1985年2月20日，春节（农历乙丑牛年大年初一），承载着保护野生动物、科普、科研等使命，军民共建而成的武汉动物园在汉阳墨水湖畔“扬帆起航”。
武汉动物园开园第一天照片 长江日报资料图片（郭雷震摄）
从此，
每个武汉伢心中都有一个“武汉动物园”
，一代传承一代，成为一座城的历史标签！
寒来暑往四十载，墨水湖畔的这块半岛，由青青苗圃蝶变为大自然的动物世界，集合五大洲160种1400余头（只）动物。
今日（2月20日），是武汉动物园开园40周年。咱们走进幕后，有欢笑有泪水，倾听保育员们讲述他们如何以爱的名义打开动物的心灵之门：日夜陪伴做手术的东北虎，信任成就了非洲象的成功繁殖，与黑猩猩斗智斗勇……
2023年9月28日焕新归来的武汉动物园
17日中午，园内非洲区鸵鸟的家门口游客众多，保育队队长张建新朝鸵鸟区习惯性地扫视了一番，“糟糕！有只鸵鸟的喙上缠着塑料袋，又是游客投喂惹的祸。”
他迅疾摘下树叶又爬上栏杆，引诱那只鸵鸟过来，可其他鸵鸟争相来抢。情急之下，他打开围栏门，引导其他鸵鸟去另一个活动区，只剩他和那只危险的鸵鸟。来不及迟疑，他直面鸵鸟，一手握住它脖子，一手从口里夺出白色塑料袋，2秒解决！
保育员张建新从鸵鸟的嘴里果断取出了夺命的塑料袋
正当他出来时，那群不知情的鸵鸟过来讨说法，他赶紧后退到有栅栏的安全区缓缓，就像一切没发生一样，现场游客体验到了抢险的惊险。
“夺塑料袋，必须果断！牌子上提示‘莫投喂’，鸵鸟吞食塑料袋就没命了。”硬朗的张建新果敢机警，现场给游客们科普文明游园。
保育员李万利轻抚小象
同样的抢险画面，也出现在非洲象“申申”出生之时。当时，非洲象妈妈“阿南”用腿给它宝宝除胎衣时，一不小心将它踢到了水坑里。保育员李万利果断上前先安抚焦急的“阿南”，情绪很快缓和下来后，他和同事们将小象从水坑里抬了出来，又陪伴小象站立，这一切都在“阿南”的注视之下。“‘阿南’对我充分信任，我才有十足把握，抢险成功。”这深深的信任，源于从1997年阿海阿南这对非洲象来园时，李万利就一直是它们朝夕相伴的“保姆”。
非洲象“申申”刚出生时 武汉动物园供图
张建新在该园与动物们打了36年交道，陪伴狮虎的日子最多，最难忘的是东北虎“红红”生命的最后时光。
焕新归来后的武汉动物园，生态宜人
“唯有全力付出才甘心，才能释怀。”张建新回忆道，2018年8月“红红”患乳腺癌做手术，术后3个月，他和保育团队24小时陪伴，陪它聊天安慰它，因身体虚弱、咬合能力下降，他们将肉切成细条让其慢慢吞咽，看着一天天伤口愈合，精神状态变好，感觉很欣慰；动物不会说话，但它有灵性，知道感恩，3个月后，当它重回户外活动场，他呼喊它的名字时，它会用眼神和行动柔情地回应；可最后还是因为癌细胞扩散，于2019年2月份去世了，生命停止在了22岁，手术延长了它半年的时光。
令张建新和团队骄傲的是，东北虎“友友”和“莉莉”也在他们的呵护之下，活到20多岁，可谓寿终正寝，“人工饲养环境下，活到20多岁比较罕见。”张建新说，东北虎养老年龄在野外，捕食能力会下降。
兽医密切合作给“红红”做手术 武汉动物园供图
第十届中国（武汉）国际园林博览会于2015年9月底至2016年5月举行，丹顶鹤放飞表演闪耀全国：一声哨令起飞，两声哨令回归，30只丹顶鹤似仙鹤起舞。
熊家炳训练丹顶鹤 （武汉动物园供图）
而哨令的发出者，就是该园保育员熊家炳。不怕它们飞走了？“2年的朝夕陪伴，关心疼爱它们，轻柔地说话，照顾它们的情绪，比如它们害怕时，要轻柔地鼓励，总之要打开动物的心灵之门……”陪伴、训练，哪有那么容易，熊家炳道出一切尽在掌控的秘诀。
熊家炳在动物园工作40年，陪伴老虎狮子，也有他的独门秘籍：“要比它们强，更要对它们好。”
与此有同感的是黑猩猩保育员王利红，从1999年来武汉动物园，陪伴最多的就是黑猩猩，目前黑猩猩贝斯4岁多、小乔2岁多，“黑猩猩很聪明，要对它们好，也要与它们斗智斗勇。”
温柔的王利红给黑猩猩喂食、交流 (武汉动物园供图)
王利红回忆道，最初小乔来园是需要喂奶的，从一天8餐、6餐、4餐到目前的3餐，1岁以前都是24小时陪伴，“贝斯吃饭挑食，不愿吃的扔地下，捡起来再给它吃吧，它不乐意，它下次就往下水道里扔。”王利红直指其不足，但语气很温和，成效也好，贝斯慢慢改掉了坏习惯。
王利红接近退休年龄，令她欣慰的是，新来的一批年轻保育员，素质高，上手快，与黑猩猩相处融洽。
“元月14日，阿拉伯狒狒家族又喜添一小公子。”张建新乐呵地和同事们分享喜讯，但幸福的烦恼是，自阿拉伯狒狒家族入住至今，生的4个娃都是公子，而且当爹后的阿拉伯狒狒长得更威风了，那银色毛发像是披上了银色披风。
游客围观阿拉伯狒狒
