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撰文:Barry Ritholtz
古老的经济法则已不像从前那么适用了
社会的商品消费方式正在发生根本性转变
尽管股指屡创新高,但有关消费者的坏消息也层出不穷:
商场接连倒闭,消费者负债累累,收入增长停滞;
所有这些对未来的消费支出和经济增长都是不祥之兆。
以上是人们普遍接受的说法,简单明了,数据详实,易于理解。
但我怀疑,这个说法也有错误的一面。
万一这中间出现了其他新生事物呢?万一很多因素作用在一起,缔造出一个我们还不能一睹真容、但正置身其中的经济巨变呢?
这么说吧,我们对经济、文化和技术变革方面的适应一直较慢。除年轻人以外,绝大部分普通人对于势在必行的变化都适应得不好。我们越来越像是那只在温水里被加热的青蛙。
虽然“革命”一词有点烂大街,但用来形容现在变化的速度和规模还是贴切的。 对于发生在眼皮子底下的社会巨变,我们其实很难参透其深远影响。
零售商在认识这些巨变时一直存在困难,能随行就市做出反应的少之又少。或许,古老的经济法则已不像从前那么适用了。我们不妨换个思路,把以下五点作为“零售痛苦指数”的主要推动因素:
过去几十年,美国大部分地区国民收入持平。收入最高的10%的人群,薪资涨幅为1%,其中处于金字塔顶的0.1%的人群薪资涨幅最大。这一点在艺术、豪宅、不动产和汽车收藏等市场上均有所体现。而收入最高的那0.1%的人群并不爱逛商场。
由于收入迟迟未见增长,普通消费者也变得越来越精打细算。他们对价格十分敏感,知道哪里可以淘到便宜货,也知道如何钻店铺打折的空子。即使是在通常让人忘乎所以的圣诞购物季,美国消费者也不会不顾价格疯狂血拼了。
价格的变化并非是“一刀切”。一方面,房地产、教育和医疗价格疯狂上涨,涨价原因又各有不同。另一方面,服装、电子产品、特别是技术类消费品的价格却不断走低。
对于10年前或20年前的家庭来说,他们的预算里并没有像智能手机、流媒体网站Netflix、平板电脑、数据服务、亚马逊Prime会员、网站托管、卫星广播、音乐订阅等新产品和服务。就连商业电子邮件服务的问世也不过才20年。
这些新增开支和原地踏步的收入让家庭预算的压力陡增。
我们总是很容易低估人们当下面临的时间压力。这个压力来自电子邮件、即时讯息、企业通讯工具Slack等,所有这些都通过手机对我们实行24小时的狂轰滥炸。我们根本没法走出工作模式。
任何一种省时服务都会带来潜在的巨大影响。如果你时间有限,不想开车一圈圈绕着商场找停车位,那你总能找到别的办法,无论是提供食品送货上门服务的Peapod,还是亚马逊Prime的两天送达服务,都是不错的选择。
虽然金融危机无疑给消费者留下了创伤后花钱障碍,但我想强调的是另外一点:东西。美国人以前什么东西都爱买,但我们现在似乎跨越了那个阶段。
当然,我们仍喜欢超大的房子,超快的车子,但不再强迫症似的往房子和车子里塞满各种各样的垃圾商品。也许数字化是背后的原因之一。
我们似乎不再需要实体图书馆,也不需要往书架上摆满CD和唱片,手里捧个Kindle或订阅在线音乐就能替代满坑满谷的书籍和音乐光盘。
但其实还不止这些:人们正努力摆脱物质享受的束缚,转而追求“人生体验”。度假、家庭聚会和郊游成了美国人的“新宠”。
你当然可以把零售业的所有问题都归罪于亚马逊,只是这样做未免太容易了。毫无疑问,技术进步让零售商的生意越来越难做。消费者通过比价工具可以更好地货比三家。“买前验货”(消费者先逛实体店而后在网上购买)如今大行其道。价格没有竞争力的主流零售商要倒霉了。
就连“计划性报废”策略也变得过时了。现代制造工艺生产出的产品不仅更好用、更耐久、缺陷更少,就连价格也连年下滑。
上面罗列的五个因素都会导致美国零售业规模缩水。但变化的远不止零售商的总建筑面积和零售额。
真正重要的是,美国社会的商品消费方式正在发生根本性转变,而转变速度对普通人来说慢得难以看清它的真面目,对零售商来说又快得有点应接不暇。
(本文内容不代表彭博编辑委员会、彭博有限合伙企业、《商业周刊/中文版》及其所有者的观点。)
编辑:周玟萱、格根坦娜
翻译:丁虹
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