“红莲那落迦，与此差别，过此青已，色变红赤。皮肤分裂，或十或多。故此那落迦，名曰红莲。”——《瑜伽论》
大唐天宝十二载上元节，中夜时分，雨。
漕河边几株将抽芽的柳树在斜风细雨中摇摆着，柳枝来回撩拂着河面上的乌篷船，唰啦啦的，甚是扰人。
“什么鸟树，吵煞老子！”
正在舟内吃酒的胖武卫拍案而起，其他人还没来得及阻拦，厚重的乌皮靴声早已钻出了船篷。
“他娘的鬼妖树！连你也骑到老子头上来，活腻了吗！”
今夜月色明朗，一名身着绣饰缺胯衫的高大武卫对着垂柳破口大骂。
“叫你惹老子不痛快！”
这名武卫喝多了，一边唾沫横飞，一边挥刀胡乱撩砍。
新柳噼里啪啦地落进水中，小船也随之猛烈地摇晃起来。
唐制，入夜以后，金吾卫辖下的左右街使需执勤巡警，维护京城治安，而具体任务则摊派给里坊内设的驻点，叫作武侯铺。
武侯铺内又设铺官，称金吾铺官，辖若干武侯，根据坊市规模和繁华程度进行警力分配，小者五六人，大者几十人。
武侯是长安基层安防力量之一，其编制在南衙禁卫，比之京兆府、里坊这两级安防系统，武侯权力相对比较大，而武侯又多由军府下级武官充陈，这些人文化程度不高，尤其爱耍官威，经常借职权之便欺压百姓。
随着里坊治安系统的不断完善，到了天宝后期，高级武官一般很少亲自上阵，宵禁巡警之事几乎全由铺官负责。
好巧不巧，原定于上元节执勤的铺官忽然中风，巡夜的任务转而抛给了何老六。
“一时两巡，不许饮酒，不许擅离，违者重罚……”
一纸命令将本该在家休假的何老六打发到了治安最差的西市。
酩酊大醉的何老六只能将气全撒在了这株河边柳上，可小船哪禁得住这近两百斤巨大身躯肆意造作，摇摆欲翻。
“何老大，要翻船啦！”
几名微醺的小武侯忙钻出来抱住何老六，通融他偷偷出来喝酒已是犯了天规，若再惹出什么事来，大家都吃不了兜着走。
就在这边乱成一团的时候，东北方向忽然传来一声巨响，如夏日爆裂的霹雳，紧接着一道蓝色光芒冲天而出，一片巨大的建筑望板被气浪掀上了高空。
何老六呆呆地看着望板落残骸下，一时竟不知是梦境还是现实。
“火集！”
不知谁人大喊了一声，一溜提着哨棒的武侯忙不迭地朝声响传来的地方冲了过去。
“何老大，出事啦！”一名小武侯提醒道。
何老六这才回过神来，慌慌张张要回刀入鞘，却不慎将虎口戳出了一道大口子，顿时血流如注。
现在他哪来得及疼痛，三步并作两步飞上了街道，跟随着人群直冲醴泉坊。
西京长安城，醴泉坊。
上元本是不眠之夜，因为极乐府上的这阵子大动静，全坊老小都麇集而来，有抻着脖子看热闹的，有嚼着荷叶七扯八拉的。
街角的武侯铺外挂上了明亮的灯笼，铺内留守的几名执勤武侯也纷纷带上家伙奔赴事发点。
何老六挥动皮鞭狠抽着挡路的百姓。
“全都他妈让开，不然老子砍死你们！”
可奈何看热闹的人潮一浪接着一浪，任由何老六猪突一般地撒泼，行走速度却半点没提上来。
待一众人挤到极乐府大门口时，府内大厅中已是坐满了伤员。
这些都是在山池院周围晃荡的客人，须发尽没，看样子好像被大火焚烧过。
“是……是魔鬼之火！”一名脸部轮廓颇深的波斯人双眼发直，像是被大爆炸震坏了脑子，忽然怪嚎起来。
这时前去现场勘查的武侯飞速来报告：“何老大，在天一院。”
何老六忙按刀飞驰，等他来到极乐府西面的天一院时，双眼中立即倒映着熊熊大火。
山池院中的一座湖心岛上火光冲天，何老六忙撑着一叶小舟到达湖心岛，赶至事发现场一看，不禁头皮发麻。
现场满是烧焦了的残肢断臂，间或有烧得不成人形的尸体在废墟中蠕动着，被拖出来之后没一下就一命呜呼了。
何老六心头掠过一丝茫然，接着激起一阵胆颤，这是一场何其重大的事故，要知道出入极乐府的客人非富即贵，若要追责起来，十颗脑袋恐怕都不够砍的。
何老六胡乱将蜷缩在地的家仆、小厮一把扯到跟前。
“你们主人呢？”
不知是因为天冷还是因为恐惧，何老六感觉自己的嘴唇都在发抖。
“回大人，罗……罗老爷也在里面。”
“什么！”
何老六的心一提，要是宅主人罗乐吉出了什么事儿，事情可就真麻烦了。
次日，小雨初歇，天一院湖心岛上一片狼藉，数十名浑身湿漉漉的武侯与衙役在废墟中扒拉着残缺不全的尸体，现场散落着许多造型各异的驱傩面具。
一具高大的尸体仰面半埋在焦黑的泥土中。
“真是老天爷保佑了，兄弟还能留下具全尸。”一名环须虎目的高大武侯刨开了尸体周边的泥土，确认完好无损。
说着武侯伸手揭下了尸体脸上的天字号面具。
面具下是一张轮廓略深，毛发颇重的脸，看样子像个突厥人。
“嘿！有钱使在哪儿不好。”武侯也许是累了，在塌下的半根木梁上坐下，嚼起了荷叶。
“人都说这罗乐吉丧尽天良，除了好事不做，他什么都干，这不长安城没人治得了他，地府君才来索他命来了嘛，俺说你没事来瞎凑什么热闹？”
武侯竟跟尸体聊起天来。
