CP+展会上展出的尼康F4
1988年12月，尼康推出了新四代旗舰级胶片单反相机F4，F4同时也是世界上第一部专业级自动对焦单反相机。这台相机既是尼康F系列承前启后的集大成者，同时也是尼康单反相机历史上的里程碑。与高度机械化的F3完全不同，F4融入了大量的电子化技术，很好地平衡了自动对焦与机身可靠性，可以说是机电一体化产品的代表之作，F4的出现是全手动机械相机向自动化电子相机迈出的历史性一步。凭借这些优势，F4一举夺得“欧洲年度相机”和“日本年度相机”两项大奖。
经典系列的诞生之路
尼康的第一代专业单反相机——尼康F于1959年推出，随后尼康在1962年推出F Photomic，以及分别诞生于1965年、1967年、1968年的F Photomic T、F Photomic TN、F Photomic FTn。第一代F系列机型于1972年停止生产，至此F系列成了“坚固耐用”与“专业稳定”的代名词。
尼康F的继任者F2于1971年在一片期待声中闪亮登场，这款机型在1980年停产前一共推出过六个不同的版本。
1980年，尼康相机中在产寿命最长的F3问世了。由于使用了电子快门，F3在刚推出时并没有赢得用户的青睐。尼康在1982年拿出了F3的新版本F3HP，并同时推出F3HP的钛合金版本F3T，又在1984年发布了黑色版的F3T。为了适应市场，尼康更是更改了F3的内部电路，推出了配合DX-1 AF取景器的自动对焦版本——F3AF，并搭配了两款自动对焦镜头：AF 80mm f/2.8和AF 200mm f/3.5ED。随着各种版本F3的接踵而来，这款尼康历史上空前绝后的畅销机型开始了它长达20年的传奇之路。
最初版本的F4是没有加装手柄的
1985年美能达发布的A7000轰动了全世界，而在自动对焦机型上已经处于落后的尼康于一年后的4月仓促发布了F501。借助尼康的金字招牌，F501还算取得了不错的市场成绩。在自动对焦技术不断成熟的情况下，尼康于1988年6月推出了电子化程度非常高的F801。F801是尼康第一款使用按钮操作方式加上大型液晶屏的相机，并首次采用了1/8000秒的高速快门。尼康还将改进后的AM200自动对焦模块放在了F801的机身内。至此，业内都已明白，尼康已经为其新一代的顶级专业单反相机的推出做好了一切铺垫。
1988年12月，F系列的第四款机型——F4面世。
从尼康F到F6，F系列的全部产品
大师操刀的机身设计
在介绍F4的技术改变之前，让我们先来关注下它的机身设计。F4是意大利著名设计师乔治亚罗的作品，乔治亚罗在世界汽车设计领域被誉为“世纪设计大师”，他和他的Italdesign设计工作室在业内大名鼎鼎。
F4的全部零件
其实早在1983年，尼康便开始了F4的设计工作，并在1984年做出了第一台实验机。那时候的F4实验机与后来正式发布的F4外观大相径庭，整体上还透着F3的影子,基本上就是一台马达一体化的F3。随着自动对焦技术和快门技术的不断提高，F4的设计也在不断更新。
乔吉托•乔治亚罗（Giorgetto Giugiaro）
最终在1988年年底面世的F4由乔治亚罗设计，与上一代型号F3的硬朗风格有很大差异，即使从今天的视角来看，F4依然是一款外观比较现代化的相机，甚至可以说F4更近似于我们今天常见的尼康D系列数码单反相机，也正是从F4开始，尼康F系列相机的外观开始拥有当代相机的味道。乔治亚罗的设计作品非常强调人体工学，而F4的流线型手柄与磨砂表面就能带给使用者饱满、坚实的握感。包括带测光功能的DP-20取景器在内，F4应用了不少非金属材质，但整机重量仍旧超过了一公斤。
首款专业级AF单反相机
虽然尼康在此之前曾推出过F3AF，但那毕竟是一款“赶鸭子上架”的产品，需要通过更换取景器和搭配特定镜头才能实现AF功能。正因如此，F4才是真正意义上的首款专业级AF单反相机。
F4的机顶
在吸取了F3AF设计的经验教训后，尼康在F4设计之初就要求保留自动对焦能力。当时尼康的想法是F4与F4AF同时开发同时推出，采用相同的机身主体，AF模块化附件，AF镜头马达内置。当然，在当时尼康有一个专门的开发小组负责AF组件。其间，镜头马达内置及机身驱动方案曾经同步发展，而且都做出过相应的样机。从实验的结果来看镜头马达内置方案从技术上最为优秀，但是小型直线步进电机，以及大扭矩无芯马达的价格都一直降不下来，同时过去的镜头的内部设计都得做大的修改甚至重新设计。而机身内置自动对焦驱动马达在价格以及镜头设计的继承性上又比较好。
F4S
在美能达推出A7000相机后，在开始销售的前10天就创下了销售记录，这也逼得尼康不得不在20天内作出抉择，这也使F3AF和那3只专用的AF镜头成了真正的“空前绝后”。尼康从Honeywell那里买来了相位检测被动AF专利并将其AF模块直接应用到老F301上推出了F501。然而F4这种新时代的旗舰相机是否把AF功能内置就不得不提到桌面上来了。
F4的电池
大约在1985年，尼康对F4的设计作出了重大的修改。抛弃了开发AF与MF型两款相机的思路，转而合一到只开发AF型的F4上来。F4采用了型号为AM200的自动对焦模块，提供中心一个对焦点。虽然是单线式的对焦感应器，但由于呈倾斜放置，因此能够兼顾水平与垂直两种不同方向的线条。与之前的F-501、F-801等产品相比，在F4这台相机上，尼康第一次尝试了焦点预测和追踪对焦技术，F4的焦点预测采用三点预测法,可以预测被摄物体包括匀加速、匀减速在内的匀速运动,以确保在反光板抬起的瞬间，相机仍然能够跟随运动物体调整焦点位置，仍能对焦距做调整，以确保自动对焦的准确性。需要说明的是，F4的最高连拍速度是在释放有限模式下达到的。如果进行连续追焦拍摄，那么最高连拍速度将会被限制在每秒3.3张左右。即使如此，F4仍然是当时AF技术最高的产品之一。F4的追踪对焦设计也非常有趣，它的预测方式同样是三点式预测，而且追踪对焦不是自动启动的,需要AF模式与卷片模式配合才可以。
F4E
尼康还对其引以为傲的五分区矩阵测光系统进行了调整，在F4上内置了两组水银平衡装置传感器。这个设计使得相机可以根据拍摄者在拍摄时是横握还是竖握相机来进行五个区域的范围调整，并改变相应的计算方式，从而校正测光的水平与垂直误差，提供更高的测光准确度。
尼康的相机中，只有FA和F4能在使用手动镜头的时候实现分区测光。包括F5在内的机身都不能，F4之后的机身都需要从AF镜头中的CPU中读取光圈和焦距信息。而在老式的手动镜头里光圈是以机械耦合环带动机身内部的滑变电阻这种“模拟”方式来传递信息的，那早就不能适应数码时代的需要了。FA中的分区测光算法是全“模拟方式”的，而F4的是“数模混合”性算法。
高速、耐用且静音的快门
自FM2以来，F4是尼康中高端产品首次弃用钛合金快门组件的机型。因为在1/8000秒的最高快门速度下，钛合金快门已经无法达到十几万次的使用寿命。F4使用了全新开发的纵走式焦平面快门，并采用当时先进的碳纤维复合材料，不仅实现了1/8000秒的最高快门速度，同时还拥有15万次的使用寿命。
