她认为上无痛提升了产妇在分娩中的参与度。
无痛分娩会不会拉长产程，导致不得不转剖？红房子医院产房主任徐常恩的回答是并没有发现这一点。他反倒觉得上无痛可能让产妇宫口开得更快，「有时候，肚子一疼，人就容易无意识地往下用力气，力气用早了，宫颈血液回流就容易受阻，宫颈肿胀，开宫口就更难了。
打了无痛之后，放松了，宫口反倒会开得更快。目前，红房子医院的剖宫产率大约有 35%，「剖宫产率的降低有各种原因，但如果没有无痛分娩，剖宫率想达到低于 40% 还是很难想象的」，徐常恩这样说。
在一项涉及不同国家、多家医院和 37,000 名产妇的调查中发现，有些医院的硬膜外镇痛率在短期内发生了 5～10 倍的增长率，但剖宫产率并没有随之增加。
