故宫是世界上现存规模最大的木结构宫殿建筑群，也是我国第一批被列入《世界遗产名录》的世界文化遗产之一，其拥有完整而系统的空间布局和丰富而精确的装饰手法，代表着明清时期建筑技术与艺术的最高水平，亦是中国古代宫殿历代发展后的集大成者；而以故宫为中心的中轴线，则是北京最明显的标志，彰显着北京作为都城的身份和地位。
故宫的建造耗费了大量的人力、物力、财力，但由于木材这种建筑材料的天然特性，自明永乐十八年（1420年）建成以来直至清末，许多重要建筑都曾因天灾人祸而遭到过毁灭性的破坏。比如“三大殿”，建成后次年就遭遇火灾，后又于嘉靖三十六年（1557年）、万历二十五年（1597年）再遭火吻，而太和殿在康熙十八年（1679年）再次灾毁。
故宫博物院自2002年起，伴随着修缮工程，陆续对部分重要建筑进行了材质勘查和树种鉴定，随着树种鉴定数据的积累，结合历史文献，故宫木结构古建筑由明至清的用材变化规律逐渐显现：明代，故宫建筑以楠木为最主要的建筑用材（明早期的建筑还会用到部分杉木）；至清早期（康熙朝），由于珍贵的楠木资源在“竭泽而渔”式的过度采伐下几近枯竭，康熙帝不得已数次传谕，要求以分布范围更为广泛的松木作为替代；到清末（光绪朝），由于国力衰弱（亦不排除木材贸易发展的因素），则通过采购东南亚进口木材来满足重建需求。本文分别以太和殿、乾清宫、太和门这三座清代不同时期重建的建筑为例，来说明故宫建筑在选材用材方面的历史变迁。
一、太和殿的重建与用材
太和殿于康熙十八年（1679年）灾毁，康熙三十四年（1695年）才得以重建。根据取自太和殿的712个样本的树种鉴定结果可知，重建后的太和殿以楠木（335个，约占47%）、松木（293个，约占41%）为主要用材，亦用到部分杉木（82个，约占11%）。
