孙悟空是中国著名的神话角色之一，其生性聪明、活泼、忠诚、嫉恶如仇，在中国民间文化中成为了机智与勇敢的化身，中国人将它奉为神明。
孙悟空原型为胡人石磐陀：
唐朝开始，就已经有人开始用图画记载玄奘取经的故事，西域壁画上有了猴脸“孙行者”的形象。图为敦煌壁画中发现的现存最早的“唐僧取经图”，这幅图比吴承恩小说早三百多年，图中双手合十的“孙行者”面目狰狞，牙槽外露。
在敦煌壁画中一共出现了六幅玄奘取经图，均绘于西夏(唐朝时党项人在中国西部建立的政权)统治瓜州晚期，彼时画中还没有猪八戒和沙和尚。有说法称，右侧这名尖嘴猴腮的“胡人”很可能就是孙悟空的原型，名叫石磐陀，甘肃人。
距安西县城东南约90公里的东千佛洞中有两幅形象逼真的玄奘取经图，壁画中观音端坐于金刚宝石座上，彩云环绕，宝相庄严。对面的河岸上，一位头环祥光的和尚双手合十施礼，和尚身后一位满脸长毛、两眼环形、鼻孔向前、獠牙外露的猴形人着远行装牵马而立，形象栩栩如生。据考证，在当地榆林窟还有四幅玄奘取经图。
敦煌学学者段文杰研究此壁画后，发表论文论证了图中的猴形人即孙悟空原型。名叫石磐陀，其家乡在今甘肃省安西县锁阳城一带。论文中介绍，唐贞观三年(公元629年)八月玄奘西行取经，途经瓜州(今锁阳城)时在当地寺庙讲经说法一月有余，期间胡人石磐陀受其感化而与识途老马助玄夜渡葫芦河、闯过玉门关、越五峰(白虎关、红柳园、大泉、星星峡)、入新疆。因当时佛教兴盛，玄奘讲法及与石磐陀西去取经的历史被人们广为流传。后吴承恩依此写成《西游记》。
其他孙悟空原型的三种说法：
1、唐代高僧释悟空
释悟空的俗家姓名叫车奉朝，天宝十年随张光韬出使西域，因病在犍陀罗国出家，贞元五年回到京师，在章敬寺修行。释悟空较玄奘晚了四十多年，但是他的出境地点也始自安西，并且回来时在龟兹、于阗等地从事翻译和传教活动多年，在当时的西域地区影响很大，亦在民间留下了许多事迹和传说。
由此，多有学者认为，在“取经”故事漫长的流变过程中，人们逐渐将释悟空的名字与传说中陪同唐僧取经的“猴行者”的名字联系并捏合在一起，逐渐形成后来《西游记》故事里的“孙悟空”艺术形象，似乎也不是没有可能(参见孟繁仁《西游记故事与西夏人的童话》)。目前，此说还留有进一步研究和发现的空间。
2、佛教的护法猴神
胡适当年在《西游记》研究刚开始的时候曾提出孙悟空的原型来自印度的“外来说”，他介绍说印度有一部长篇史诗叫《罗摩衍那》，故事中有一个神猴叫哈罗曼，正直仗义，神通广大，也有一大帮随风呼啸“孩儿们”，他就是孙悟空的原型。但胡适的观点也就是说说而已，因为从古到今没几个人知道印度的哈罗曼，直到八十年代中国才有了中文本的《罗摩衍那》。
但是胡适确实给了我们启示：古代的孙悟空不可能与印度的神猴发生直截的联系，是不是可以通过西域的文化发生间接的联系?专家们发现西域一带古丝绸之路上确实有许多与猴有关的文化现象：
首先，现在西部、西南、西北一带的许多少数民族如苗、彝、藏、土家等共同的祖先都是古代生活在青海一带的古羌族，他们共同的祖先传说都是猴，都崇拜无所不能的祖先神猴;
其次，西域一带佛教曾经很盛行，印度的佛教通过丝绸之路源源不断的输入内地。我们现在了解的佛教，宣传广结善缘，人人皆可成佛，因此叫显宗;但在很长的时期内，西域佛教特别盛行密宗一支，密宗，顾名思义，就是充满神秘气氛如咒语、手印等的一宗。密宗有点像中国的道教，神特别多，而且动物都能成为神，因此密宗的护法神中有许多像猴子;
再其次，古代的西藏和印度也保持了较为频繁的文化交流，西藏信奉佛教，而且信奉密宗——严格说藏传佛教包括现在的达赖、班禅都属于密宗，而我们在西藏又发现了有印度《罗摩衍那》传播的痕迹，那些猴形护法神、哈罗曼的故事与藏族人本身崇拜的猴混合在一起，都可能传入敦煌一带。
这些都有可能渐渐的被吸引到唐僧取经的故事里，最后成为创造孙悟空的灵感。
3、道教的齐天大圣猴
最近，福建在一座山顶的小庙里发现有一座齐天大圣的石雕像，还有一个通天大圣的牌位、一座齐天大圣姐姐的石像，因此有人认为孙悟空的老家就在福建。
这位齐天大圣的家族与美猴王有关系吗?有。但与福建并无太大关系。
鲁迅说过，孙悟空受过中国传统文化尤其是道教文化的影响，举的例子是淮水水神无支祁(巫枝祗)。无支祁故事出在唐代，大意说大禹治水的时候，曾把作怪的水神锁住镇压在龟山之下，到唐代时人们无意中把无支祁从龟山下拖了出来，才看清这位大名鼎鼎的水神是一个双目发光的大猴。鲁迅认为这个猴子就是孙悟空的原型。
唐朝以后，各地都有许多猴精故事在百姓中广为流传。这些猴精不太可爱，恶劣刁顽，而且好色，喜抢人妻女，但神通广大挺让人怕，有点像社会上的地痞青皮。“三言”的《喻世明言》中有一篇“陈从善梅岭失浑家”，讲的就是猴精齐天大圣抢夺人妻的事。
有人怕就有人拜，传说中的猴精渐渐也就都成了道教的神圣。道教是一个多神教，每个人都可以按照自己的意愿去拜神，而且随时可以造神，多了几个猴精没多大关系，但等级制度还是要遵守的，按照道教的制度，高等级的是神、是仙，普通的则称圣，猴精之类的山精水怪当然只能称为圣——大圣、小圣。
到了元代，这些猴精就成了杂剧《西游记》中所说的“小圣弟兄姊妹五人，大姊骊山老母，二妹巫枝祗圣母，大兄齐天大圣，小圣通天大圣，三弟耍耍三郎”这么一个家族，渐渐的也就有了偷仙桃、闹天宫的事。
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