◆Zerone团队的每位成员都用超级英雄做代号。
文| 铅笔道 记者 罗正臣
►导语
“你就叫我星爵好了，他是我最仰慕的超级英雄，也是我在团队里的代号。”
自2005年飞赴美国留学，4年后年进入Oracle公司，从事数据库项目12c核心研发工作，到2015年归国创业，这位创始人始终认为自己像漫威漫画中的“星爵”一样，在探索新世界。
去年4月，星爵组建起一支5人团队，研发一款基于GPU基础架构的新型OLAP数据库，取名Zerone。据星爵透露，该数据库与传统内存数据库相比，可以将数据处理性能提高30~100倍，同时降低10倍硬件成本、20倍计算能耗。
该项目已于去年4月完成天使轮融资，现阶段正在进行Pre-A轮融资中。
注: 星爵承诺文中数据无误，为其真实性负责，铅笔道已备份录音速记，为内容客观性背书。
星爵站在旧金山机场门口，手中握着飞回北京的机票，推着三只行李箱，回头看了一眼背后的蓝天白云，有那么一丝恋旧。
让他没想到的是，再一次回到美利坚，已是一年半之后。
自2009年从美国研究生毕业后，星爵从酷寒之地飞到了春暖花开的旧金山。在那里，他加入了Oracle 12c项目团队，负责云端多租户数据库的研发工作。“Oracle当时在做的项目让我感觉很有前瞻性，可以将数据库做成下一代云服务，诱惑很大。”
六年时间飞逝而过，随着12c项目迭代完成，星爵思考下一步职业发展方向。“Oracle产品研发周期是5年，我进去时刚好11g版本收尾，然后为12c做立项、调研工作。能够在这么大公司经历一个完整的产品迭代，我觉得没有遗憾了。”
就像他最喜欢的漫威英雄“星爵”始终坚信自己的征途应该在浩瀚星海，星爵在思考创业的可能。“在美十年间，我每年会回一次国。每次踏上国土都会感觉经济发展势头迅猛，尤其很多国内团队也在研发赶超欧美的技术，所以回国创业将是一次机会。”
话虽如此，但是回国前他还是经历了一番纠结和挣扎。当他面对着满屋杂乱的行李时，心里几次悄悄打了退堂鼓。“需要处理车、房子、家具等物品，心里容易烦躁。这时候就会跑到电脑跟前打一局英雄联盟，或是去做一些其他事情放松身心。”
终于在2015年5月，星爵义无反顾地站在了机场门口。飞机落地，他做的第一件事便是寻找同窗好友。 “我去美国读书时他就已经在硅谷工作了，我进入Oracle都工作结束了，他还在原公司就职，尽管待遇不菲，但是人生轨迹就像火车，始终是被设计好的。”
比起画饼的话语，星爵用数字打动了好友。“在OLAP数据库领域，全球市场份额约为每年190亿美元，预计在2020年可达到250亿美元规模。”而星爵想做一款基于GPU硬件，应用于人工智能的新一代OLAIP（On-line Analytical and Intelligent Processing）数据库系统——Zerone。
在星爵看来，基于GPU的OLAIP数据库很快将会取代传统OLAP数据库，原因在于CPU自身处理性能的局限性。“现在一块CPU最多几十个核，而一块英伟达的GPGPU（General Purpose GPU）可以内嵌五千多个计算核心，对于数据的分析处理能力不止上升了两个量级。”
而市场上现有的分布式处理技术，都是基于CPU架构研发的，“复杂的算法虽然可以提高数据库运算效率，但是就代码来讲不够简洁和优雅。GPU的发展正好迎合了自硬件层面提升数据库处理速度的需求。”
星爵想到，如果能够用一台以GPU为核心的集群代替传统机房和数据中心，就会将企业的硬件成本降低10倍，能耗降低20倍。“用一个可以放在桌上的小黑盒子和多服务器的大型机房做对比，当然是选择前者更划算。”
◆Nvidia GPU与CPU算力对比图
Zerone可以使用GPU的多处理核心进行超大规模并行数据处理。比之传统的分布式数据库需要分割提供数据存储、管理、分析环节，Zerone可以提供数据库和人工智能计算（Tensorflow、MXNet和Caffe等）之间的数据通道，将前述功能融为一体，在一个库中进行操作。“打通数据库分析流程后，数据工作者的效率可以提升70%以上。”
为了验证产品性能，星爵带领团队测试了2009年至2015年间纽约市11亿条出租车出行记录数据集。团队分别在一台双路E5-2683 v3 的CPU服务器上和一台4路GTX1080 GPU服务器上，同时运行了一系列数据分析查询SQL语言，结果显示Zerone的提速比在30倍~100倍之间。（Intel E5-2683 v3 CPU市场价格约为每块1000美金，Nvidia GTX 1080 GPU价格约为每块500美金。该测试系列测试旨在对比相同硬件价格下，不同OLAP性能的差异。）
同时在大洋彼岸，两家专注于研发GPU数据库的公司已经获得大额投资。成立于2013年的MapD公司，已于今年3月完成了B轮2500万美元的融资；成立于2009年的Kinetica已于今年6月完成5000万美元A轮融资。
谈及竞品，星爵表示Zerone可能是两家正在上升期公司的受益者。“大家在同一个领域开发，他们因为体量和融资数额巨大，会帮助我们教育市场。同时也可以让在国内的投资人看到该领域的发展前景，利于Zerone生存。”
但是星爵认为，比之前辈，他们在一个更为恰当的时间点切入了市场。“例如阿里云、腾讯云、百度云、AWS等云服务提供商在几乎同一时间推出了云端GPU 组件，方便创业公司获取底层硬件架构，降低了初期创业成本。”
去年4月，星爵的创业团队组建完毕，在5人队伍里有他的同窗好友（花名Groot），也有一位花名卡尔的少年黑客。“卡尔是Dota里面技能最多的英雄，他认为自己可以成为独当一面的英雄。”
今年3月，Zerone的产品原型研发完毕，星爵考虑如何将项目商业化。今年年末，基于Zerone的BI系统即将研发完毕，现阶段公司正在与一些硬件厂商做POC合作，其中不乏IBM、Nvidia等巨头公司。
在企业推广方面，团队将会联系垂直领域的渠道商，例如前文所述的系统服务提供商或软件行业解决方案提供商，从企业服务方向合作切入公有云市场，并为金融、电商、游戏等大型企业提供私有云部署。
现阶段，Zerone正在进行Pre-A轮融资。本轮资金将主要用于招揽人才及扩张团队。预计于今年年底，团队将会发展至20人，其中技术团队15人，市场、行政共5人。
编辑 薛 婷 校对 朱明驰
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