陶渊明因为亲老家贫，所以出山做了州祭酒，结果“不堪吏职”，辞职不干。但闲了一段日子，可能是没酒喝了，他便又出来做了镇军、建威参军。
然而，凳子还没坐热乎，他又想去过他的隐士生活，所以私下对亲朋好友说：“聊欲弦歌，以为三径之资，可乎？”所谓“三径”，代指隐士生活。《归去来兮辞》中说“三径就荒，松竹犹存”，用的也是同一典故。
陶渊明的意思，要是能做一个清闲的小官，足以保障隐士的物质生活，那该有多好呀。
陶渊明私下跟亲朋好友说的这一席话，不巧被他的长官听到了。不知是为了成全陶渊明，还是打发陶渊明，总之，这位长官最后就让陶渊明去做了彭泽县令。彭泽在今天的江西九江，陶渊明就是在那里“悠然望南山”的。
作为县令，当然手下会配几个仆人供他使唤。但我们这位随性自然的诗人，对于政府配给他的这几个仆人，却作了一个小小的调整：
不以家累自随，送一力给其子，书曰：“汝旦夕之费，自给为难，今遣此力，助汝薪水之劳。此亦人子也，可善遇之。”
所谓“一力”，指的是一名劳力，即仆役。作为父亲的陶渊明怕儿子生活贫困，所以派自己的仆人去服侍和帮助儿子，以解决儿子的困难。这本是尽父亲的责任，所以也属平常之事。让人感动的是陶渊明最后说的一句话：“此亦人子也，可善遇之。”
这句话翻译成大白话，就是说：“这也是别人家的儿子呀，你要好好的对待人家。”言下之意，其实就是希望儿子不要摆主子的谱，要平等的对待这位仆役。仆役跟你一样，也是爹生娘养，你不比他高贵，他也不比你下贱。
