过去西方世界曾经错误地评估了日本、韩国等亚洲国家的创新能力。这两个国家如今已经迅速崛起为先进的工业强国，并且继续保持着其工业强国的地位。其中，日本依然是一股强大的创新力量，尤其是在技术领域。
谈到中国，预计未来几年中国的创新之路将依然布满荆棘。中国作为一个巨大而多元化的国家正在经历重大转型, 同时实现快速发展。经过长期大量的实地考察之后，我得出的结论是中国正在成为全球创新的一个主要发源地。私营企业是财富创造的关键引擎，并同初创企业一起, 共同构成了这一转变的主要推动力 。
然而，公共部门极其强大，是中国市场独有的背景。中国政府有意利用创业和创新创造新的经济活动和就业岗位，同时满足日益增长的国内需求。
在揭示用于描述中国创新现状的经常性指标之后，本文还将分析决定中国创新行业演变的重要特征和主要模式。
创新在于产出的质量，而非投入的数量。因此，要对创新活动进行准确地描述和预测是非常困难的。以下讨论常用的几个指标：
研发投入
主要看研发投入占国内生产总值（国民生产总值）的百分比。在中国，这一数据的增长十分惊人，从1995年的0.5％上升到2014年的2％，达到目前欧盟国家的水平。中国的目标是到2020年达到2.5％。
鉴于中国经济的快速增长，其绝对数量更是可观。2015年，中国的研发投入总额达3000亿美元。按照现有的趋势，预计最早到2023年 就有可能超过美国 。受益于这些投资的技术领域基本与欧洲、美国和日本相似。
专利产出
中国最大的专利所有者是电信公司中兴通讯和华为，以及汽车制造商奇瑞。对于所有国家来说，总体上的专利统计只是衡量创新的一个代表性指标。2015年，中国有大约25万项专利。然而，相比专利的数量，创新的质量和商业化潜力则更为重要。
在中国，这一指标更是需要打个问号。因为政府鼓励企业和学者提交专利。此外，20年有效的“发明专利”和10年有效的“实用新型专利”的真实价值都非常值得怀疑。因此，粗略估计三分之二以上的中国专利商业价值并不大。而另一方面，法院对专利诉讼的处理效率也在不断的提高，外国企业对这一程序的信心也在不断增加。值得注意的是，目前，超过一半的诉讼案都是发生在中国企业之间的专利纠纷。
非技术创新
上述指标都是关于技术创新的，然而许多重要的创新却无关技术，例如自助服务，五十年代自助服务彻底改变了零售商店。事实上，服务行业的大部分革新都无法申请专利。因此，一家公司可能会复制竞争对手提供的服务。
在中国，许多创新都涉及商业模式的具体方面。例如，冰箱和空调制造商海尔通过对运输分包商提出要求来保证当天交货。手机制造商小米几乎不做广告，而主要通过互联网销售。此外，产品创新往往是在现有产品基础上进行的一系列细节调整的结果；这些调整并不能申请专利，但却是产品在中国市场得以成功上市的重要原因。
简而言之，用于评估中国创新水平的指标并不十分重要。
预计未来几年中国将遵循的模式包括以下几个要素。
中国是一个具备高度创业精神的社会
总的来说，中国社会具有高度的创业精神，急于获利并且能够极为有效地提取价值。中国人以完全市场化的方式看待创新，他们随时准备检验并不断改进产品，技术只是在市场竞争中获得成功的工具。
产品改良和适应低成本
在复制产品的同时就产品的许多不同要素着手进行改良，以更好地适应中国市场，这是一种完全合法的操作方式。通过复制和改进创新降低成本，诠释了许多中国企业的成功，例如百度是Google的翻版、阿里巴巴的淘宝最初也是受了eBay启发，以及小米手机。这些企业为挑剔的中国客户提供了高性价比的产品。
元创新
在改进/适应的过程中，装配企业的供应商发挥着重要作用。他们不遗余力地进行改良和创新，使得这些创新能够迅速运用在众多其他公司。这一过程在深圳地区的运行尤其有效。
中国已经是一个互联网国家
中国人已经完全离不开互联网，中国约有7亿互联网用户。移动互联网服务正在全国范围内蓬勃发展。已经有将近4亿的中国人的大部分付款都是通过手机实现的。腾讯的微信支付便是互联网支付手段之一。
服务领域的几个初创企业
许多创业公司适时抓住了服务领域提供的机会。其中包括中国领先的互联网金融服务领域，例如Ant Financial（蚂蚁金服）、企业加速器XNode，以及上海的一些金融服务公司均是这一领域的重要参与者。其他一些公司则专注于人才发现和人才流动。
