超音速客机东山再起！2023年投入飞行！

据国外媒体报道，协和号飞机于上世纪70年代首度面世时，只需不到三小时便可从伦敦飞到纽约。然而，虽然这款未来主义的超音速飞机时速可达声速的两倍，却没能受到乘客的欢迎，最终于2003年惨淡收场。

而研究人员如今表示，类似协和号的飞机或将卷土重来，虽以超音速飞行，却不会产生“地动山摇”的音爆现象。 研究人员指出，超快速飞机的研发之所以止步不前，主要因为音爆会产生巨大噪声。但随着近年来降噪技术的巨大进步，以及商业航行价格的不断下降，超音速旅行有望在十年内实现。　

“就像此前的跨洲际铁路与亚音速飞机一样，这将使世界进一步缩小。”美国乔治梅森大学助理研究员塞穆尔·汉蒙德(Samuel Hammond)表示，“它还将逆转四十年来航空发展停滞不前的局面。”汉蒙德的研究指出，生产低噪声超音速飞机的技术已经触手可及。　　

“自协和号之后，航空工程技术已经取得了巨大进步。”他在研究论文中写道，“有了更轻的材料、更高效的引擎、更出色的计算机模型、更丰富的经验，如今我们完全有可能生产出比协和号速度更快、票价更低的飞机。”

与此同时，各大科技公司也在竞相研制协和号之后的首架超音速飞机。两家分别名为Aerion和Spike Aerospace的初创公司计划到2023年之前完成超音速飞机的研发。2015年11月，空客公司宣布与Aerion公司共同研发时速达1200英里(约合1931公里)的超音速飞机。该公司称，这款名为AS2的飞机能够实现超音速航行，乘客只需三小时便可从伦敦到达纽约，只需六小时便可从洛杉矶到达东京。它的最高飞行时速可达每小时1217英里(约合1960公里)，接近协和式飞机的每小时2170公里。　　

研究团队已初步设计出了该飞机的碳纤维机翼结构、机身、起落架和燃料系统。机翼将缩短20%，以便减少燃料耗费、增加续航里程。此外，该飞机机舱长约30英尺(约合9.1米)，可容纳12名乘客。狭长的机身也是这架飞机的主要创新点，可有效减少音爆产生的噪声。

传统的超音速飞机从空气中穿过时，由机鼻、驾驶舱、进气口、机翼和其它部位产生的冲击波会堆积到一处，形成一道贯穿飞机头尾的强大冲击波。这些冲击波到达地面时，气压首先会急剧上升，接着下降，然后再迅速升高，产生经典的“双重爆炸声”。

“我们已经找到了清晰易懂、有望实现的技术解决方案，可帮助Aerion公司早日完成飞机的制造和试飞。”空客公司高级副总裁肯·麦肯锡(Ken McKenzie)于2015年11月宣布。

但AS2飞机还需与Spike Aerospace公司生产的S-512飞机一决高下。后者宣称自己的飞机只需五小时便可从东京飞到洛杉矶，只需四小时便可从伦敦到达印度孟买。