科学家将钛金属包裹的稀土磁体植入眼睛，治愈罕见疾病眼睛跳舞综合征

通过一项奇特的植入手术，一名49岁的男子终于摆脱了一种罕见的、令人抓狂的眼疾困扰。

这种称为眼球震颤，或眼睛跳舞综合征的病症，表现为两眼不自主的、有节奏的摆动，患者的视野因此也会发生震动，导致出现眩晕、行走不稳甚至恶心呕吐等症状。这种病若出现在生命的后期，往往会伴随中枢神经系统的其他问题，如多发性硬化或退行性疾病。

伦敦大学学院的科学家为该病患设计了一对钛金属包裹的稀土磁体，并利用外科手术植入病人眼中，以起到稳定其视线的作用。

手术收到了立竿见影的效果，患者眼中的世界不再摇晃个不停。现在，距植入磁体已快 5 年的时间，他又重新找到了工作，此前曾因这种病的困扰而丢掉了卡车司机的工作。

图片丨手术过程来源：美国眼科学会（AAO）

研究人员提出过许多类似的充满智慧的生物工程解决方案，如由磁场引导的、能在人体内活动并执行各种任务的小型机器人，例如进行外科手术、在血管内航行、输送药物、组织触诊以及活组织检查等，甚至有医生使用磁体将诸如人造鼻子的假体附到人体上，但将磁体植入眼部用来治疗眼疾尚属首次。

由伦敦大学学院神经学家 Parashkev Nachev 所领导的这项研究，被称为“眼球运动修复（oculomotor prosthetics）”的治疗技术在患者身上获得成功，意味着磁体被带入了一个全新的生物医学领域。

手术使用的磁体是由钐-钴和钕-铁-硼制成的，这些稀土材料普遍用于制造永久性磁铁。磁铁用钛金属包裹，使它们具有良好的生物相容性。磁铁的体积当然也很小，直径约3mm，长1-2mm。

手术耗时很短，用到的设备也非常简单，外科医生将钐-钴磁体缝合到眼睛下面的肌腱中，将钕-铁-硼磁体植入眼窝，当30分钟的手术过程结束后，植入眼中的磁体因相互吸引而产生足够的拉力，使跳动的眼睛趋于平静，而正常的眼睛自主活动则没有受到多大影响。

图：眼球震颤的磁力修复效果来源：美国眼科学会(AAO)

Nachev的团队还建造了一台机器来测试植入前磁体的力量，以确保磁铁有足够的力量来阻止眼球的振荡，但不致大到影响眼睛的自主运动。

眼球震颤的原因有很多而且机理复杂，因此还没有对大多数患者都有效的单一药物。“目前在用的药物效果通常都不怎么明显”，Nachev说。上面的那位患者曾尝试过书中提到的每一种药，结果均没有缓解他的症状，以致视力和稳定性变得非常糟糕，最后连饭碗都丢了，所以他向医生求助，想尝试实验性治疗。

Nachev的团队听说了巴西眼科医生HarleyBicas的口头描述：十年前，他提出了使用磁铁来稳定眼睛跳舞综合征的概念。随后，团队在伦敦大学学院物理与生物医学工程教授Quentin Pankhurst的帮助下接手了这个概念，并设计了一个原型，此后，也就有了前面那位病患的植入手术的经历。

实验虽然取得了成功，但尚未对更多患者进行研究。Nachev的团队正计划在马上要开展的研究中对另外6到12人进行测试。他们还希望探索其他应用，例如修复眼睑的功能或改变其他眼球运动紊乱的眼球响应。他们甚至考虑使用外部供电单元的电磁组件，使得磁体的拉力可以根据病人在做什么而连续调节。

但该技术还面临一个很大的缺点，任何体内有磁铁的人都面临一个主要障碍：他们无法做核磁共振成像(MRI)。对于经常需要通过MRI检查神经系统问题，同时又患有眼球震颤的人来说，这可能是一个大问题。因为MRI的原理是使用强磁场对身体进行扫描成像，这不免会移动植入人体的磁铁，造成不良影响。

以上案例的研究成果已于近日发表于《眼科学》(Ophthalmology)上。

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参考：

http://www.aaojournal.org/article/s0161-6420(17)31076-X/fulltext

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