女性航天员第一次完成长期太空飞行任务的殊荣则归俄罗斯航天员叶莲娜·孔达科娃(Elena V. Kondakova)所有。1994年10月3日,叶莲娜乘“联盟TM20”航天飞机,随后进入“和平”号空间站并加入第17长期考察组,在轨驻留169天后,于1995年3月22日返回地球。香农·露西德(Shannon W. Lucid)则是美国第一位执行长期飞行的女航天员,也是第二位参加航天飞机-“和平”号计划的航天员。香农在1996年3月22日乘坐“亚特兰蒂斯”号航天飞机遨游太空,到达“和平”号空间站后,她担任第21和22长期考察组乘员,一共驻留188天,通过1996年9月26日的STS-79任务飞船返回地球。法国女航天员克劳迪在当年8月进入“和平”号,创造了空间站内首次有两名女性航天员的历史。
上:“和平”号第16和17长期考察组轮换时的叶莲娜(前排右二)。
下:香农·露西德与“和平”号第21长期考察组乘员。
国际空间站在轨实验室自1998年开始组装,自那时起,空间站上便有女性航天员的身影。1998年11月20日,ISS首个组件——“曙光”号功能货舱(美国出资,俄罗斯制造)发射成功。三个星期后的12月4日,南希·居里(Nancy J. Currie)在STS-88任务中,利用航天飞机的机械臂精准对接美国“团结”号节点舱与俄罗斯“曙光”号。
上:南希·居里(前排右一)与STS-88乘组,她是首位进入ISS的女性。
下:居里在“曙光”号内工作。
1999年5月的STS-96任务是第二次航天飞机ISS组装飞行,乘组共有三位女性:塔拉玛·杰尔尼根(Tamara E. Jernigan)、艾伦·奥乔亚(Ellen L. Ochoa)和朱莉·佩耶特(Julie Payette)。杰尔尼根是首位从ISS出舱的女性,为后期组装任务安装起重机设备,出舱期间,奥乔亚负责操作机械臂。佩耶特则是第一位造访ISS的加拿大人,2009年的STS-127任务也让佩耶特成了第一位两次访问ISS的加拿大人。
上:STS-96乘组在“团结”号节点舱内,杰尔尼根、佩耶特和奥乔亚分别在最上排和最下排右方。
下:佩耶特在“团结”号节点舱内。
航天员帕梅拉·梅尔莱(Pamela A. Melroy)则是首位驾驶航天飞机飞抵ISS的女性。2000年10月的STS-92任务为组建阶段的空间站增设了Z1桁架段、控制力矩陀螺和加压适配器。帕梅拉分别于2002年10月作为STS-112任务驾驶员和2007年10月作为STS-120指令长两次投入到ISS建设工作中。航天员苏珊·赫尔姆斯(Susan J. Helms)则创造了多项纪录。2001年3月至8月的167天中,苏珊担任第2长期考察组组员,这是女性航天员的首次ISS长期驻留。此前,她曾在STS-101任务中飞往ISS,所以她还是首位两次进入ISS的女航天员。赫尔姆斯于1980年从美国空军学院毕业,也是ISS访客中第一位具有军事背景的航天员。赫尔姆斯还是目前单次出舱时间最长者,与第2长期考察组的詹姆斯·沃斯(James S. Voss)出舱作业8小时56分钟。
上:刚入轨的STS-92任务驾驶员帕梅拉·梅尔莱。
下:第2长期考察组离开ISS之际,指令长尤里·乌萨切夫(左)正将念念不舍的苏珊·赫尔姆斯拉开。
艾琳·科林斯(Eileen M. Collins)也创下多项纪录。曾于1995年担任航天飞机任务的第一位女飞行员,于1999年担任航天飞机的第一位女性指令长。于2005年STS-114任务中担任首位乘坐航天飞机抵达空间站的女指令长。此次任务是2003年“哥伦比亚”号航天飞机事故后的首次复飞。海德玛丽·史蒂夫尼辛-派柏(Heidemarie Stefanyshyn-Piper)是从空间站“寻求”号气密舱出舱的第一位女性,在2006年9月12日的STS-115任务中,出舱安装空间站的P3/P4桁架段。
2010年5月16日至23日,这是在ISS内唯一一次有4位女性。第23长期考察组的飞行工程师特雷西·卡德维尔(Tracy E. Caldwell Dyson)通过4月的STS-131任务进入空间站,多萝西·梅特卡夫-林登伯格(Dorothy Metcalf-Lindenburger)、史蒂夫尼·威尔森(Stephanie D. Wilson)和JAXA的山崎直子(Naoko Yamazaki)则是航天飞机乘员。航天飞机任务为空间站送去了4台实验设备,飞机驶离空间站三周后,卡德维尔他们又迎来了香农·沃克在内的3人长期考察组,第24长期考察组由此成为第一批含有两名女航天员的考察组。第二批含有两名女航天员的考察组则是2014年11月至2015年3月的第42考察组,两位女组员分别是俄罗斯首位ISS长期任务女航天员埃琳娜·塞洛娃(Elena O. Serova)和意大利第一位ESA长期任务女航天员萨曼莎·克里斯托弗雷帝(Samantha Cristoforetti)。
随着飞行任务次数的增加,含有2位女组员的长期考察组也日益普遍。2018年12月中的3个星期,第57长期考察组有瑟琳娜·奥南·钱塞勒(Serena M. Auñón-Chancellor)和安妮·麦克莱恩(Anne C. McClain)两位女组员。2019年3月到6月,麦克莱恩和克里斯蒂娜·科赫(Christina Hammock Koch)加入第59长期考察组,杰西卡·迈尔(Jessica Meir)则在当年8月第61长期考察任务中加入科赫。2020年2月份,科赫返回地球,结束了329天的飞行任务,创下了女性航天员单次飞行最长时间的记录。