自全球“选举年”开始以来，显然没有比美国总统大选对全球民主前景更重要的了。在众多国家和党派中，重视自由、民主和法治的人们——包括政府领导人、反对党、公民活动家、商人、记者或普通公民——越来越不安地注视着美国政治两极化的加剧，以及唐纳德·特朗普重新夺回白宫的临近。
随着特朗普在选举中取得决定性胜利，这些对美国漫长的民主历程（即使并非对其全球政策）表示钦佩的人，现在开始担心美国乃至全世界的民主政体未来会面临什么。
过去十五年，世界各地专制政权的崛起让民主人士高度警惕。去年，许多国家的反民主运动和政府被成功击退，这表明旷日持久的“民主衰退”可能得到扭转。但特朗普的胜利给这些希望带来了沉重打击。
他在选举团和普选中获胜，让美国的民主朋友和盟友感到疑惑：特朗普担任总统后，是否要求他们承担更多责任，甚至完全抛弃他们？美国是否仍将是自由民主国家，还是其制度会逐渐被侵蚀得面目全非，无法修复？
作者：
拉里·戴蒙德
编辑：阿K
对选举结果的早期分析表明，特朗普获胜的原因更多在于经济和移民等问题，而不是对他的专制倾向的认可。然而，无论美国人支持特朗普的原因是什么，他的竞选活动表明，他和他的政府将不受任何全球性制约，不受任何反民主冲动的束缚。正如过去十年中其他民主倒退国家的情况一样，美国民主准则的捍卫将取决于其他政府和社会领导人的行动，包括国会、州和地方政府、公务员、武装部队和地方警察、企业、民间机构，以及最重要的法院。他们在维护宪法和法治方面的成败将在很大程度上决定未来几年全球民主的前景。
在美国，对自由和民主在全世界传播的支持并不反映任何党派归属。从20世纪70年代末吉米·卡特总统强调全球人权开始，到21世纪初乔治·W·布什担任总统期间，世界各地的民主党派、政治家和运动都取得了进展，白宫里的民主党人和共和党人都是如此。在两位共和党总统（罗纳德·里根和乔治·H·W·布什）和一位民主党总统（比尔·克林顿）的任期内，这些进步最为显著。
然而，在乔治·W·布什第二任总统任期即将结束时，全球民主进程却停滞不前。美国对伊拉克的干预以失败告终，始于美国的全球金融危机爆发，大国对手们的力量和自信大增，全球政治开始向专制方向发展。
根据自由之家的年度评估，自2006年以来，自由和民主一直在走下坡路。专制民粹主义者赢得了选举，然后利用手中的权力消除制衡，消灭对手。从本世纪初的土耳其和委内瑞拉开始，一些新兴的甚至看似持久的民主国家出现了自诩为“人民”捍卫者，反对“腐败精英”和“内部敌人”的崛起。
这些民粹主义领导人将选举胜利视为授权，他们控制司法部门、钳制媒体、压制商界、压制和起诉批评者，并宣称对公务员、检察官、税务部门、安全机构和军队拥有政治主导权
。这一进程不仅扼杀了具有长期民主传统的国家的民主，还扼杀了孟加拉国、贝宁、格鲁吉亚、洪都拉斯、匈牙利、塞尔维亚和突尼斯等在冷战后时期转向民主的国家。
一些较大的国家，如印度、印度尼西亚、墨西哥和菲律宾，经历了严重的民主倒退，但专家们对这些国家是否仍然符合选举民主的最低标准存在分歧。其他国家，例如斯里兰卡，则反复摇摆，民主总统和腐败民粹强人轮流担任领导人。
随着民主倒退浪潮的兴起，俄罗斯和其他国家的日益自信，以及欧洲和美国非自由民粹主义政党和候选人在选举中的胜利，许多观察家担心专制趋势正在成为一股强大的力量。
不过在过去两年里，这种趋势已经动摇。巴西右翼民粹主义强人贾尔·博尔索纳罗在2018年当选总统后试图破坏该国的民主制度，但在2022年的连任竞选中以微弱劣势落败（他试图推翻选举结果的非法努力也以失败告终）。
2023年5月，土耳其反对派仅以几分之差击败了长期执政的民粹主义强人总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安，尽管他们推举的候选人乏善可陈，未能提出令人信服的经济改善计划。
三个月后，在危地马拉举行的第二轮总统选举中，反腐败改革者贝尔纳多·阿雷瓦洛以绝对优势击败了以前第一夫人桑德拉·托雷斯为代表的腐败政治集团，为民主变革带来了新的希望。
而在去年10月的波兰议会选举中，由中右翼政党公民纲领党领导的广泛联盟击败了不自由民粹主义法律与正义党，阻止了该国向专制统治滑落的趋势。
虽然“选举年”的结果对民主的影响至今喜忧参半，但它们也带来了许多希望。凭借大胆的“激进之爱”战略，土耳其政治反对派在3月的市政选举中取得了惊人的成果，从而超越了国家的政治两极分化。
同月，塞内加尔反对派总统候选人巴希鲁·迪奥马耶·法耶以44岁的年龄击败连任两届的总统马基·萨勒，扭转了民主倒退的局面。5月，南非日益腐败的执政党非洲人国民大会在选举中遭到惩罚，失去了议会多数席位，被迫与该国主要反对党民主联盟组成联合政府。
印度强人总理纳伦德拉·莫迪在4月和5月举行的全国大选中赢得了第三个任期，但他的执政党印度人民党的议席大幅减少。
最令人震惊的是，委内瑞拉民主反对派克服了大规模镇压、恐惧、资源短缺以及内部分歧，在7月的总统选举中击败了尼古拉斯·马杜罗，后者已经实行了十年的专制统治。当马杜罗拒绝承认失败时，反对派表现出了惊人的警惕性和组织性，他们出示了全国80%以上投票站的官方统计结果，以证明他们的候选人埃德蒙多·冈萨雷斯赢得了压倒性的胜利。
（反对派要取得胜利，就只差世界民主国家采取一致战略，迫使马杜罗政权接受选举结果并移交权力，以换取国内外免于起诉的特赦。）
这些结果——以及孟加拉国8月由学生领导的革命推翻了谢赫·哈西娜政权——并未结束全球民主衰退，但使衰退更接近可能的转折点。10月底，博茨瓦纳主要反对党联盟“民主变革联盟”击败了自1966年博茨瓦纳独立以来持续掌权的腐败滥权政党博茨瓦纳民主党，使这一转折点更加迫近。
这一结果在非洲许多国家引起了震动，长期以来，博茨瓦纳虽然国土面积不大，却一直被视作民主发展成功的典范。
但2024年，所有人的目光都聚焦在美国大选上，因为这是全球民主未来最重要的指标。共和党将何去何从尚不明朗：
是追随不自由民粹主义者特朗普，还是追随像罗纳德·里根那样的国际主义共和党人，比如尼基·黑利？在特朗普在共和党初选中取得压倒性胜利后，人们不禁要问，特朗普是否会陷入怨恨、偏执、仇外和阴谋论的恶性循环，还是会积极关注经济增长和国家实力，努力扩大自己的基础。全世界的民主倡导者失望而震惊地看到，特朗普选择了前一种道路，陷入了偏执和恐惧的深渊，并誓言要报复。
但美国大选不应被理解为对专制政体的投票。在共和党初选中，只有1700万美国人投票支持特朗普，虽然这比他的共和党对手获得了压倒性胜利，但仅占登记选民的10%和合格选民的7%。美国有线电视新闻网在选举前一周对12万名选民进行的调查显示，支持特朗普的主要原因是人们对经济状况的担忧，包括通货膨胀的持续影响和移民问题。
经济问题尤其促使他在年轻和少数族裔选民中取得了惊人的进展。这些政策问题非常强大，以至于在大多数认为特朗普缺乏担任总统的道德品质的人中，仍有十分之一的人投票支持他。在几乎所有表示“非常担心”特朗普当选总统会“使美国更接近独裁”的选民中，也有十分之一的人投了他的票。
几个月来，分析人士一直在争论这是一场“变革选举”，
三分之二的选民认为国家正朝着错误的方向发展。
民主党候选人卡马拉·哈里斯未能提出政策来消除选民对高消费价格、住房负担不起以及高薪工作前景黯淡的担忧，她也没有说服选民相信她在乔·拜登手下担任副总统后带来了真正的改变。
因此，她违反了在投票中击败专制民粹主义者的众多努力的核心教训：
胜利需要超越捍卫民主，对物质问题提出纲领性呼吁。
然而，当选民出于工具性原因而选举专权领导人时，他们通常会得到报复、恐吓和权力欲望的包袱，而这些包袱伴随着候选人的政策承诺。
在2024年越来越黑暗的竞选过程中，特朗普承诺将总统权力下放给司法部、其他联邦机构甚至军队，以迫害他的批评者，惩罚不友好的媒体，清除公务员队伍并使其政治化，以及围捕和驱逐大量移民。
这些都是政治强人在选举中获胜后采取的行动。那些借用法西斯和强权话术谴责对手为“害虫”和“内部敌人”的候选人，在就职后并不会突然表现出妥协和温和的民主美德。那些拒绝承认自己未赢得的选举合法性的政客，会试图利用政治权力来扭曲规则和制度，从而确保自己永远不会失败。
委内瑞拉的查韦斯、匈牙利的欧尔班和土耳其的埃尔多安等人上台后都遵循了这一剧本。
在担任总理的最初四年任期后，欧尔班在2002年的连任竞选中落败。他决心在重返总理职位时不让反对派再次获胜。他于2010年重新掌权，并兑现了承诺，通过严重操纵选举、堆砌司法机构、煽动恐惧、压制媒体和公民机构等手段。
美国是一个比2010年的匈牙利更古老、更深厚的民主国家，当时距离苏联阵营垮台仅二十年。权力更加分散，制衡机制更加强大。但归根结底，宪法的效力取决于人民——政治家、法官、公务员、企业领导人和普通公民——捍卫宪法的意愿。
那些目睹自己的国家屈服于专权野心的人知道，特朗普的第二个任期将使美国民主面临更严峻的考验。如果特朗普接近兑现他的竞选承诺，并按照他的盟友2025计划中列出的计划进行，那么，在最高法院最近作出授予总统全面豁免权的裁决后，美国将迎来和平时期历史上对制衡和公民自由的最猛烈攻击。
这将是对美国民主规范和制度的一次比特朗普第一任期任何事情都要精心策划、全面且无情的攻击，当然2021年1月6日的暴乱除外。一个多世纪以来，民主政体受到挑战和失败的例子比比皆是，它们都向我们揭示了一个共同教训：
自由民主要想度过这一挑战，文职和军职的负责公民必须履行他们曾宣誓过的誓言，即“支持和捍卫宪法”。这是对原则的宣誓，而非对领导人或政党的宣誓。
尽管全球选举年出现了许多令人鼓舞的迹象，但美国民主能否经受住四年颠覆企图的考验，这一最重要的问题仍然存在争议。答案需要数年才能揭晓。
