【Starlink】FCC批准修改“星链”许可证请求

【《航天新闻》4月27日报道】美国联邦通信委员会（FCC）d当日发布一项命令与授权，批准对太空探索公司的“星链”星座许可证做出修改，允许该公司在更低的轨道上运行另外2800余颗卫星。FCC称，它将允许该公司把2814颗卫星的轨道高度从1100～1300公里改为540～570公里。这与该公司目前运行的约1350颗卫星所处的轨道高度范围相同。

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包括也在规划建设低轨星座的其它公司以及一些静地卫星系统运营商在内，有几家公司一直在企图阻挠这项修改，或要求在新一轮拟建系统审批工作下考虑太空探索公司的要求，从而使其丧失优先权。但FCC拒绝了那些公司的要求。FCC说，“我们的举措将让太空探索公司能够对其卫星星座部署工作开展专注于安全性的调整，以为全美各地带来宽带服务，包括那些生活在地面系统服务欠缺区域的人们”。

按照批文，“星链”星座卫星数量将减少1颗，即从4409颗变成4408颗。那其中包括1584颗此前已获准在550公里、倾角53度轨道上运行的卫星以及10颗1月份获准在极轨道上运行的卫星。此前获准在更高轨道上运行的2814颗卫星现将可以部署到高度在540～570公里之间、倾角为53.2度、70度和97.6度的轨道。

太空探索公司所提修改方案在FCC引发了激烈辩论。该委员会共收到近200份报送材料。许多卫星运营商反对这一修改，理由包括会增加电磁干扰以及增大卫星碰撞和产生轨道碎片的风险。FCC大体上回绝了那些说法。命令说，“基于我们的分析研究，我们同意太空探索公司所言，即这项修改将改善太空探索公司服务用户的体验，包括在常常欠缺服务的极区”；“我们认定，在较低高度上运行在轨道碎片减缓方面将产生有益的效果。我们还发现，正像本委员会先前评估过的一样，太空探索公司的修改将不会带来严重的干扰问题”。

尤其要说的是，FCC认定，允许太空探索公司在较低轨道上运行更多卫星总的来说将不会危害轨道环境。卫讯等一些公司曾辩称“星链”卫星报废率很高，有导致低轨碰撞风险增大的危险。FCC指出，“太空探索公司的卫星报废率是一件已记录在册的有很大争议的事情”。这暗指近几个月来太空探索公司、卫讯和其它公司在这个问题上来来回回的材料报送。FCC指出，根据太空探索公司的说法，该公司遭受的“处置故障率”为1.45，近来发射的723颗卫星（截至2021年2月中旬）有720颗在发射后具备机动能力。

FCC称，“对于太空探索公司来说，让其卫星保持高的处置可靠率是很重要的，以限制碰撞风险”。作为修改后许可证的一个条件，太空探索公司必须每半年就“交会事件”和需通过机动来避撞的事件以及其已处置的卫星数量提交一份报告。若在任何一年的时段内出现3次或更多次处置失败，太空探索公司也必须提交报告。

命令要求太空探索公司不得在高于580公里的高度上运行“星链”卫星。那是由亚马逊要求的一个条件，为的是避免与其“柯伊伯项目”卫星接近。太空探索公司在其报送材料中已表示会接受这一条件。

FCC在这道命令下还拒绝了要求其按照《国家环境政策法案》（NEPA）开展环境评估的请求。由于“星链”卫星对天文观测的影响，一些天文学家也曾提议对“星链”做环评。FCC认定，“报送材料中提到的问题不足以成为编写环评报告的理由”。它给出了驳回那些请求的几点理由，包括联邦航空局（FAA）本身会对“星链”卫星发射做环评，还有就是NEPA是否把由太空中一个表面反射的阳光视为‘光污染’源并无定论。

不过，FCC敦促太空探索公司继续同天文学家密切配合，以降低卫星亮度。它说，“尽管并未发现摆在我们面前的记录值得按NEPA编写环评报告，但我们认定，太空探索公司确保其不给天文学和其它科研事业造成不应有负担将符合《通信法案》下的公共利益”；“为此，我们将继续监视这一局面以及太空探索公司为兑现在这项记录下的承诺所做的努力”。

强烈反对太空探索公司许可证修改请求的卫讯对FCC的决定做出了有些矛盾的反应。该公司全球监管与政府事务首席官员詹卡在发给《航天新闻》的一条声明中说：“我们为该委员会明确‘星链’卫星必须可靠而安全感到高兴，同时认识到需要对整个‘星链’星座的累积（总体）碰撞风险加以评估”；“我们对该委员会未能履行其NEPA下的法定义务和没有遵守拜登-哈里斯政府对保护大气层、地球气候、空间、美国国民福祉以及依赖于射电和光学天文学的关键研究采取基于科学的理念的承诺感到失望”。

亚马逊一位发言人向《航天新闻》表示，“这对太空探索公司规定了明确的条件，包括要求其保持在580公里以下，并接受因其重新设计而造成的更多干扰，因而是一个积极的结果”；“这些条件消除了我们在空间安全和干扰方面的主要担忧，所以我们赞赏该委员会为在低地轨道保持一个安全而有竞争的环境所做的工作”。

太空探索公司并未就FCC的决定发表声明，但公司首席执行官马斯克在一条推特中称FCC“公平而明智”。