1936年的寒冬，在北京的贫民窟里，一位贫病交加的老太太在破棉被中哆哆嗦嗦，她紧紧地攥住被子的一角，听窗外北风呼啸，如刀一般一点点地割断了她与这个世界的最后联系。
奇怪的是，这位孤苦伶仃的老人死后，北京几乎所有的报纸都对她进行了报道。著名画家张大千为她画像，齐白石为她题写墓碑。
她活着的时候，风头一度赶超老佛爷慈禧。曾被外国人称为“东方第一美人”，也是第一位出入欧洲上流社会的公关小姐。
她以身护国，在乱世中救了不少中国百姓。皇城脚下的民众称她为“九天护国娘娘”，张学良、徐悲鸿、林语堂、郁达夫、周作人、朱光潜等名人雅士皆十分尊敬她。
她究竟是谁？有过怎样传奇的人生？曾经名噪一时的她为何会凄苦离世？
这位女子叫赛金花，是清末民初的名妓。生前始终在风口浪尖，受尽赞美与诋毁。
北大教授刘半农为她立传《赛金花本事》，在其中写道：“中国有两个“宝贝”，慈禧与赛金花，一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜。”
胡适说：“北大教授，为妓女写传还史无前例。”
其实，除了刘半农外，一百多年来，人们不断地用诗歌、小说、电影、电视剧、话剧等艺术形式去演绎她的传奇人生。
往近了说，刘晓庆演过她，琼瑶女主角刘雪华演过她，“小龙女”陈玉莲演过她。
往远了说，民国第一美女胡蝶为了演好赛金花一角，写信给赛金花询问不少事情。林语堂的《京华烟云》里有她，樊增祥的叙事诗《前后彩云曲》、夏洐的话剧《赛金花》、曾朴的小说《孽海花》等写的都是她。
她的故事有太多的版本，虚虚实实，亦假亦真，为她传奇的人生更添一份神秘的色彩。
刘晓庆饰演的赛金花
赛金花出生在盛产美女的苏州，原名叫赵灵飞，她从小便爱漂亮、爱打扮、爱交际。
十三四岁时，她常常跟着邻居的小姐姐到画舫上玩，陪一些年轻人喝酒。小小的灵飞只觉得好玩，还有钱拿，并不知道这就是到花船上出条子。
奶奶知道小灵飞是怎么挣的钱，非常生气，不许灵飞再出去。
可她的母亲却说：“咱们家这几年确实太困难了，灵飞出去赚点钱还能补贴家用，再说只是做清倌，还算清白。”（给大家解释下，陪客的妓女有清倌、红倌之分，清倌不卖身，红倌卖身。）
于是，小灵飞继续到画舫上陪酒，因为怕给家里人丢脸，故改了名字，叫傅彩云。
世间所有的遇见，大概都是命中注定的。若灵飞没有下海陪客，她也许过两年就嫁给一个平庸的男人，开始过平庸的一生。但因为做了妓女，她遇见了改变她一生的男人。
刘雪华饰演的赛金花
这个男人叫洪钧，是同治年间的状元。他对彩云一见倾心，念念不忘，在朋友的煽动下，纳了彩云为妾。
这一年，洪钧年约五十，已有一妻一妾，而彩云只有十五岁。虽是老夫少妻，但彩云并不吃亏，甚至赚大了，直接完成了从花船妓女到状元夫人的人生升级。
婚后，洪钧对彩云百般疼爱，再加上他前面两个老婆性情温顺，不会刻意刁难彩云，彩云的小日子过得还算滋润。
1887年，清政府派洪钧出使德、俄、荷、奥欧洲四国。根据外交礼节，洪钧需要携太太一起出国。
然而，洪钧的正室王夫人原是南京的大家闺秀，受的是大门不出二门不迈的家教，于是命彩云随洪钧出访。
彩云此时还像个孩子，一听可以出门玩，乐开了花。
她开始了作为中国驻欧洲公使夫人的生活，名噪德国政界。
陈玉莲饰演的赛金花
彩云很聪明，记忆力极好，没花多长时间，就学会了德语，还阅读了《羊脂球》、《茶花女》等名著。
在参加德皇和皇后的宴请时，她一口流利标准的德语震惊了全场，丈夫洪钧深感自豪。
此外，彩云也是个高情商、心思细腻的女生，大概因为年纪轻轻时在花船上从事过服务行业，她特别懂得讨人欢心。
在随丈夫出使欧洲前，她特意派人购置了一些苏州特产，还找驻德大使要了张德国皇后奥古斯塔·维多利亚的照片，让刺绣店的人对着照片绣一幅半身像，带到了德国。
她细心观察皇后的言行举止，发现皇后对瓦德西伯爵的夫人玛莉有特殊的情感，她也特别尊敬玛莉。
同时，在社交的过程中，她会照顾到每个人，避免有人受冷落。因此，德国政界的夫人们都十分喜欢她，尤其是皇后，常常邀请她到皇宫陪自己聊天。
出访的三年，是彩云一生中最荣耀最快乐的三年。
她开阔了眼界，增长了知识，掌握了语言技能，还生了个可爱的女儿德官。
陈玉莲饰演的赛金花
可惜的是，回国后，洪钧溘然离世，彩云的美好生活随之戛然而止。
这个可怜的小寡妇被赶出了洪家，女儿也被洪家抢走。这事儿一传开，全城的人都在议论她，苏州她是待不下去了，几经思考后，她来到了繁华的大上海。
老朋友金小宝告诉她，以你的姿色，以及状元夫人的名头，若能重操旧业，一定能轰动整个大上海。
彩云想想自己也没有别的路可走，倒不如试试，她买了两个姑娘，挂牌开张。敏锐的媒体一得到消息，立刻前去拍照采访，争相报道。
果然，状元夫人这个卖点一宣传，生意异常火爆。上海滩的达官贵人，都来一睹其芳容。
后来，彩云转战天津，在天津一座已经倒闭的旧宅妓院里，竖起了旗帜。据说这个妓院原先叫金花班，彩云想自己开张以后一定要赛过从前的金花班，因此给自己命名为赛金花。此后，赛金花三个字红遍大江南北。
庚子年间，天津闹义和团，赛金花逃往北京。
但北京同样不太平。八国联军杀进北京，烧杀抢掠，慈禧太后跑路了，全城横尸遍野。
一夜，三位德国兵闯进了赛金花的住所，搜刮金银首饰。赛金花温柔地用发音纯正的德语问候了德国兵，三位德国兵顿时懵逼了：眼前这个漂亮的中国姑娘怎么会说我们的话？
三位德国兵还没搞清情况，赛金花拿起蜡烛，照了照墙上的她与德国皇后拍的照片说：我去过你们美丽的德国。
德国兵立刻回去将此事禀报给统帅，第二天开了车来接赛金花。就这样，赛金花成了八国联军统帅瓦德西的座上客。瓦德西看到十年前见过的尊贵的中国公使夫人赛金花，激动不已。
赛金花看到瓦德西还念及旧情，便对他说：“将军，德国是文明国家，日耳曼民族是人类中的优秀民族，可是你们的军队却这样的凶残！
我看到我的同胞被我朋友指挥的军队无端地枪杀，心里非常的难过。你们胜利了，不要再杀了。”
一时间，京城流传着许多关于赛金花的神话，甚至说她是玉皇大帝派来的九天护国娘娘，只要她的一句话，多少万百姓就可以从枪口屠刀下获救。
还有一件事。
克林德公使在北京被义和团团员杀害。克林德夫人誓要报仇，拿慈禧太后的命来相抵。吓得慈禧太后穿上普通百姓的衣服，躲起来。
聪明的赛金花得知此事后，对克林德夫人说：“亲爱的夫人，我太能理解你的感受了，我们都曾是公使夫人，我们的丈夫都离世了。
拿西太后的命来相抵不现实。你知道吗，在中国，一个人死了以后，活着的人给死者最大的荣耀是什么吗？是立牌坊。
咱们给克林德公使立个牌坊，把他一生的业绩，以及皇上赔罪的话都写上去，就算是皇上赔罪了。这在中国的牌坊中是史无前例的，这样一来，克林德公使也算是流芳百世了。”
简单几句话，就保住了慈禧的命。
八国联军撤离中国前，瓦德西曾问赛金花：“愿意和我去德国吗？在那里，你永远会是德国最尊贵的客人。”
赛金花拒绝了，她说：“我不能去，中国才是我的家。”
赛金花题字
战后，她继续在风花雪月的场所里泡了几年，直到有一天，她累了，渴望遇到真心爱自己的男人，嫁作人妇，过安定的生活。
她又结了两次婚，丈夫皆因病去世，人们给她冠上了“克夫”的帽子。她的母亲、女儿也相继去世。
赛金花枯萎了。
这个风华绝代的女子，带着一位忠心的保姆搬进了贫民窟，靠着他人的救济度日，生活清苦。
韶华易逝，红颜易老，繁华落尽，平淡归真。
想起赛金花离世后，民国第一美女胡蝶的挽联：
想当年状元夫婿，出入皇宫，出尽风头，
到如今穷愁病死，无儿来哭，无女来啼。
谁能不心酸？
