猫作为与人类最亲近的动物，其形象广泛的存在于社会中的各个角落。但事实上，科学家们对这类动物在全世界范围内的演化过程是不甚了解的，直到最近发表于《自然-生态和演化》（Nature Ecology & Evolution）上的一份分析报告强调了古埃及和近东地区在家猫驯化之路上的重要地位，才终于使得这一脉络清晰起来。
研究人员分析了200多只猫的DNA，这些DNA的时间跨度达9000年，来自包括中石器时代的罗马尼亚到20世纪安哥拉在内的世界各地。分析结果揭示了猫从新石器时代起的扩散情况、近东及埃及种群对家猫基因库的贡献，以及中世纪虎斑猫的起源。
猫的驯化时间相对晚于狗，与人类共同生活了几千年后才开始被驯化。人类驯化猫最有可能的原因是猫能捕捉农业害兽，与人类存在互利关系。巴黎法国科学研究中心及巴黎第七大学的Eva-Maria Geigl及同事收集了不同历史时期的猫的遗骸，包括埃及猫木乃伊和现代非洲野猫，并对它们进行了DNA测序。
他们发现有两个主要谱系对当今的家猫产生了贡献。一个是IV-A，首先出现在亚洲西南部，后在公元前4400年左右扩散至欧洲。另一个是IV-C，这是一支在埃及占优势地位的非洲猫谱系，埃及猫木乃伊主要都来自它们。作者发现，IV-C谱系在公元前1000年沿贸易路线（可能是因为商船需要猫来控制啮齿类动物）在地中海地区扩散开来。这些外来猫抵达这些地区后，与当地的家猫或野猫产生了杂交。作者指出，令人惊讶的是，与虎斑猫斑点相关的隐性基因突变在中世纪才出现：首先出现在亚洲西南部，之后扩散至整个欧洲和非洲。作者认为，这表明最早的猫的驯化可能集中于行为性状而非美观性状。
来源：中国科学报 /DeepTech深科技
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