有的人误以为，家庭治疗是治疗师到求助者的家里去做治疗。我没有犯这样的错误，但是，我曾经以为家庭治疗必须全家人一起来治疗室。后来发现，事实并非如此。全家人到齐非常难，很多时候都会有一两个人缺席。最近听一位同行说，一个人也可以做家庭治疗；只要用家庭治疗的理念做，就是家庭治疗。
精神分析非常重视家庭，弗洛伊德认为，所有的心理障碍都是童年期父、母、子三角关系（即俄狄浦斯情结）造成的，而阿德勒认为，兄弟姐妹之间的关系对一个人的性格形成影响很大。所不同的是，精神分析关注原生家庭，家庭治疗关注“现实”家庭。但是，精神分析和家庭治疗都认为，原生家庭和“现实”家庭之间存在着千丝万缕的联系。从某种程度上讲，“现实”家庭是原生家庭的翻版。
人格面具理论认为，“内在的家庭”对“现实”家庭的影响很大。人们根据“内在的家庭”设计、建构和评估“现实”家庭。如果“现实”家庭符合“内在的家庭”，则万事大吉，否则就会出乱子。“家庭问题”就是这样产生的。治疗的方向有两个，一是改造家庭，使其符合“内在的家庭”；二是修改“内在的家庭”，使其适应“现实”家庭，或与其他家庭成员的“内在的家庭”取得一致。
第一个方向基本上是行不通的，因为每个家庭成员都有自己的“内在的家庭”，符合了这个人，就不符合那个人（如果全家人的“内在的家庭”是一样的，通常不会发生问题）。而且，很多人都在这个方向上做过努力（按自己的标准改造其他家庭成员），最后失败了，才寻求专家的帮助。
各种心理治疗的方法都是致力于求助者的改变，而不是改变他人；即便想改变他人，也要从改变求助者入手，即通过改变求助者，间接地促成他人的改变。家庭治疗也是如此：改变在场的人，或者通过改变在场的人，间接地影响不在场的人。
改变在场的人什么呢？不是一般意义上的认知、情感、行为，而是“内在的家庭”，即父母面具和孩子面具。
改变的前提是识别。先把父母面具和孩子面具诱导出来，指导语是：“你认为父亲（母亲、孩子）应该是什么样子的？”诱导出来之后，再查这些面具的来历，通常都来自于原生家庭。查到面具的来历，知道该面具是过去留下的，然后检验它是否适用于现在。如果不适用于现在，就把它安置好，不使它影响现实生活。认识了该面具，对它保持觉知，就可以避免受到影响。然后，创建一个与现实相符合的新面具。
