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序
多年前，我在物理系读书的时候，同学之间有个观点：大家都老老实实上课写作业吧，谁也别指望能在30岁之前做出什么了不起的研究成果来。20世纪初的物理学是年轻人的天下，那时候20多岁就做出名垂青史的成果大有人在。可是随着时间推移，那些诺贝尔奖得主做出获奖工作时的年龄在慢慢变大，现在大概已经到了四五十岁。
这可不是因为什么论资排辈或者官僚主义，纯粹是因为现代科学知识在过去100年里发生了爆发式的增长，一个人别说做一线研究，就仅仅是学会此前的知识，积累到能“上手”的水平，就已经花去了很多年。本科生只能算“预备队员”，连论文都看不懂，硕士生只能帮着打下手，博士生中特别出色的，才能在科研队伍里担任主力。至于说当明星？且慢慢等着吧。
如此说来，这个越来越复杂的现代世界，岂不是中老年人的天下吗？
然而事实根本不是这样。如果你放眼诺贝尔奖之外，各个行业里出头的年轻人比比皆是。十几岁的人唱首歌就一夜爆红，两个高中生写个手机App（应用程序）转手就把公司卖了上亿美元，一个大学生创办个社交网站，几年之后就跻身全球首富行列，跟各国元首谈笑风生……
这让老老实实上课写作业、辛辛苦苦积累了半生知识的老一辈情何以堪呢？所以就有老艺术家对年轻人的成就相当不忿，说黄晓明婚礼居然花了一个亿，要知道火箭科学家的奖金才500万啊，这公平吗？
“公平”是个很难定义的词，我们换一个词——这件事不见得“公平”，但是“合理”。
合乎现代世界的“道理”。
这些年轻人的成功肯定有运气成分，但这跟买彩票中大奖可是两码事。如果我们认为他们的成功就是运气好中了大奖，那么老一辈的人（因为感觉自己已经没有机会了）就会说我不屑于这种成功方式，这个世界不合理！年轻人也会白日做梦，指望自己哪天能被大佬看中，也来个几轮风投，谈笑间公司就上市了。
事实上，在现代世界年轻人要想迅速成功，至少得满足三个条件：
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你得有真本事，这意味着天赋和努力；
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你得运气好，这意味着你正好处在一个特别有利于发展的环境；
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你得善于利用现代世界提供的快速上升管道。
这些管道可不是传统意义上的拉关系走后门，更不是指成为“官二代”“富二代”——它们摆在我们每个人的面前，机会几乎是平等的。可以说，这些管道其实就是现代世界给我们提供的另外一种基础设施。
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一个管道叫“换梯”
一个管道叫“换梯”。为什么美国总统的平均当选年龄比参议员低？难道一名政客不应该先当好了参议员再当总统吗？答案是大部分美国总统，特别是那些历史评价很高的美国总统，并非职业政客出身。他们以前可能是律师、大学校长、演员、军队将领、战斗英雄和作家。他们在自己原本的领域里做出了名堂，获得了选民认可，参政几年就能选上总统。
他们不愿意在一部梯子上慢慢爬到头，他们爬着爬着就换个梯子更快地继续向上。按当下中国的流行词，这叫“跨界”。
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一个管道叫“拜师”
一个管道叫“拜师”。郭德纲跟门下弟子的师徒恩怨时不时成为网上的热点，人们纷纷议论，在现代社会还有必要搞那种封建家长式的师徒制度吗？答案是师父仍然很重要，但不是以前那种师父，而最好是一直能对你的成长提供建议、帮着规划人生的导师。
这本书里就有个喜剧演员，他的进步的确多亏了自己的一位老师。但他可不是像曹云金那样把自己的全部身心交出去才进师门——他的做法是自己在家模仿当今著名喜剧演员的表演。他大量下载了这些人的录像跟着学，对大佬们的一举一动，所有事情都了如指掌……等到他的恩师——不是喜剧演员，而是一位经纪人——看过他的表演录像给他打电话的时候，他已经做好了一切准备。这是一个对自学成才空前友好的时代！
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一个管道叫“反馈”
一个管道叫“反馈”。俗话说“失败是成功之母”，但事实证明，个人经历一次大失败对你未来的成功几乎是只有坏处没有好处——因为你太痛苦了，根本不愿意反思自己，你学不到什么教训。斯诺在书中列举了大量例子，证明最好的失败其实是那种不针对个人的、能够获得快速反馈的小失败。而现代世界恰恰提供了经历这种小失败的可能。我们可以在新产品推出之前，先在小范围内测试一下，获得反馈迅速迭代，就可以在正式推向市场之前把产品做到很好。如果人人都不忌讳谈论失败，我们还可以从别人的失败上快速积累经验。
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一个管道叫“高级工具”
一个管道叫“高级工具”。“汇编语言”是一门特别难学难用的编程语言，你必须完全按照机器的思维写代码，灵活性很差，特别容易出错。汇编语言无疑抬高了计算机技术的门槛！很多大学可能认为汇编语言是计算机的基础，要求所有理工科学生都学这门课，学得好的学生被同学视为牛人，而且他们的确有理由感到自豪……在某种程度上说，这些大学其实是在犯罪。
当你的学生还在拼命地钻研汇编的时候，别人家的高中生已经用 Ruby on Rails（一种灵活度极高，对编程者基础知识要求极低，能够快速上手写出应用程序来的高级语言）搭建好一个网站还盈利了。
你想干的到底是使用计算机做事儿，还是了解计算机？现代世界提供了各种高级工具，使你不必了解其底层的原理，就能迅速用它们做很多事情。大多数情况下我们关心的根本不是怎么让程序运行效率提高20% ——对现代计算机来说这意义不大——我们更关心怎么快速把想法变成产品。所以斯诺干脆建议大学生没必要学笔算积分，小学生没必要背乘法口诀，有时间还不如教教怎么用Excel。
据说芬兰现在已经不让小学生亲自算乘法了，全是用计算器。我对这个做法也没完全想明白，但我上大学的时候的确学过汇编语言，后来一次都没用过，现在全忘了。
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其他管道
书中还说了一些别的管道，比如说借助媒体传播的力量。
这就是为什么黄晓明能论亿挣钱，还不用一个地区一个地区、一个客户一个客户地搞关系拜码头。但这绝对不是说媒体一吹你就马上实现财务自由。书中举了特别有意思的两个例子。
美国加州某宅男，偶然在家里拍摄了一段彩虹的录像，由于他在录像里对彩虹的反应离奇——就好像使出洪荒之力的傅园慧——被深夜电视节目主持人热烈推荐，结果这段视频在YouTube上两周之内获得了500万次的点击量。宅男一夜成名，受邀上了电视，还制作了T恤衫卖给粉丝……然后他很快就被人遗忘了。
某美籍越裔青年女化妆师，制作了一段教人怎么化妆成Lady Gaga的视频，同样放在YouTube，同样从默默无闻的小人物到一夜爆红……现在她拥有500万铁杆粉丝，还是兰蔻的官方视频化妆师。
为什么结局有这么大的不同？区别在于这个化妆师真的有料。在变身Lady Gaga的视频之前她已经上传了好多段化妆视频，而且水平都不错，只不过没被注意到而已。机会一来，化妆师获得的动量能持续下去，而加州宅男不能。比尔·盖茨的一个推荐就让“可汗学院”红遍天下，那是因为它上面已经有几千段教学视频在等着！
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跋
所以话说回来，现代世界毕竟还是讲理的，没本事真不行。
不过就算不打算谋求什么快速的富贵，读读这本书，了解一下高科技暴发户们都是怎么起来的，也算是一种乐趣——至少我们三观得正，不至于对现代世界太过看不顺眼。
中信出版社 2016.11
本文万维钢为中信出版社2016年11月新书《出奇制胜：在快速变化的世界如何加速成功》撰写的序言，万维钢（同人于野）：科学作家，“得到”APP《万维钢•精英日课》作者。
