据《圣经
.
创世纪》记载，该隐的儿子、玛修萨拉的父亲伊诺克（或称古伊托
Henok
）在尘世间奔走了
365
年，最后活着升入天堂。受这一壮举的启发，一家俱乐部
1981
年在法国成立，俱乐部的名字便来自
Henok
。
H
é
nokiens
实际上是一个公司联谊组织，成员都有至少
200
年的历史，它们一直由一个家族控制，从财务上看，这个组织现在依然健康、“现代”，仍由一个家族成员来管理。
每一年，来自
7
个国家的
33
个成员企业的代表们聚会三天，他们在一起娱乐交流。今年的东道主是
1779
年成立的一家意大利格拉帕酒酿造厂
DittaBortolo Nardini
。英国的
Tercentenarians
俱乐部
1970
年成立，其成员公司的历史都超过了
300
年，他们至今都与创立家庭保持着联系，它的九个成员企业，每年聚首只是共进一个午餐。
H
é
nokiens
中年龄最大的企业是
Hoshi
，这是一家小餐馆，
718
年成立于日本小松。现在的经营者叫
Zengoro Hoshi
，他是管理这个家族企业的第
46
代传人，公司的信条也异常实用：“把火管理好，向水学习好，与自然和谐相处”。但根据去年威廉•奥哈拉发表的《百年成功》一书，还有比
Hoshi
更古老的公司，这个公司也在日本，名叫金刚组，是
578
年由一名韩国人在大阪设立的，这是一家佛寺、神社和城堡等的建筑商，现在也从事办公楼、公寓以及私人住宅建造。这两家企业都是家族企业。
按照奥哈拉和皮特•曼德尔先生在家族企业杂志上的文章（见表），欧洲最古老的家族企业是
Château de Goulaine
，这是法国卢瓦尔河谷的一家葡萄园，它成立于公元
1000
年，这家公司还拥有一座博物馆和一个蝴蝶农场。英国最古老的家族企业是“约翰•布鲁克父子公司”，它
1541
年设立于哈德斯菲尔德，是一家纺织品制造商，在特拉法加海战以及二战期间为英勇的英国军人生产服装，现在，它已不再从事制造业，工场已被改造成商务园区。
美国最老的家庭企业要年轻些，这一点不足为怪。马萨诸赛州诺威尔的
Zildjian Cymbal
成立于
1623
年，为世界上许多伟大的打击乐手制造镲和鼓槌。这家企业本在君士坦丁堡，直到
1909
年才举家迁入美国。更正宗的美国最老企业要算
Tuttle
农场，他们在新汉普郡种植草莓和蔬菜，并经营一个小商店。现在的经营者是这个家庭的第
11
代继承人。
但是，想要确切判定以上所列的机构是不是古老的企业，或是古老企业的延续，并不是一件容易的事情。更确切地说，想要确切判定以上所列的机构是不是后来的公司，不是一件容易的事情，它们当初只是一些行业联合机构、国家组织或者说宗教团体，只是在存续过程中的某个阶段被商业化了。比如，
Château de Goulaine
到底是一家千年老店？还是一座漂亮的古老城堡，只是到了最近才转而销售葡萄酒，或者举办蝴蝶展？肖氏搬运协会成立于
1498
年，现已成为一家运输公司，他们的运输卡车在欧洲随处可见，但自成立至今的大部分时间内，它都是一个受阿伯丁镇管理的半公共机构，直到
1850
年它才完全独立。真正作为企业，它的寿命是多久呢？
很多综合性的公司都是公共机构，而不是家族企业，计算它们的年龄是一件颇费思量的事情，因为它们多是通过多重收购形成。很难知道最古老的一个企业衍生的后代范围到底有多大。比如，美国的大型工程和工业服务公司
Harsco
，根源于
1742
年成立的泰勒
-
沃顿公司，那一年他们开始殖民炼铁生涯。但是，这家曾经为华盛顿的大陆军打造过炮弹的公司，直到
1953
年才把
Harsco
吸收到自己名下。
与上面列举的老字号相比，今天最大的著名公司大多只能算是脸上还长着痘痘的青年，他们的主要活动只有在工业革命后才成为可能。微软
1975
年诞生，通用电气最早的源头不过
1876
年。大多数的老字号大都属于旧经济时代的行业，如农业、旅馆饭店或者建筑。在这些行业中，也许只有银行今天还能排在精英公司的行列，世界上最大的几家银行可以宣称他们已达到成熟的老年。比如，英国的劳埃德银行可以追溯到
1765
年由约翰•泰勒和桑普森劳埃德在伯明翰建立的银行。花旗银行来源于
1812
年成立的纽约城市银行。
在《活着的公司》一书中，
Ariede Geus
认为
Stora
可能是寿命最长的公司，“从一开始就有上市公司一样的品质”。
Stora
于
1288
年在瑞典开始铜矿生涯，
710
年后，与其他企业合并成为一家集造纸、包装和木材加工于一身的公司
Stora Enso
。
关于哪一个公司最古老的讨论可能比这些公司本身还要经历更长的时间。有一点非常明确，长寿的企业总是非凡的。
1970
年财富
500
强企业，到
1983
年就消失了三分之一，他们被合并、收购、破产或者分解。按照东京大学商业史学家
Leslie Hannah
的说法，大公司的平均“半衰期”（也就是任何一年中，半数的世界
100
强企业因市场资本化而死亡的时间）在
20
世纪是
75
年。而许多研究表明，小公司的半衰期仅仅是几年。公司中途夭折的比率特别高，开张第一年的日子最为艰难。
那么，一些老字号公司是怎样挑战公司生命周期的呢？奥哈拉先生认为，运气起到了很大的作用。但他也确信其他一些因素对家族公司的延续起到了作用。长子继承的做法常常保证一个公司在代间传替时不会被相互敌对的继承者弄得四分五裂，现在这已成为一个司空见惯的问题，因为现在许多国家长子不再自动获得继承权。总体上来说，家族内部的团结和信任起到的作用非常重要。长寿公司在让女性参与管理方面也已有进步，尽管这通常是情况所迫。当老一辈退去后，他们常常愿意通过法律程序接纳新的管理者。
