中国古钱币萌芽于夏代，起源于殷商，发展于东周，统一于赢秦。历经了四千多年的漫长历史，创造了七十多项世界之最。不仅如此，中国钱币系统之完整，门类之丰富，脉络之清晰，内涵之博大，是任何一个国家都无法比拟的，古钱币承载着古老东方文明的记忆。
货贝是早期广泛通行的货币，但是由于数量稀少、耗损较明显，所以之后流行用更为易得且耐磨的青铜仿铸铜贝，甚至还出现金贝、银贝、绿松贝、鎏金铜贝等罕见币种。
“贝者，水虫，古人取其甲以为货，如今之用钱然。”（《尚书·盘庚中》孔颖达疏）商周时期的墓葬时有出土。商代的卜辞和铜器铭文中，也有“锡贝”、“囚贝”、“赏贝”等字样。
在我国远古时期的原始社会，因为生产力低下物质极不丰富，所以一个部落或者一个家庭还没有多少剩余产品可以用来交换其他急需的用品，部落或家庭之间偶尔发生的交换活动也只是物易物，当时根本没有货币也不需要货币。
随着生产力的发展和社会的进步，社会物质财富也相对丰富了，人们物质生活中的需求不断的扩大，以物易物交换的方式已经越来越不能适应社会生活的需要了，于是人们便把贝壳作为交换的中介物，在新石器时代晚期，不知金属为何物的原始社会贝壳是最珍贵的物质了。
贝，小巧玲珑，色彩鲜艳，坚固耐用，而成为原始居民喜爱的一种装饰品。由于它大小适中，便于携带，便于计数等特点，后来，随着社会经济的发展和商品社会的形成，贝作为交换的媒介就成为自然而然的事了，天然贝就逐渐充当商品交换的一般等价物的职能。
贝币的计量单位是“朋”，“朋”的古字本义是指一串或两串相连的“贝”，后来逐渐演化成计量单位。”一般多认为两串五个的贝或两串十个的贝为“一朋”。估计那时候的“朋友”都得是有钱人……
天然海贝的品种也很多，有“货贝”（又名齿贝）、“拟枣贝”、“阿文绶贝”(又名大贝、虎斑贝)、“伶鼬榧螺”等，其中“货贝”比较常见，贝面上有一条长长的齿槽的称为“贝齿”或“贝唇”，贝的正面较为平整，贝的侧面稍微鼓突。
随着当时商品经济的发展，天然贝币渐渐出现了供不应求的局面，故在当时又出现了许多仿制贝币，有石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝，铜贝等，这类贝币形体都较小，其长度约1.2厘米至2.4厘米左右。
铜贝出现于商贷晚期，一般仿货贝之形，早期者与天然贝形制相近，春秋以后，南方楚国地区又铸造出有文字的“铜仿贝”是为有文铜贝，它的外形有的像蚂蚁爬鼻有的像鬼脸的样子，所以俗称“蚁鼻钱”或“鬼脸钱”，形制为上广下尖的瓜子形，面有文字，背部平整，广泛行用于南方地区。
总的看来，这时的钱币尚处于萌芽时期，但它为以后的铸钱技术的发展奠定了基础。另外，由于西周宗法制度制约了商品经济的发展，金属钱币的使用并没有能广泛流通与市，钱币因而未能在商品货物流通中取得主导地位，这也是迄今为止未能发现众多商周钱币遗物的根本原因。
我国钱币发展演变经历了钱币萌芽、纪地钱币、铢两钱币、年号钱币四个大的历史时期，下期将与大家一起分享纪地钱币时期的钱币文化，敬请期待。
来源于网络，版权归原作者所有。
