薄荷属植物属于唇形科，该属由林奈于1753年建立，目前记载有30个种左右，140多个变种，遍布全球。我国薄荷属植物有12个种，其中6个种为栽培种，其余为野生种。从历代本草文献中考证薄荷，可见古人对“薄荷”原植物的描述由模糊逐渐清晰，各朝代所记载的各种“薄荷”也未必全是我们现在认定的薄荷，可能是唇形科其他植物，或具有类似气味功效的其他植物；我们现在认定的薄荷在古代也存在其他别名。
薄荷又名蕃荷菜、蔢閜 、菝閜、勃苛、吴菝閜、胡菝閜、南薄荷、龙脑薄荷、猫儿薄苛、升阳菜、鸡苏等。李光燕等从其气味、生态、形态、功效等特点推测《神农本草经》水苏也可能为薄荷。
薄荷
一名始载于《新修本草》后世多沿用“薄荷”一名为正名。宋代《本草图经》已有不同品种薄荷的记载:“薄荷，旧不著所出州土，而今处处皆有之...... 故人家园庭间多莳之。又有胡薄荷......
生江浙间，彼人多以作茶饮之，俗呼新罗薄荷
......石薄荷，生江南山石间，叶微小 ，至冬而紫色，此一种不闻有别功用。”
宋代《政和经史证类备用本草》附有南京薄荷和岳州薄荷图，南京薄荷形态与今薄荷形态相近；岳州薄荷花序顶生，与今留兰香形态接近。南宋王介在杭州绘撰《履巉岩本草》主要描绘的是江浙地区的植物，所绘猫儿薄苛，图中薄荷叶对生呈深绿色，叶椭卵形两端钝，叶缘有锯齿，与薄荷接近，但与南京薄荷、岳州薄荷又稍有不同。
重修政和经史证类备用本草.宋.唐慎微编纂.曹孝忠校.明万历十五年内府刊本
龙脑薄荷
一名最早出现在《本草图经》茵陈蒿项下:“江宁府又有一种茵陈...... 今南方医人用山茵陈，乃有数种......江南所用……气极芬香，味甘、辛，俗名龙脑薄荷。”宋代《绍兴本草》所附江宁府茵陈，植物形态符合唇形科植物特征。宋代《本草衍义》又云:“薄荷，世谓之南薄荷，为有一种龙脑薄荷，故言南以别之。”此处的龙脑薄荷不知为何种薄荷？仅与南薄荷作区分，《滇南本草》有关于南薄荷的记载，此处南薄荷因生长在滇南称南薄荷。
绍兴本草图画.宋王继先校定.1830年江户时期写本
宋代《证类本草》记载：“陈士良曰：吴菝閜，能引药入荣卫……。”《宝庆本草折衷》载: “生吴中者名吴菝閜……今江浙间亦有之。”吴指苏州，这应是
苏薄荷
的由来。
明代官修《本草品汇精要》记载：“图经曰......
惟一种龙脑薄荷于苏州郡学前产之，盖彼逵势似龙，其地居龙脑之分，得禀地脉灵异...... 苏州郡学前者为佳。
” 此处的描述龙脑薄荷形态“盖彼逵势似龙”，与后世曹炳章所描述“
头有螺蛳蒂，形似龙头
”一致。为何会”似龙”，古人认为因其生长在龙脑处，“其地居龙脑之分，得禀地脉灵异”，故而得名龙脑薄荷。“图经曰”也可以看出龙脑薄荷早在《本草图经》中就有记载。
本草品汇精要 明.刘文泰等撰.王世昌等绘.明弘治十八年彩绘写本
龙脑薄荷茎秆“螺旋扭曲”特点与“头有螺蛳蒂，形似龙头”形态一致
明代《姑苏志》：“薄荷，
出府学前南园者佳，谓之龙脑薄荷，岁贡京师
。
”
明代《本草蒙筌》云:“ 薄荷，味辛、苦，气温 ... ...
姑苏龙脑者第一，龙脑地名，在苏州府，儒学前此处种者，气香甚窜，因而得名。
”附有苏州薄荷图，茎方直立，有对生分枝，叶对生，与今薄荷形态相近。
重刻增补图像本草蒙筌十二卷.明陈嘉谟汇编.明崇祯元年万卷楼周如泉刊本
《本草纲目》记载:“机曰∶小儿方多用金钱薄荷，谓其
叶小颇圆如钱
也，书作金银误矣。……时珍曰：……
入药以苏产为胜
。”
《本草汇言》记载:“苏氏曰：薄荷处处有之，
惟苏州产者，茎小叶细，香胜诸方，宛如龙脑，即成龙脑薄荷。
江右茎肥，蜀汉者更肥。入药总不及苏产者良。吴越川湖，以之代茗。
一种叶圆小如钱，称金钱薄荷，儿科多用之。
”
《本草述钩元》记载:“ 薄荷，经冬根不死... ...
产苏吴者茎小叶细，臭如龙 脑 ，称龙脑薄荷( 种于苏州府学者真)江右者茎肥，蜀汉更肥，俱不及吴产。
”
《得配本草》：
“产苏州者名龙脑薄荷”。
戴延年《吴语》：
“郡学旁地可亩许，所产薄荷有龙脑之名，以手搓之香透手背真。”
《吴门表隐》：
“龙脑薄荷，生郡学龙门旁，干虬屈如龙”。
《植物名实图考》记载有薄荷和大叶薄荷，薄荷项下:“
吴中種之，谓之龙脑薄荷，因地得名，非有异也。
”
