先人最早的祭月形式是对着月亮直接跪拜以表示礼敬之意。一般在晚饭后，当月亮高高地挂在夜空中的时候，人们的祭月、拜月活动就开始了。因地区不同，祭月的内容和仪式也各有差异。因为民间流传着一种说法，即“男不拜月，女不祭灶”，所以拜月的人以妇女为主。
北方大多数地方（尤其是京津地区）张挂木刻版印的“月光神祃”（也叫“月光纸”）代替祭拜月亮。关于“月光神祃”的记载，明人刘侗、于奕正在《帝京景物略》卷二《城东内外·春场》中说：“在纸肆里卖月光纸，画满月像；中有月光遍照菩萨趺坐在莲花上，下面是月宫桂殿，前有玉兔人立执杵而捣臼中仙药。”这种月光神祃有大小不同的尺寸，小的才三寸，大的有一丈，一些做工精致的月光神祃还会在纸上洒金，显得很尊贵。
一般在月亮还没升起的时候，祭月的人们会朝着月亮出现的方向把月光神祃贴好，摆上供案，把一些应时瓜果（南北有别）整齐地放好，再放上清茶、素油、月饼、糖果等物品。准备好了祭品，等到月亮出来的时候，人们便开始进行拜月仪式，燃烧斗香，以此来恭祀“太阴星主月光菩萨”享用人们所呈的祭品。拜月的顺序一般是妇女儿童先拜，男子后拜（有些地方男人不拜）。拜完月后，要把月光神祃烧掉，撤掉供案，再把祭品分给家人享用，不在家的也要替他留下一份。祭月时使用的瓜果等祭品也有一定的讲究，一般都使用应节时果，许多瓜果还有一定的象征意义。
《北京岁华记》记载北京祭月的习俗说：“中秋夜，人家各置月宫符像，符上兔如人立；陈瓜果于庭；饼面绘月宫蟾兔；男女肃拜烧香，旦而焚之。”祭月的瓜果一般为苹果、梨、红枣、葡萄、柿子、花生、香蕉、菱角等，新熟的毛豆也是常备的祭品。北京祭月还有一个特别的风俗，就是“惟供月时，男子多不叩拜”，这就是民谚所说的“男不拜月”。
我国南方大部分地区（如四川、江苏、浙江等）在拜月时，形式和内容都比较简单，只是远远地向着天空拜一拜月亮。但少数地方也有不同的仪式，比如广东潮安县的人们就是祭拜一位凤冠霞帔的木雕女神像，他们俗称为“拜月娘”。
有些地区人们在祭月时会使用芋头，比如广东的乳源县，人们在过中秋节的时候就要吃芋头，剥芋皮被人们称为“剥鬼皮”。据说这是为了纪念元末时期的农民起义。元朝后期，在某一年的八月十五夜里爆发了一场红巾军大起义，旨在推翻蒙古贵族的统治。起义成功之后，人们便用蒙古贵族的头颅祭月。后来这种祭月形式被流传了下来，但是后人不再使用人头来祭月，而是以芋头替代人头。由此可见，此说法有一定的历史传承。
在其他很多史料中也有关于中秋祭月习俗的记录。清人李光庭在《乡言解颐》卷一《天部·月》中记载：“童谣云：八月十五月儿圆，西瓜月饼供神前。”这一记载生动地反映了人们祭月的情况。清人张朝墉在《燕京岁时杂咏》中写道：“蟾宫桂殿净无尘，剪纸团如月满轮。别有无知小儿女，烧香罗拜兔儿神。”清人潘荣陛所撰《帝京岁时纪胜》中的“八月·中秋”条载：“十五日祭月，香灯品供之外，则团圆月饼也。雕西瓜为莲瓣，摘萝卜叶作娑罗。香果苹婆，花红脆枣，中山御李，豫省岗榴，紫葡萄，绿毛豆，黄梨丹柿，白藕青莲。云仪纸马，则道院送疏，题曰月府素曜太阴皇君。至于先丁后社，享祭报功，众祀秋成，西郊夕月，乃国家明禋之大典也。”清人富察敦崇所撰《燕京岁时记》中的“月光马儿”条云：“京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也。月光马者，以纸为之，上绘太阴星君，如菩萨像，下绘月宫及捣药之玉兔，人立而执杵。藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。长者七八尺，短者二三尺，顶有二旗，作红绿色，或黄色，向月而供之。焚香行礼，祭毕与千张、元宝等一并焚之。”“九节藕”条载：“内廷供月例用九节藕。”又有“莲瓣西瓜”条载：“凡中秋供月，西瓜必参差切之，如莲花瓣形。”李静山编《增补都门杂咏·食品门》载：“红白翻毛制造精，中秋送礼遍都城。论斤成套多低货，馅少皮干大半生。”这些记载反映了中秋祭月的一系列内容，使我们对中秋祭月的传统有了一个细致的认识。
摘自：
江中月：长江流域中秋文化研究
作者：刘婷 余浩然
出版社：社会科学文献出版社
出版时间：2018-01-01
