人类在13.5万年前就拥有语言

“逻辑非常简单。”论文作者之一、美国麻省理工学院教授Shigeru Miyagawa说，“全球每个人群分支都有语言，所有语言都是相互关联的。”根据基因组学数据显示的早期人类群体地理差异，“可以相当肯定地说，第一次分开发生在大约13.5万年前，所以人类的语言能力在那时或更早之前就已经存在了”。

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研究团队检查了过去18年发表的15项不同类型的基因研究，其中3项使用了Y染色体的遗传数据，3项检查了线粒体DNA，9项是全基因组研究。

数据表明，大约在13.5万年前，人类出现了最早的区域分支。 也就是说，在智人出现后，不同的人群在地理上分开，随着时间的推移，在不同地区的亚种人群中，一些遗传变异已经发展起来。研究显示的遗传变异数量使研究人员能够估计智人仍是一个地区未分开群体的时间点。

Miyagawa表示，这些研究共同提供了越来越多的证据，证明地理分开是何时开始发生的。而且，现在有更多的已发表数据可供使用。综合考虑，数据表明13.5万年前可能是第一次分开的时间。

一些学者根据其他灵长类动物的生理特征提出，语言能力可以追溯到几百万年前。但对Miyagawa来说，问题不在于灵长类动物何时能发出某些声音，而是人类何时有认知能力发展语言，将词汇和语法结合成一个系统，产生无数基于规则的表达。

“人类语言在本质上是不同的，因为两件东西——单词和语法，共同创造了这个非常复杂的系统。”Miyagawa说，“任何其他动物的交流系统都没有类似结构。这使人类能够产生十分复杂的想法，并与他人交流。”