1、有关术语
（1）软件可靠性： 在规定条件下,在规定时间内,软件不引起系统失效的概率。该概率是系统输入和系统使用的函数，也是软件中存在故障的函数，系统输入将确定是否会遇到存在的故障。
（2）软件可靠性估计： 应用统计技术处理在系统测试和运行期间采集、观察到的失效数据，以评估该软件的可靠性。
（3）软件可靠性测试：在有使用代表性的环境中,为进行软件可靠性估计对该软件进行的功能测试。需要说明的是，"使用代表性"指的是在统计意义下该环境能反映出软件的使用环境特性。
2、软件可靠性测试的目的
（1）有效地发现程序中影响软件可靠性的缺陷，从而实现可靠性增长：软件的“规定的条件”主要包括相对不变的条件和相对变化的条件，相对不变的条件如计算机及其操作系统；相对变化的条件是指输入的分布，用软件的运行剖面来描述。按照软件的运行剖面对软件进行测试一般先暴露在使用中发生概率高的缺陷，然后是发生概率低的缺陷。而发生概率高的缺陷是影响产品可靠性的主要缺陷，通过排除这些缺陷可以有效地实现软件可靠性的增长。
（2）验证软件可靠性满足一定的要求：通过对软可靠性测试中观测到的失效情况进行分析，可以验证软件可靠性的定量要求是否得到满足。
（3）估计、预计软件可靠性水平：通过对软件可靠性测试中观测到的失效数据进行分析，可以评估当前软件可靠性的水平，预测未来可能达到的水平，从而为开发管理提供决策依据。软件可靠性测试中暴露的缺陷既可以是影响功能需求的缺陷也可以是影响性能需求的缺陷。
3、软件可靠性测试的特点
软件可靠性测试不同于硬件可靠性测试，这主要是因为二者失效的原因不同。硬件失效一般是由于元器件的老化引起的，因此硬件可靠性测试强调随机选取多个相同的产品，统计它们的正常运行时间。正常运行的平均时间越长，则硬件就越可靠。
软件失效是由设计缺陷造成的，软件的输入决定是否会遇到软件内部存在的故障。因此，使用同样一组输入反复测试软件并记录其失效数据是没有意义的。在软件没有改动的情况下，这种数据只是首次记录的不断重复，不能用来估计软件可靠性。软件可靠性测试强调按实际使用的概率分布随机选择输入，并强调测试需求的覆盖面。软件可靠性测试也不同于一般的软件功能测试。相比之下，软件可靠性测试更强调测试输入与典型使用环境输入统计特性的一致，强调对功能、输入、数据域及其相关概率的先期识别。测试实例的采样策略也不同，软件可靠性测试必须按照使用的概率分布随机地选择测试实例，这样才能得到比较准确的可靠性估计，也有利于找出对软件可靠性影响较大的故障。
此外，软件可靠性测试过程中还要求比较准确地记录软件的运行时间，它的输入覆盖一般也要大于普通软件功能测试的要求。对一些特殊的软件，如容错软件、实时嵌入式软件等，进行软件可靠性测试时需要有多种测试环境。这是因为在使用环境下常常很难在软件中植入错误，以进行针对性的测试。
4、软件可靠性测试是软件可靠性保证过程中非常关键的一步
经过软件可靠性测试的软件并不能保证该软件中残存的错误数最小，但可以保证该软件的可靠性达到较高的要求。从工程的角度来看，一个软件的可靠性高不仅意味着该软件的失效率低，而且意味着一旦该软件失效，由此所造成的危害也小。一个大型的工程软件没有错误是不可能的，至少理论上还不能证明一个大型的工程软件能没有错误。因此，保证软件可靠性的关键不是确保软件没有错误，而是要确保软件的关键部分没有错误。更确切地说，是要确保软件中没有对可靠性影响较大的错误。这正是软件可靠性测试的目的之一。软件可靠性测试的侧重点不同于一般的软件功能测试，其测试实例设计的出发点是寻找对可靠性影响较大的故障。
因此，要达到同样的可靠性要求，可靠性测试比一般的功能测试更有效，所花的时间也更少。另外，软件可靠性测试的环境是具有使用代表性的环境，这样，所获得的测试数据与软件的实际运行数据比较接近，可用于软件可靠性估计。总之，软件可靠性测试比一般的功能测试更加经济和有效，它可以代替一般的功能测试，而一般的软件功能测试却不能代替软件可靠性测试，而且一般功能测试所得到的测试数据也不宜用于软件可靠性估计。
