人与自然和谐共处一直是中国哲学和传统文化追求的崇高理想。中国传统文化自古以来就主张尊重自然，平衡人与自然的关系，并积累了丰富的经验和智慧。儒家倡导“天人合一”，以人与自然的和谐统一为治理核心。道家提出“人法地、地法天、天法道、道法自然”的思想。佛教主张众生平等、尊重生命和善待万物。“一带一路”倡议继承了中国古人的智慧，并融合了世界先进的环保理念，致力于建设绿色“一带一路”，实现“天人合一”的理想境界。
习近平主席多次指出，绿水青山就是金山银山，要像保护眼睛一样保护生态环境。“一带一路”要共谋全球生态文明建设，深度参与全球环境治理，遵循“天人合一、道法自然”的理念，实现绿色、低碳、循环和可持续发展之路。绿色是“一带一路”建设的底色。人类只有一个地球，各国共处一个世界。保护环境、实现人与自然和谐共处是“一带一路”建设的应有之义。
然而，部分西方人士总是戴着有色眼镜看待“一带一路”对环保的承诺。他们批评称，“一带一路”基建项目破坏自然环境，影响东道国可持续发展。我们知道，基础设施建设和互联互通是“一带一路”的主要内容之一。发展中国家普遍面临基础设施不足的瓶颈和赤字。基础设施开发和建设对发展中国家的重要意义，如何强调都不为过。“一带一路”基建项目历来严格遵守东道国有关环保的法律法规，采用世界最先进环保技术，与环境有关的利益攸关方充分沟通协商，致力于在基础设施建设、经济社会发展与保护大自然之间实现最佳平衡。这样的案例不胜枚举，厄瓜多尔科卡科多-辛克雷水电站、肯尼亚蒙巴萨-内罗毕标轨铁路和中巴经济走廊能源项目就是其中的典型范例。
辛克雷水电站是厄瓜多尔历史上规模最大、技术难度最高的大型工程，满足了该国三分之一人口的电力需求。中国公司根据厄国环保法律和合同条款，结合工程实际，制定了详细周密的环保计划。该计划涉及如何应对水体污染、土壤污染、空气污染、非危险固体废弃物、危险固体和液体废弃物、噪声污染和野生动植物保护等环境问题，并严格执行。这使得该项目在建设期间，实现了环境问题零投诉，并得到国际河流组织的审查认可。
蒙内铁路是肯尼亚独立以来最大的基建项目。该线路穿越察沃野生动物保护区、基布维兹湿地和内罗毕国家公园等环境敏感点。在项目建设之初，中国路桥与当地动物保护组织、环保部门和环评公司联合调研和反复沟通，使建设方案最大限度减少对自然景观和野生动物的影响。最终，铁路全线设置了79座桥梁和140多个能够通过中小型动物的涵洞。桥梁中最高者达33米，可确保长颈鹿和大象不低头通过。蒙内铁路已成肯国境内人与自然相融的新风景。美国有线电视新闻网向全球游客推荐乘坐该铁路，称这是在肯尼亚旅游最值得做的前五件事之一。
中巴经济走廊涉及一系列能源项目，其中以燃煤电站（受制于巴国资源禀赋）为主。为了降低燃煤电站对环境的负面影响，中资企业采用更加清洁高效的超临界发电技术，建成了卡西姆港、萨希瓦尔和胡布等燃煤电站。其中，卡西姆港燃煤电站能解决400万户家庭用电需求，被称为“巴基斯坦1号工程”。该电站利用海水二次循环冷却和石灰石-石膏湿法脱硫工艺，实现全厂污水废水全部回收利用和零排放，达到世界银行环保标准。巴基斯坦电力和基础设施委员会称，卡西姆电站是中巴经济走廊能源合作的典范。萨希瓦尔煤电站则获得旁遮普省电力发展委员会授予的“绿色环保贡献奖”。
