与父子亲情不同，兄弟之情有一定的复杂性：一方面，兄弟作为一奶同胞，具有天然的血缘亲情，这是兄弟关系亲密和谐的天然基石；但另一方面，由于兄弟在家庭财产继承方面避免不了利益的纠葛，也存在一种分离和冲突的倾向。尤其是在长大成人、成家立业之后，这种分离倾向就更加突出。
颜之推在《颜氏家训》的“兄弟篇”中写道：“兄弟者，分形连气之人也。方其幼也……不能不相爱也。及其壮也，各妻其妻，各子其子，虽有笃厚之人，不能不少衰也。”意思是说，兄弟之间出现“分离”的情况是十分自然的，但这又是天下父母所不愿意看到的。所以，往往会出现因为争夺家产而导致兄弟矛盾激化的情况。
为了尽量消弭兄弟之间的矛盾冲突，促进家庭之间的团结与和睦，古人特别重视对子弟悌德的培养。这方面在古代的许多家训中有大量的反映。它们大都一再强调兄弟如何亲密友爱，推崇兄弟互相谦让，批判兄弟互争而损伤亲情、破坏家庭团结。翻阅不同时代、不同家族的家训，其中往往都有“宜兄弟”“重友恭”“息讼争”“敦孝悌”“尚齿序”“尚友爱”等类似条目，大都强调：“从来天伦之恩，父子而外，莫过兄弟”，告诫“慎勿听枕边之私语”“慎勿听门外之谗言”“慎勿以田产不均而操共室之戈戟”。只有兄弟和睦才能“父母其顺，和气致祥，家道必昌”。
在成家立业之后，兄弟之间由于利益纷争而产生隔阂，乃至冲突的情况，是十分常见的。在这种情况下，兄弟之间能够做到互敬互让，各退一步，对于维护家庭和谐是非常重要的。
晋代的王祥在遗书中谆谆告诫子弟们说：“扬名显亲，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也……临财莫过乎让。”因为兄弟之争，所争者主要是家庭财产，所以王祥专门提出以“让”来化解利益冲突。南齐豫章王萧嶷在给儿子们的遗令中也强调：“当共相勉励，笃睦为先。”告诫儿子们在自己去世后要和睦团结。他告诉儿子们“才有优劣，位有通塞，运有富贫，此自然理，无足以相陵侮”。每个人的才能不同，运命各异，这是非常自然、非常正常的事情，但是兄弟之间不能因此而互相伤害、欺凌。
正是由于自古以来，中国人重视对悌德的培养，所以历史上有很多兄弟相让的事例，流传后世，为人所颂扬。
清代时期，浙江鄞县有李氏兄弟二人，哥哥叫李士楷，字叔则，弟弟名士模，字叔范。弟弟刚刚就塾读书时，哥哥已是秀才了，在县里小有名气。后来，兄弟二人，一个专治经史，一个治理家业。后来，父亲让二人分家单过，弟弟却说：“有长兄在，凡是田宅我都应该分得下等的。”哥哥则说：“我们家的田产房屋，都是我弟弟奋力添置的，我应该分得下等的。”兄弟互相推辞谦让，乡里人听说后，无不赞叹：“李氏兄可为模，弟可为楷。”如此的兄弟相处，自然可以称之为人之楷模。
田宅财产，往往是世间很多人孜孜以求的。然而，李氏兄弟却竞相推辞良田美宅，而自取劣次者，这是什么缘故？当然是因为兄弟情深，互敬互爱，皆为对方着想的缘故。
还有，维护兄弟之间的情感，需要兄长作出一定的让步与牺牲，照顾、关心弟弟妹妹。当弟弟妹妹不懂事，甚至犯错误时，也应当耐心劝导、感化。当然，还需要让年幼者懂得感恩，懂得尊敬兄长，为兄弟和睦、家庭和谐作出自己的那份努力。手足同胞的和睦相处，不仅仅要让哥哥单方面的作出忍让与牺牲，而且要让弟弟明白浓厚的亲情需要自己的付出。作为弟弟，对于兄长的谦让和照顾，要有感恩之心、报恩之心，不能将兄长的牺牲让步当成天经地义而无动于衷。这样才能形成相向而行的凝聚之力，互爱互助，互谦互让！
节选自《中华传统八德诠解丛书——悌德诠解》，中国方正出版社授权发布，版权归出版社所有，未经授权严禁转载。
