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最近的头条总是被中美贸易冲突占据,你增加关税,我增加贸易壁垒。但是这样的经济冲突的背后,可能还有科技竞赛,决定谁能掌握下一代重要科学技术,或者说,要在贸易战的战场外在开辟第二战场——量子信息战。
中国和美国正在量子计算机领域开始角逐。强大的量子计算机被认为能在药物制造,农业种植和汽车制造等诸多领域产生巨大影响。
2000年量子计算机概念刚刚兴起时,中美两国在该领域的专利量都只有个位数,之后美国一直保持领先,直到2013年中国专利量首次超越美国,且差距越来越大。
虽然中国在该领域的总体支出尚不明确,但是中国可能计划耗资100亿美元建设国家量子实验室的消息让美国十分警觉。美国相关人士称,而相比于中国,每年美国联邦政府的拨款大概只有2亿美元。
【未来趋势】
耳熟能详的科技巨头,从IBM,微软,到因特尔,再到Google母公司alphabet,都将量子计算视为下一次工业革命。
IBM人工智能研究室副总裁Dario Gill认为,随着科技的发展,作为计算领域的未来,量子计算机将重新定义计算机。虽然我们现在所用的计算机,小到智能手机,大到超级计算机,在未来还会有一席之地,但是量子计算机在未来将在多个领域带来无限可能。
因特尔也表示,虽然在量子计算机实现商用话之前还有不少棘手的问题需要解决,比如全新的材料和芯片设计,但是该技术本身绝对是具有划时代意义的。
【事关国家安全】
量子计算机一大应用就是所谓“杀手级”的代码加密技术。量子计算机几乎不可能被计算机侵入,相反,普通计算机在量子计算机面前却显得十分脆弱。
特朗普一直指责中国盗用知识产权,强迫美国公司转让核心技术。白宫贸易顾问在谈及此问题时也指出,人工智能,机器人,量子计算等领域对国家安全十分重要,对未来的军事安全有着深远影响。一直以来美国都有声音说中国政府投入了大量的资金用于复制美国的研究成果。
美国政府在这方面的考量也不是不无道理。2016年8月,中国发射了世界上第一颗量子通信卫星“墨子号”,短短一年以后又从太空发出了第一对“不可攻破的”代码。
【讨要经费?】
而然,一边是中国屡次取得突破,让美国情报界倍感压力,而另一边,即使奥巴马政府将联邦政府在该领域的投资列为优先事项,美国政府却减少了对计算和加密硬件防务承包商的拨款。
作为美国该领域的领头羊,IBM集团量子计算首席技术官向美国众议院表示,在量子计算时代,美国能否继续保持PC时代的领先优势还不得而知,但是就目前而言,美国政府在这一项关键领域的投资不足以使其保持竞争力,甚至可能导致美国在量子竞赛中失败。
和中国相对集中力量办大事的体系不同,美国的科研通常不由一个统一的国家实验室领导,而是集中于一些高校或是商业公司。一方面,这样的模式更加具有活力,但是同时,也可能缺乏组织性和互相之间的信息沟通。在业内人士看来,美国公司和高校都在各搞各的,不知道各自的方向,也不知道各自的进展,不像中国很明确地知道自己在做什么。
【美国依然在前】
在国家安全和军事领域,美国政府其实一直以来都不曾吝啬。为了保持与其他国家的战斗机代差,前后拨款近千亿美元的F22猛禽战斗机都不眨一下眼睛,对于更具有战略意义的量子计算机就变得这么吝啬了吗?如今的总统特朗普,即便是政府关门也要造“长城”,却没钱拨款给至关重要的未来科技?