正文
公元498年农历七月，南朝齐明帝萧鸾重病于建康
（今南京市）
正福殿，这位以猜忌残忍著称的帝王，在临死之前依然为太子萧宝卷的权力感到忧虑，他为未来的新君选择了六位与自己家族最亲近的顾命重臣
（内外政事皆委托徐孝嗣、萧遥光
（萧宝卷从兄）
、右将军萧坦之、右仆射江祏、侍中江祀
（江氏兄弟乃萧宝卷表叔）
及卫尉刘暄
（萧宝卷舅舅）
等人）
，
并面嘱爱儿道，“作事
（处决政敌）
不可落人后，汝宜谨记勿忘！”
这是萧鸾残酷夺权道路上时刻践行的信条。在袭杀废帝萧昭业的过程中，他以迅雷不及掩耳之势直入宫廷，将皇帝绞死；在铲除实力派藩王鄱阳王萧锵、随王萧子隆的过程中，他
先下手为强，将两人满门诛杀
（制局监谢粲私劝萧锵及子隆道：“萧鸾跋扈，人人共知，此时不除，后将无及！二位殿下，但奉天子御殿，夹辅号令，粲等闭城上仗，谁敢不从？”萧锵拒道：“
有母在堂，须先为忧
，此非万全！”）
；在消灭强镇晋安王萧子懋的过程中，萧鸾同样做到了先发制人
（
萧子懋试图偷袭萧鸾，但忧虑生母阮氏，便将消息告知，结果阮氏通知侄儿
瑶之，
瑶之则密报萧鸾
）
。事实证明，萧鸾之所以能够尽杀森然满朝、手握大权的众藩王，不仅仅在于他的慎密，更在于他的果断，他做到了事事“不落人后”，以至于他在登上帝位的征途中，竟从未遇到任何有组织的抵抗。
废帝萧昭业有羽翼徐龙驹、周奉叔、綦母珍之。萧鸾假托忠贞耿直之名，贿赂内侍联合何皇后
（诬徐龙驹杀何后情夫杨珉）
构杀徐龙驹；调周奉叔出镇外方；陷害处决綦母珍之
（溧阳令杜文谦语綦母珍之道：“灰尽粉灭，危在旦夕，不早为计，将无噍类呢！”珍之不听）
，然后以后军将军萧堪直入禁宫，捕杀皇帝萧昭业。
桂阳王萧铄，名望素重，与萧鸾共掌朝政。一次，萧铄从萧鸾那里回来，对人说：“吾前日觐宣城
（萧鸾）
，王流涕呜咽，而鄱阳
（萧锵）
、随
（萧子隆）
见诛。今日见王，王又流涕而有愧色，其在吾邪？”夜半，鸾兵斩关突入，将其满门尽杀。
因此，当萧鸾临死的时候，不但处心积虑的为他遴选了可靠的辅助者，更将他受用无穷的政治秘诀奉送给儿子。尽管萧宝卷并非一个慎小慎微的乖顺良子，但父亲的这句嘱托，新君还是牢记在心的——即对付潜在对手之时，他将努力做到“不可落人后”。
即位不久，萧宝卷察觉到
江祏、江祀与手握东府强兵的安靖王萧遥光有所密谋，于是突然袭杀江
祏、
江祀，萧遥光被逼仓促造反，但被萧宝卷轻松打败，三人俱被灭族；在打败萧宝卷的过程中，大将萧坦之立下战功，军中威望陡升，萧宝卷随后派兵突击萧坦之府邸，诛灭其门；尚书令徐孝嗣、仆射沈文季在刘喧死后试图自保，却被萧宝卷先发灭族；宿将陈显达镇守江州，素孚军心，萧宝卷乃调兵袭击江州，陈显达被迫反抗，旋即战败族诛；
尚书令萧懿平定崔慧景叛乱后，人望极重，但萧宝卷下令捕而杀之。
茹法珍构陷右卫将军刘暄位高权重，萧宝卷道：“暄是我舅，怎有异心！”直閤将军徐世标道：“明帝（萧鸾）为武帝养子，备受恩遇，尚尽灭武帝子孙，元舅岂即可恃乎？”萧宝卷立杀
刘暄。
有司密语东昏
（东昏侯，萧宝卷谥号）
道：
“懿
（萧懿，萧衍兄）
功勋盖世，
若行隆昌故事
（齐帝萧昭业年号，该年萧鸾突袭皇宫，杀萧昭业）
，陛下命在晷刻。”
东昏
矍然起座，即命设法除懿。
“不落人后”的斗争法则，虽然让萧宝卷在权力战争中几乎无往不胜，却并未给他的皇帝宝座带来稳固。为了在权力战争中“不落人后”，萧宝卷屡次因“未经证实的密谋”或大臣们过高的实力资望，就大肆屠戮——
这迅速激发了实力派们的恐慌，为了活命，他们被迫发动一场又一场反对萧宝卷的权力斗争。
豫州刺史裴叔业对
雍州守将萧衍叹道：“我辈不能自存，现拟回面降北
（投靠南齐敌国北魏）
”；平西将军崔慧景在挫败陈显达叛乱之后，因颇有人望而心怀恐惧，他趁讨伐裴叔业的机会，与儿子崔觉逃离京师，旋即起兵造反；萧懿死后，其弟萧衍在襄阳举兵叛乱；荆州长史萧颖胄受命扑灭萧衍叛军，但却害怕像萧坦之、萧懿
（萧坦之平定萧遥光叛乱，萧懿平定崔慧景叛乱，两人因此威望大增，并遭萧宝卷猜忌而死）
般横死，被迫联合萧衍反抗萧宝卷。
侍中沈
昭略对叔父沈文季
劝谏道，“叔父行年六十，官居仆射，欲以老疾求免，恐不可必得，不若早自为计！”
参军席阐文劝谏萧颖胄道：“就使幸能制服
（萧衍叛乱）
