船撞河底还是好事？螺旋桨居然就是这么撞出来的！

《战舰世界》中的战舰有什么共同点？当然很多了。但中之一就是：她们都是由螺旋桨推动的。那么螺旋桨又是怎么来的呢？

人类发明船后，推动船前进的装置就是船桨或风帆。在中国宋朝时，宋朝人发明了“车船”。也就是在船外装上一圈像鸭子脚掌的蹼板，蹼板随着轮子的划水。当然，驱动这个轮子，带动蹼板的是人力。到了19世纪，英国人发明蒸汽机后，开始用这个新型动力源驱动轮子和蹼板。由于这种轮子和蹼板明摆着的安装于船体外，因此被称为“明轮”。用明轮推进的船被称为明轮船，简称轮船。

但明轮船也有很大缺陷。明轮的结构复杂，受风浪的影响大。如果船遇到风浪的话，一侧明轮浸在水里，另一侧明轮空转，这样船就会左摇右摆。明轮在前进中不断拍水，很容易损坏。在战舰上，暴露在船外的明轮是攻击的好目标。1854年克里米亚战争期间，俄国海岸炮台重点攻击英法舰队中的明轮。英法舰队损失惨重。最重要的是，虽然相比风帆推进已经很快，但明轮的效率仍然不高。

有点出人意料的是，这一问题的解决方向可以追溯到二千年前。阿基米德是古希腊的数学家和物理学家。为了解决尼罗河水灌溉的问题，他发明了一种圆筒状的螺旋扬水器。这种扬水器是在一根旋转轴上安装螺旋状的叶片，然后在外面罩上一个圆筒。使用时，旋转转轴，水就被抽到了高处。按照牛顿的反作用力原理，能够向上抽水的装置按到船艉就能向后排水，推动船舶前进。

想想原理很简单，真要做起来就难了。1835年，英国工程师弗朗西斯·史密斯和瑞典工程师约翰·埃里克森分别取得了螺旋桨的专利。1836年，弗朗西斯·史密斯试制出了自己的产品。史密斯的“螺旋桨”其实就是把阿基米德的扬水器直接按在了水中。史密斯想当然地以为，旋转轴越长，上面的螺旋圈越多，推进效率也越大。

史密斯将他试制出的“螺旋桨”按在了一艘6吨的小汽船上。可惜，得到结果很不理想。这艘小船只能以4节速度前进。1837年2月，这艘船在试航中出事了。当时，船艉撞上了水下障碍物。只听“嘎嘣”一声，史密斯的“螺旋桨”一下折断了。然而接下来的一幕让心疼异常的史密斯大为吃惊：小船居然开始加速，最终航速达到了12节！！

这下，史密斯茅塞顿开了：原来毛病出在这！史密斯将旋转轴由长轴变成了短轴。最后，又把螺旋圈变成了叶片。螺旋桨的大致形状就这样定型了。1839年，史密斯开办的公司制造出了第一艘螺旋桨驱动的船。史密斯将其命名为“螺旋桨”号。由于觉得这个名字不大响亮，随后又将其改名为“阿基米德”号。“阿基米德”号为木质船身，船长38米，宽6.7米，排水量237吨，安装有两台30马力蒸汽机，最大航速约9节，造价1万英镑。为防止机械故障，“阿基米德”号上还保留着风帆。“阿基米德”号在英国伦敦-朴茨茅斯-布里斯托之间运营。在一堆帆船和明轮轮之间，这艘外观整洁的小船颇为显眼。