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西班牙位于欧洲西南部的伊比利亚半岛，地处欧洲与非洲的交界处。其西北面与大西洋相邻，东面和南面与地中海相依，是一个典型的海洋国家。
西班牙的早期居民是前印欧语系的伊比利亚人，他们可能来自非洲-地中海一带。公元前900 年以后，中欧地区的凯尔特人翻越比利牛斯山来到了伊比利亚半岛，在日常生活的交往中逐渐与当地居民融合，在西班牙北部形成了凯尔特伊比利亚人，即后来阿拉贡和卡斯提王国的奠基者。他们当时主要的活动中心是纽曼提亚城。
公元前1世纪上半叶，在西班牙南部曾出现过一个塔德斯国，这个国家的人们主要从事开采银铜矿的活动，并与迦太基、希腊、腓尼基有贸易往来，但在公元前500年后塔德斯国逐渐衰败，只存留一些部落酋长国。中部平原地区直到公元前3世纪还未开展农业种植，只有无数小部落各自为政。
埃尔切的贵妇人( 公元前4世纪)，伊比利亚文化的代表作
迦太基是古代腓尼基人在今非洲北部突尼斯建立的国家，存在于公元前8世纪至公元前2世纪。在罗马兴起之前的数个世纪里，迦太基一直是地中海西部一个实力雄厚的国家。公元前6世纪左右，加迪斯的腓尼基人与西班牙原住民伊比利亚人陷入了一场激战之中。迦太基人应其盟友腓尼基人的请求出兵相助，登陆西班牙，由此开始了在西班牙的扩张活动。与此同时，位于亚平宁半岛的罗马正在迅速崛起，于公元前272 年统一了意大利的中部和南部，并开始向西地中海地区扩张。两强相争，一场大战在所难免。
公元前264年至公元前241年，罗马和迦太基围绕着西西里岛的控制权展开了一场异常激烈的海岛争夺战，这就是第一次布匿战争，也是迦太基试图阻止罗马向外扩张的一次努力。
但迦太基在此战中败北，并于公元前241年同罗马签署了和平协定，从此丧失了对西西里岛的控制权。罗马无疑是这场战争的最大赢家，不仅获得了巨额的战争赔款，而且进一步扩张了势力范围，实力大增。与此相反，战败的迦太基不仅背负着沉重的战争债务，还失去了战略地位极其重要的西西里岛、撒丁岛和科西嘉岛，实力严重受损。在战争期间，迦太基人不得不停止在西班牙的征服活动，以全力对付罗马人。西班牙的伊比利亚人和玛西尼亚人利用这个千载难逢的机会脱离了迦太基的统治，于是迦太基对西班牙的控制仅剩下沿海的几座城市。
大加那利岛的拉卢斯港 埃莉斯奥·梅夫伦·罗伊格/ 绘
上图展示了拉伊斯莱塔湾和拉卢斯港
（位于大加那利岛东北端附近）
的局部景观。该海湾曾为迦太基和罗马船只提供了一个安全的锚地
（指舰船抛锚停泊的水域）
。
在第一次布匿战争中叱咤风云的迦太基名将哈米尔卡·巴卡不甘心败于罗马，决心与之再战一场， 一决雌雄。哈米尔卡非常清醒地认识到，经过这场战争和北非的雇佣兵起义之后，迦太基的实力大损，尚未从战争的阴影中恢复过来，无法与实力蒸蒸日上的罗马抗衡。他决定寻觅新的地盘作为向罗马进军的桥头堡，在那里，迦太基可以聚敛财富、重整力量。西班牙因其独特的地理位置和丰富的自然资源被选为进攻罗马的战略基地。其后，迦太基人在西班牙重燃战火，与伊比利亚人展开激战。
迦太基败北
公元前237年，迦太基政府任命哈米尔卡为西班牙最高军事统帅，率军进攻西班牙的东南沿海地区，随同前往的还有他的女婿哈斯德鲁巴
（公正者）
和九岁的儿子汉尼拔。据说当哈米尔卡将汉尼拔带到西班牙时，曾让他在祭坛前宣誓：
永远仇恨罗马，永远不与它和解
。就这样，汉尼拔的父亲把仇恨化作利刃插进了他的心中，永远刺痛着他。
西班牙是一块宝地，有丰富的地下资源和物产。为获取军事资源和战略基地，哈米尔卡侵入西班牙后，一方面攻城略地，另一方面开采矿物，通过贸易增加收入。同时，哈米尔卡还积极在当地招募士兵，补充武器装备。据说，西班牙人冶炼的利剑无比锋利而坚韧，是古代最负盛名的兵器，士兵配备此种作战神器上阵杀敌，可谓是攻无不克战无不胜。但是迦太基人在西班牙的残暴统治引起了当地人的痛恨，伊比利亚人各部落联盟决定共同对付他们。公元前228年的一次战役中，伊比利亚人利用火牛阵击败了迦太基人，哈米尔卡在这次战役中战死。他未完成的使命由其女婿哈斯德鲁巴
（公正者）
继承。哈斯德鲁巴在西班牙的东南海岸建立了迦太基进攻罗马的战略基地——新迦太基城，并对伊比利亚人改用招抚策略。他试图通过与当地贵族联姻来争取他们的支持。
罗马人起初并没有注意到迦太基在西班牙的扩张活动，因为当时他们的精力都用在了对付高卢人上。但随着迦太基人对西班牙野心的暴露，这一地区引起了罗马的关注。公元前231年，罗马为维护其盟邦马西利亚
（今法国马赛）
的利益，派遣使臣与哈米尔卡交涉。哈米尔卡辩解称，迦太基所欠罗马款项巨大，经营西班牙也是为了尽快偿还债务。公元前226年，罗马又遣使而来，当时哈米尔卡已死，迦太基的统帅是哈斯德鲁巴
（公正者）
，他与罗马签订条约，应允绝不踏过埃布罗河。此后数年，罗马疲于对付高卢和伊利里古姆，无暇顾及迦太基在西班牙的活动。迦太基人在此期间进一步扩张了势力范围，实力更加强大。公元前221年，哈斯德鲁巴
（公正者）
在一次狩猎活动中遇刺身亡，年仅25岁的汉尼拔继承了他的事业。
汉尼拔翻越阿尔卑斯山
汉尼拔是古代世界杰出的军事战略家。史书中对汉尼拔的童年经历并没有过多的描述，甚至连他母亲的姓氏也不为人所知。据史书记载，汉尼拔有两位弟兄，他们都被培养成军人。汉尼拔家境富裕，从小受过良好的教育，学过多方面的知识，并掌握多门外语。他九岁就跟随父亲生活在西班牙，在军营中度过了自己的童年。他在军队中摸爬滚打，像普通军人一样经历了战争的历练。在父亲的精心栽培下，他继任时已经具备了作为一名军事统帅所应具有的胆量和气魄。
汉尼拔深知，第一次布匿战争之后，罗马牢牢掌控着海上优势。如果迦太基贸然从海上进攻，势必要遭到罗马强大海军的攻击，一旦失败，便有全军覆没的危险；而罗马对北部意大利的防守比较薄弱，如果从陆路越过阿尔卑斯山直插罗马心脏，便会有出其不意的效果。
于是汉尼拔在继任后便积极筹划进攻罗马事宜。为避免将来进攻罗马的时候腹背受敌，他决定首先荡平聚居在西班牙东中部地区的奥尔卡德斯部落。他接连取得数次战役的胜利，在攻占了奥尔卡斯德部落的最大城市阿尔泰亚后，整个部落便投降了。
公元前220年，汉尼拔发动了对西班牙西北部瓦凯伊人的进攻，又一次大获全胜。他在攻下克阿布卡拉城后，率军返回新迦太基城。此时该地区各部落正筹划联合起来对抗迦太基，集结了十万大军准备血战到底。当汉尼拔得知这一消息后，考虑到自己军队人数还不及五万，兵力相差悬殊，便没有冒险进攻敌军，而是撤退到塔古斯河，在那里排兵布阵，等候敌军。当敌军正在渡河时，他们没有料到河对岸的迦太基人早已恭候多时，有的士兵还没上岸就被迦太基弓箭手和投石手射杀河中，有的士兵虽已登岸却也很快被战象踏成肉泥。目睹这场惨烈厮杀的部落人在河对岸不敢前行，而后方又不断前拥，致使阵脚大乱，军心涣散。汉尼拔把握时机，向敌方阵营发起猛烈的反击，打得对方溃不成军，四处逃窜。至此，伊比利亚西部的其他部落望而生畏，再无人敢与汉尼拔抗衡。
