听说过“只见树木不见森林”这句谚语吗？
它指的是一个人不能超越细节去把握全局，不能使自己的知觉脱离特殊的细节而掌握事情的整体要旨。
赫尔曼·威特金
心理学家赫尔曼·威特金用了大约30年的时间来研究个体在知觉类型上的差异。他称该研究主题为场依存性–场独立性。
威特金的第一本书《透过知觉看人格》认为：
个体对环境的感知差异能够揭示这个人的人格。
1、场依存性
威特金Herman A. Witkin一开始对个体在空间方位判断上所使用的线索非常感兴趣。如果看见一个倾斜的物体，你如何判断倾斜的是物体，而不是你的身体？为了做出判断，有些人会依赖物体周围的环境线索（其他的物体也是倾斜的吗？）；而另一些人更多依赖于身体线索，这些线索告诉他们身体是垂直的，所以倾斜的一定是物体。
棒框测验
为了研究这种个体差异，威特金设计了一种装置叫做棒框测验。使用该装置时，让被试坐在一个漆黑的房间里，注视由一个发光的方框包围的发光的直棒。实验者可以调节直棒、方框和被试椅子的倾斜度。被试的任务是通过转动一个刻度盘来调整直棒，
直到直棒竖直
。
棒框测验（源自：Lindgren,H.C.(1980).Educational Psychology in the classroom(6th. ed.).New York:Oxford University Press.p.367.）
为了准确完成任务，被试必须忽略视野里和直棒有关的线索（比如直棒周围的方框是倾斜的）。
如果被试将直棒调节到与方框的倾斜方向一致，那么这个人就是依赖视野线索的，称为
场依存性
。
相反，如果被试忽视外部线索，使用身体作为线索来调节直棒，使其竖直，则被称为
场独立性
。
具有场独立性的人似乎依靠自己的感觉，而不是依赖对场的知觉来做判断。
拼图测验
用棒框实验测量场依存性—场独立性是一个困难且耗时的方法。因此威特金试图寻求新方法来测量这种知觉差异。一种精巧的方法是制作一个复杂的、包含许多简单图形或形状的图。就像儿童的拼图玩具，它是由一些较小的并嵌入其中的图形所构成的一个较大的图形。
隐蔽图形测验中的一个测验图形(Witkin等，1977)
拼图测验的目标是尽可能多地找出大图形中嵌入的小图形。如上图就是一个隐藏图形测验。
威特金设计了一个类似的测验，称为镶嵌图形测验。即使不用棒框测验，通过它也能测量场依存性—场独立性。有些被试在做镶嵌图形测验的时候，很难从复杂的图形中找出嵌入其中的简单图形。
表现出被“森林”所困而不见“树木”的现象，这种人属于场依存性。
另一些被试能迅速发现很多或全部的嵌入图形，能从背景中分离出物体，他们属于场独立性。镶嵌图形测验分数与棒框测验分数的相关很高。
此外，被试在场依存性—场独立性测验上的分数具有跨时间的稳定性。威特金和其他研究者已将场依存性—场独立性的研究结果扩展到生活中的各个领域，比如教育和社会关系中。
2、场依存性—场独立性和生活选择
知觉差异与人格功能的其他差异有关吗？
1979年，威特金在去世之前写了几篇文章来总结场依存性—场独立性在其所研究的两大领域教育和人际关系中的重要作用。
一项大型的研究追踪了1548名大学生，从他们大学入学一直到毕业后若干年。
结果发现，大学生的专业选择与场依存性—场独立性有关：
场独立的学生偏爱自然科学、数学和工程学；
而场依存的学生偏爱社会科学和教育学。
威特金和另一位研究者指出与场依存性—场独立性有关的第二大领域是人际关系。
可以预见，场依存性的人依赖于社会信息，经常询问他人的看法；他们关注社会线索，一般是他人导向的；表现出对他人的强烈兴趣，喜欢与他人走得很近；他受社会环境的影响较大，与其他人相处得很好。
另一方面，场独立性的人行事更加自主，对他人表现出一种更超然的倾向；他们对别人的意见不感兴趣，并与他人保持距离；偏爱非社会性的情境
。
