畅游璀璨的冬季银河

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还有比冬季更吸引人的观星季节吗？现在大多数晚上还是比较冷的，冬末夜空的云也是个问题，但等云散开，冬季银河就会高悬头顶，不计其数的明亮恒星、星群、小行星和星协琳琅满目。

在一年的其它时间里，天空中有不同的景象吸引着我们——春季的银河，夏季银心的星群和星云。但当我们搜索冬季银河时，我们是朝着远离银心的方向观看银河的。我们看到的是没有远处任何背景做对比的近距离银河旋臂，银河的本来面目就是这个非常好的视角呈现出来的。

在近处银河的旅行中，我们能探索恒星、星团和沿着银河轴心排列的星云，从大犬座开始，穿过麒麟座，到达猎户座和双子座。笔者用视场4.4°的15x70双筒望远镜进行过观测。大多数目标在小型双筒中也可见，在宽阔视场的望远镜中尤其惊艳。黑暗夜空有助于观测，但多数的星团和双星在郊外夜空中观测起来也很不错。为了更好地欣赏疏散星团间的区别，我们可以尝试把它们描绘出来，这样大家会很惊讶原来能看到这么多东西。

NGC2360位于大犬座γ东3.5°，为了纪念卡罗琳·赫歇尔在1783年2月26日发现了它，该星团又被命名为卡罗琳星团。像很多疏散星团一样，卡罗琳星团被观测者描绘成很多样子。笔者看到的是像一把谷粒一样的明亮恒星，在《深空伴侣：卡德威尔天体》中，史蒂芬·詹姆斯·奥米拉把它比作蝴蝶的蛹。观测一下看看你能看到什么。

从NGC2360开始，视线向西北偏北滑动5.5°，能发现一群漂亮的疏散星团——NGC2343和NGC2353——就位于麒麟座的边界上。这一对星团都嵌在一个模糊的蝙蝠形状的星群中，星群中有一半的恒星视星等在5.5到6之间。那些明亮的前景恒星是O、B和K型恒星，距离从400光年到1900光年——在星系概念中几乎就是邻居。NGC2343和NGC2353的距离则更远，有3400光年，那是我们的猎户旋臂指向银河系英仙座旋臂的位置。NGC2343有着明显的形状，像一个微型的毕星团，演绎毕星团中的毕宿五角色的是红巨星HD54387。

另一个位于NGC2343西北偏北3°的是M50。就其本身来说，M50是较小的梅西叶天体之一，不太会成为大家最喜欢的观测目标之一。但大家真的需要努力研究M50本身，因为这一区域十分富饶。任何一部50-70mm的双筒都会展示出与M50位于同一区域的NGC2343和NGC2353，在非常致密的恒星区域的衬托下，很难知道星团的边界在哪里。区分哪颗恒星是不是属于这些星团对专业天文学家来说是个很实际的难题，但对业余观测者来说完全无压力，因为我们只要欣赏就好了。

视线从M50向西扫过10°，就会发现构成三角形的恒星——麒麟座β、麒麟座γ和麒麟座7。麒麟座β是很有名的三星，非常值得用高倍望远镜反复观测，它也同样和HD45709构成了双筒可观测的非常漂亮的双星，位置向西北4’处。在三角形的南顶点处，麒麟座7和HD44178更容易区分开，间隔有6.4’。

我们在这个三角形巢中会发现NGC2215。这个星团可能是目前为止的观测旅程中最难捕捉到的目标了。笔者也只有在非常黑暗的夜空用9x50的寻星镜能找到它。尽管这样，任何口径在70mm以上的望远镜都能把它收入囊中，为我们展示出10到20颗亮度相近的恒星。笔者查看观测日志时发现不同时刻笔者把NGC2215的弯曲恒星会比喻成不同的东西，有时候是鸢尾花，有时候是南瓜派。这朵花要比这名字更优雅，根据季节能用到更合适的比喻，所以让我们去欣赏它吧。

麒麟座β往北2°是NGC2232——这个星团是笔者最爱之一。停泊在麒麟座10的位置，有3片明亮的恒星区域，跨度将近1°，足够明亮巨大，让它毫无悬念成为梅西叶天体。它的显著特征就是距离很近——只有1300光年远，比猎户星云都近一些。

我们的下一个“目标”没名字，但它也许是整个旅程中最易观测的天体了。NGC2232往北5°，就能发现一条明亮的恒星弧跨越天赤道。这群恒星跨度超过了3°，从赤纬北+1°到南-2°,赤经在6h28m，构成了开口像西的弧形。如果这个可爱的星组有名字，笔者会叫它“新月沃土”。最适合用70mm的双筒观测，半数的区域被F型主序星和K型巨星的恒星海充满。