打造活跃的读者社群，培养用户形成规律性众筹新闻习惯
Stewart发起众筹的第一年，她和她的编辑都觉得还有许多猛料被漏掉了。于是，赫芬顿邮报和圣路易斯美国人周报联合在Beacon发起了下一年度的众筹，目标金额是4万美元。这些众筹的新闻主题，主要聚焦被警察杀害的非裔美国人的故事，这一次，Ferguson不再为舆论所忽略，支持者越来越多。不过King并不喜欢向人伸手要钱，特别是在通过社交网络向亲朋好友和粉丝们募捐，告诉他们这些项目的价值以及为什么一定要做这些报道。但最终他们还是把部分受众争取成了捐助者，并最终完成了众筹目标。在这个项目的众筹网页上，赫芬顿邮报承诺，即便众筹资金没有达到预期，他们依然会支持这个报道项目，“众筹也打造了一个活跃的读者社群，特别是报道上线之后，这些参与新闻众筹的捐助者们对于报道的传播发挥了至关重要的作用。”
梦想正在变成现实。Stewart的文章不仅带来了海量点击，同时也获得了许多反馈。“有时候出门在外，人们就会认出我，说读过我的文章。”Stewart说，“通过刷脸，她可以继续当个众筹记者。”
继Beacon倒闭、众筹资金流失后，赫芬顿邮报和圣路易斯美国人周刊尚未决定是否发起第三年的Ferguson 奖。King说她确信来年能够众筹到足够的资金。赫芬顿邮报华盛顿分社社长RyanGrim说，通过为捐助者提供订阅服务来获取更多用户也是可行的。“我们今天正在做的以及这星期、这个月做的，都是确保用户能形成规律性众筹新闻的习惯，而不是一锤子买卖。”即便后续的众筹难以为继，Ferguson奖也彰显了这些报道的公众利益价值。Hudson说，除Stewart外，还涌现许多众筹记者。“越来越多的记者赢得了支持者去深挖那些捍卫公众利益的选题。”
Ferguson 奖之所以能够成功发起两个项目，其经验主要有三点，对的选题、对的人以及靠谱的信息出口。“这里有些天时地利人和的因素：这些报道项目里，既有国家利益，同时也有地方利益，而且消息来源可靠。”Mollick说。
因为众筹支持者们的滚雪球效应，“这里的关键是信任。”Mollick说，如果你找大家要钱，大家就需要知道你是谁，你拿这些钱去干什么，如果他们愿意掏钱包，前提就是相信你能够明智地花钱。否则，德克萨斯论坛报筹资去直播反限制堕胎的议会辩论；Stewart也无从成为圣路易斯的驻站记者；赫芬顿邮报也无法让Stewart一炮而红。无论是论坛报还是Ferguson 的合作者，都建立了与受众之间的紧密联系，这是众筹得以成功的另一种重要因素。
“有证据表明，你此前的众筹表现将对后续众筹人群有着直接影响。”Johnson说，Mollic针对Kickstarter平台上数千起众筹案例的梳理发现，那些真正愿意捐出钱来的主顾们，大部分都是来自发起人的社区。 Sanders说 Beacon的情况也是如此。捐赠人群大都来自社区，或是了解记者、参与论坛报选题选择的订阅用户，或是来自私人的人脉网，比如 King 拉来的为第二届Ferguson筹资的那些人。
总之，最成功的众筹选题，往往是瞄准了目标社区人群的需求，而不是更大范围的其他用户。但是对于新闻业来说，直到稿件完成的那一刻，否则无法向捐助者预告故事详情。所以对于记者来说，首要任务得解释清楚发起这个报道的必要性。论坛的州长竞选直播为受众新添了一个观察政治的全新视野；当其他媒体都撤离时，赫芬顿邮报承诺继续留在现场。众筹报道需要把受众的需求置于编辑部的需求至上，避免新闻业那些常见的陈词滥调。“不要只关注新闻将死救救我们这样的话题，读者才不会关心”Johnson对于那些准备发起众筹的媒体们如是建议。
论坛报和赫芬顿邮报的例子并不意味着众筹只适用于单一选题和现有新闻媒体机构，但也有一家机构De Correspondent——之前既没有任何新闻从业经验、也无从展现报道潜力，但按照Johnsonand Mollick推崇的原则，也得以成功众筹。De Corresponden的两个合伙人Ernst-Jan Pfauth 和 Rob Wijnberg，此前供职于新鹿特丹商报，这哥俩儿深深地感到传统媒体只是拼命讨好广告商和投资人，完全没有考虑到读者，于他们想除旧立新开办一家全新的新闻机构，“只考虑读者和会员的需求”，他们想把大部分精力放在关心枪击案背后的社会不平等的深层次问题上。
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荷兰新闻内容平台De Corresponden
但是，这样的想法无法赢得风投的关注，也无法赢得广告商的支持。不过，只要他们能够赢得15000名用户，按照每人每年以60欧元的价格订阅一年的新闻服务，那么这件事就靠谱儿。但这些用户都是那哪些人呢？按照Pfauth的设想，他们不会瞄准20多岁、高收入的都市青年人——这些正是让广告商们垂涎三尺的猎物。相反，他们更愿意瞄准那些因为共同利益和兴趣的人群。“我们的愿望是找到拯救传统新闻的解药。”接下来就是寻找人群了。众筹之初，De Correspondent 这个网站还只是停留在设想中，没有雇员，甚至连两个创始人都没从原单位辞职，他们甚至也不寻求名扬天下。为了向目标人群宣传他们的远景，Wijnberg写一篇宣言——De Correspondent’s定义新闻的十条准则。
这篇宣言写道，“De Correspondent 探索新的新闻报道之道，关注日常新闻表层之下的深层次故事，一扫传统新闻机构的种种弊病，以客观准确地态度提供新闻。”De Correspondent 所提供的服务还不止于报道本身，它还试图建立一种全新的媒体-受众关系：把用户作为社区组成的一员，而非简单的内容消费者，让读者也加入到报道的生产过程，在特定话题上贡献他们的专业意见。
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De Correspondent众筹了对ISIS难民的报道
2013年，De Correspondent 发起了第一次众筹，8天之内就完成目标。在头五年，就有五千多用户注册了该网站。创下来了记者众筹项目规模之最。接下来的事情，才让人倍感压力，两位创始人需要兑现他们的承诺——如何组建一个全新的、以受众为中心的编辑部。
Pfauth早期操作的一个选题是关于公共Wi-Fi网络的安全问题，讲述了记者和黑客如何窃取咖啡馆里上网的顾客的私人信息。在日常新闻中，Wi-Fi并非热点，但是它在我们的日常生活中如此重要。Pfauth认为类似这样的报道就是对其价值观“超越当下”。Pfauth还举了个医疗系统官僚作风的报道例子，来说明受众参与的重要性。在他们决定做这个报道之前，记者就曾征求读者的意见，报道究竟从哪个角度切入最好。这些做法几乎成为了报道流程的固定标准，而参与进来的受众也需要证明他们的专业能力。在报道最终上线前，记者和专业受众会在讨论区里反复商量。有时候会基于这些讨论衍生出很多后续报道。
在一次有关法律报道的讨论之后，一位有法学教育背景的订阅用户Marlies van Eck写出一篇报道谈论“法律小白如何读懂法律判决书”。original backer是在看到De Correspondent 里的成立宣言后，决定注册成为该网站的种子用户。网站正式上线后，Eck乐于和记者讨论选题，并为之付费。即便她没有为网站撰稿，她依然愿意参与其他项目的众筹。“这就像你在盖一栋房子，你和记者编辑们一起完成报道。”她说，“大部分时候，他们不是独立在写稿，而是和一群人一起完成一个系统工程。”
Pfauth还计划发起一个新特稿栏目，由读者来命题，然而和记者一起去完成，最终再交由读者去评判好坏。比如编辑部就曾弄过一次黑客马拉松运动，来搭建企业的资料系统。在这些互动过程中，常常还会产生一些报道选题，比如对经营成人网站的公司调查。
一年之后，De Correspondent面临了问题：按照这个模式是否能够留住老用户，让他们能够接着订阅？事实上，网站用户全年稳步增长，全年最终有四万用户注册付费，次年，有60%用户选择了继续付费，网站终于活了下来。Mollick’s 的研究表明，最成功的那些众筹项目，随后也能顺利商业化运作，并具有可复制性，只要众筹发起者“能够建立一个彼此信任的社群”他说，“你得让捐助者有一种参与感，让他们感觉自己就是合伙人。”
在这一过程中，De Correspondent开枝散叶，员工人数从13人扩张到41人，到2016年，订阅用户达到46000人。
严格来说，众筹的商业模式并不新，它部分地借鉴了公共广播公司的做法，以及免广告付费模式。而De Correspondent的实践则在此基础上进行了一些迭代，包括如何把测试用户转化为正式付费用户，如何让用户加入到编辑部的工作流程中来，如何把众筹精髓贯彻到日常工作中来。
越来越多的传统媒体逐渐发现，开门办报将有助于吸引更多的有参与者、有付费意愿的用户。创业公司Hearken 是一家技术服务商，专门为传统媒体提供网站文章评论和投票的后台建设，赢得一些广播公司客户。老广播人、负责维基百科用户服务的Melody Kramer认为，运营编辑部应该更多地考虑商业化转化之外的事情。“非营利机构的架构搭建应该与商业机构同等重视，特别是那些被视为有可能影响到国内和社会未来的非营利机构。”
Kramer的报告还记录几位公共广播电台工作人员的抱怨：把受众纳入编辑流程就是浪费时间。Mollick的研究表明，有的发起者需要花费30多个小时或者整整一周的时间去管理众筹项目。Ramshaw 和 Johnson也几乎把众筹作为全职工作。De Correspondent也曾声明过记者的工作不仅仅是报道和写作。而该网站的用户确实也加入了报道的写作过程中来，并且有时还会在后续讨论中产生出新的选题。
不同公司的新闻众筹千差万别，但大部分记者都认同以下经验：许下一个独一无二的承诺，让你的潜在用户认识你，坚决不能钻到钱眼里去。从根本上看，那些成功的新闻众筹项目从来没有把众筹视为革命性的商业模式，当作拯救新闻业的灵丹妙药。De Correspondent、德克萨斯论坛报、Ferguson奖励计划、以及其他数百个成功的单一众筹新闻项目，他们的成功，并非是Kickstarter, Beacon提供一个全新的在线资源。相反，正是这些新闻众筹项目本身所提倡的精神支持了一干众筹网站得以存活，这个精神就是——让受众参与到新闻中来，大家一起造点新玩意儿。
