我们正处在一个信息制造的时代,大部分的价值建立在信息的基础上。电影是信息、资料是信息,技术是信息,就连孩子的玩具,也从实体木质变成电子屏幕利买的信息。如今,什么驱动计算机?不是硬件,而是软件,什么驱动机器?不是钢铁,而是芯片信息。
信息不同于其他物质,如同魔术,可以无限复制,而且是免费的。
传统物质交换则价值有限,信息交换可以创造更多价值。例如鞋子,比如,你脱下右边的鞋子。跟旁边的人交换,你的鞋就少了一只,你没法走路,这个交换没意义。但你现在拿起手机,找一个人,然后发一张照片给他们,你有一张照片,他们也有一张照片,这个交换很有意义。
信息化程度越来越高,改变了人类社会的经济结构。过去,信息分享对经济的贡献只是一点点,现在已大不同。一般而言,信息分为两种,开放的信息与封闭的信息。
封闭的信息是指主体会排他性地控制信息,你需要为使用信息的行为付钱。开放式的信息是指每个人都可以使用,每个人可以创建修改和分享。乱如 Linux 和 Windows ,它们都是操作系统,但 Linux 是开源的,Windows 是封闭的,如果你使用 Windows,你得付钱;但你使用 Linux,免费。
信息是中立的,使用的方式不同,结果就不同。
信息封闭加剧贫富差距
我想用川普当上总统这件事来解释:信息封闭加剧贫富差距。
首先,支持川普的大多是那些还没有钱但是希望得到钱的民众,为什么这些没有钱也不开心的人可以把川普推上台?具体原因不得而知。但我想强调的是以下两个经济现象:
第一、从 1960 到 2015 年的 45 年间,最穷的美国人群体一直都没有变得有钱,而富人群体变得越来越富有,穷人和富人之间的差距一直存在;
第二、从 1960 年到 2000 年,贫富差距一直是缓慢增大,到了 1999 年,最穷的一群人变得更穷了,贫富差距突然增大。从 1999-2010 年整体来看,贫困的鸿沟越来越大。美国的贫困差距比欧洲还严重。
表面上,你看到的事实是富者愈富,穷者愈穷,这些穷人十分生气,于是他们支持川普。而我注意到的是,贫富鸿沟的出现也正是从数字信息封闭的时期开始。那么贫富差距增大与数字信息封闭有联系吗?我认为是有的,封闭的信息经济帮助川普赢得选举。
想一想,那些支持川普的民众生活状态是怎样的?他们大多是蓝领工人,拿着较低的工资,承受越来越高的通货膨胀,还很有可能被解雇。然而,是什么造成了蓝领工人失去了工作?是机器人。自动化生产线使得大企业家能够用更低成本生产商品,所以他们把不少岗位分配给机器人(听说富士康也正在这么做)。
我并不反对提高社会生产率,我觉得不正常的是:
大企业家利用技术创造了巨额财富,但他们却把财富据为己有,不把财富反馈给社会
,去补偿那些被解雇的蓝领工人,甚至,他们还将这些创造巨额财富的技术垄断起来,用豪华律师团阻止任何再次利用此技术的人。
结果是,
优秀的技术被创造出来,但它们只被寡头们据为己有,与普通大众隔离开来。
而川普却把这一切推给移民,声称是移民造成了美国经济不振,是移民造成了蓝领工人失业,是移民造成了社会不平等。
信息开放让社会更美好
我们先看看传统经济中,信息是如何消费的。思考这样一个问题:建造桥梁的信息是开放的,律师、医生、工程师的知识也是开放的,但是我们为什么要给律师、医生、工程师付钱?
这是因为他们是专业人士,我们学习这些信息成本太高了,我们付钱给专业人士,让他们来将信息付诸实践,甚至创新出新东西。同理,政府付钱给大学,让他们培养人才,人才回馈社会。
然而在开源世界,信息的分享与复制是免费的。那么如果开源对所有人免费,第一个创造了信息的人是如何获得报酬的? Linux 是世界著名的开源系统,在其系统上运行的所有软件都是免费的,如果他也像 Windows 那样需要购买版权,那 Linux 的创始人早就变成亿万富翁了,但他没有,他想让社会变得更美好。如今你们看到的很多网站都是基于 Linux 建立的。