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1976年9月9日，毛泽东主席的逝世不仅标志着一个时代的结束，也引发了对如何处理其遗体的深刻讨论。

中共中央政治局在紧急会议上最初决定，保护主席遗体15天，以便各界人士前来吊唁、瞻仰。这一决定似乎与毛主席生前的意愿相悖，因为他曾明确号召火葬，并且是政治局里第一个在文告上签字同意逝世后遗体火化的领导人。毛主席生在鱼米之乡，他曾风趣的表示：“我生前吃了不少鱼，在我死后把我的骨灰洒向江海，告诉鱼儿，我毛主席给你们赔不是了。”

就在追悼活动进行的第二天，即9月10日，中共中央以华国锋为首作出了一个重大决定：进行永久的遗体保护，并建立毛主席纪念堂，以供后人永久瞻仰。这一决定显然违背了毛泽东等中央领导人曾经提出的将遗体火化、不建坟墓的建议。

邓小平后来对此进行了解释，他说修建毛主席纪念堂和保留遗体是违背了毛泽东本人意愿的，但在当时的情况下，这样做是为了稳定全国的局面。

毛主席作为一个彻底的唯物主义者，一生都反对厚葬的习俗。他晚年经常对身边的人员说，生老病死是自然规律，毛主席岂能例外，万寿无疆乃是天大的唯心主义。然而，华国锋在处理遗体问题时面临着巨大的难题。他既要避免给江青等人留下话柄，又要平衡当时国内人民的悲痛情绪。在这种复杂的背景下， 华国锋认为，将毛泽东的遗体永远保存下来是最好的办法。

为了稳定全国局势，中共中央把修建毛主席纪念堂并妥善保存遗体当成了一项重要的政治任务。1977年，纪念堂落成，它迅速成为了亿万人民瞻仰毛泽东遗容的地方。这一决定不仅是对毛主席个人的纪念，更在某种程度上成为了国家稳定和人民情感寄托的象征。

值得一提的是，华国锋在毛主席逝世后的特殊年份里，与叶剑英、李先念等党和国家领导人一道，采取了断然措施，一举粉碎了“四人帮”，从而挽救了党，挽救了社会主义事业。在这场关系党和国家命运的斗争中，华国锋起了决定性的作用。尽管华国锋生前心态非常低调，一直以平民身份、平和心态、平淡生活的境界安度晚年，但他在关键时刻作出的重大决定对后世产生了深远的影响。

华国锋的决定不仅体现了他对党和国家命运的深刻思考，也反映了他对人民情感的敏锐洞察。他知道，毛主席的遗体不仅仅是一个人的遗体，它更是一个时代的象征，是一个国家、一个民族的记忆。因此，保护毛泽东的遗体并建立纪念堂，不仅是对毛主席个人的尊重，更是对那个时代、那个国家、那个民族的尊重。