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公元1403年，是中国明朝永乐元年，燕王朱棣成为了明朝的第三位皇帝。
明朝的首都，是太祖朱元璋定的，在南京。
朱元璋的第四个儿子朱棣，11岁开始受封燕王，在北京生活多年，习惯北方的生活，并对这个地方充满了感情。
在南京住了一段时间后，朱棣越来越怀念自己的封地，他强烈地想做一件事情，那就是——迁都。因为担心太多人反对，他不敢直接说。
上意虽难测，但总有一些嗅觉灵敏的大臣能察觉到，这些人一般混得比别人好。
永乐元年正月十三，朱棣按照祖制祭祀完天地回到皇宫的时候，礼部尚书李至刚站了出来，说有事情要上奏。
李至刚这个人，是位很懂得逢迎上级的人，一度很得朱棣的信任。
迁都兹事体大，涉及面广，甚至牵动国本，可能会遭到很多大臣和民间的反对。
要做的事情，不能直接说，必须先绕个圈，等时机成熟了，再把它公诸于世，这是我们中国人做事的一贯套路。
李至刚采取了这一套路。他说，北京这个地方，是皇上承运龙兴的地方，应该按照太祖的做法，在北京另设一个都城。
太祖当年是怎么做的？
洪武元年，朱元璋就曾效仿周唐两京的做法，下诏以汴梁、即开封为北京，以金陵为南京。第二年，朱元璋又在故乡凤阳开建中都，并下令从江南移民中都。直到现在，我们去凤阳旅游的时候，都还可以看到当年朱元璋留下的皇城。
王朝成立伊始，有太多事情要做，加上开封和凤阳久经战乱破败不堪，朱元璋只好放弃把首都设在中原的想法，改南京为京师。
李至刚的话，说到了朱棣的心坎上，深得朕心！
新朝要有新气象，朱棣决定搞点事。
在一次朝会上，朱棣对大臣们说，北平是我的封地，国社国稷都在那儿，我想应该按国都的规格来建设管理它。不料，皇上这一番话，当场就遭到很多大臣的激烈反对。从此以后，朱棣低调谨慎很多，不再公开提迁都的事情，却在暗中进行了系统而缜密的准备。
在大明的版图上，当时的北京还叫北平，只是朝廷的一个布政司。所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成，朱棣决定要擢升北平的地位，下诏以北平作为北京，改北平府为顺天府。
北平在当时是抵御外侵的边陲之地，人烟稀少，经常遭到北方蒙古部落的入侵。朝廷下令，如果其他地方的人迁到北京，就可以免除五年的税赋。
朝廷在北京设第二都城的利好消息传出去后，精明的人都从这里看到了机会。
很快，在这个刚刚改名为北京的城市里，突然来了很多江浙等地的南方人，这些人大多都是富有的商人，他们在北京做起了生意。在郊区，也吸引了很多外来人口垦荒种地。
科学的规划，建设一个新区，是迁都首先要做的事情。永乐四年，明成祖朱棣正式下诏，以南京的皇宫为蓝本，在北京兴建新的皇宫。
500多年后，这个宫殿被人称为故宫。
可在当时，大家都以为，这不过是第二都城而已，作为京师的南京，地位好像是那样的牢固且不可动摇。
朱棣是一个马上打天下的皇帝，在取得天下后，仍多次御驾亲征，击败来自北方各蒙古部落的威胁。在“天子守边”的过程中，他都以北京这个自己曾经的封地作为根据地，并钟爱待在这里。
从永乐六年（公元1408年）开始，朱棣开始以巡狩的名义住在北京，在紫禁城建成之前，他就住在中南海的临时行宫里。
皇帝都住在北京了，朝廷的各项决策肯定都必须在这里作出，于是，全国行政和军事系统的重心，也就自然而然地从南京逐渐转移到了北京。
在朱棣谋划迁都的时候，他最亲密的结发妻子徐皇后去世了。他们的婚事是朱元璋亲自说合的，按照惯例，徐皇后应该葬在南京。朱棣却悄悄派出大臣和风水先生，在北京寻找宝地建陵寝。两年后，在昌平北边20多里的地方，被朝廷下令列为陵区禁地，这就是现在的明十三陵。
借皇后之死，在北京修建陵寝，朱棣认为迁都的意图已经向大家释放得足够明确了。
永乐十三年，在一次朝会上，皇上好像对北京宫殿的修建表现出异乎寻常的民主，主动跟大家谈起了北京的话题。大臣们都不是傻瓜，纷纷主动表示，北京地理位置优越，希望能加快紫禁城的修建，强烈要求将第一首都迁移到北京。
有大臣上奏：“北京北枕居庸关，西靠太行山，东连山海关，南俯中原，沃野千里，山川壮丽，足以控制四方，统治天下，确实是可以绵延万世的帝王之都。”
永乐十八年（公元1420年），北京的宫殿正式建成，朱棣正式下诏迁都，将北京改为京师，金陵应天府为南京，并以南京为留都，仍设六部等中央机构。
从设想迁都到付诸实施，明成祖朱棣用了整整18年的时间。
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