黄河是中华民族的母亲河，是我国第二长河，全长5464公里，其流经河南境内的692公里河段盛产鲤鱼，黄河鲤鱼是河南豫菜的特色菜肴，同淞江鲈鱼，兴凯湖鱼、松花江鲑鱼被共誉为我国四大名鱼，自古以来即为官方及民间各种宴席所不可缺少的佳肴，驰名中外，而河南黄河鲤鱼中又以小浪底库区的鲤鱼最为鲜美。
据《史记》记载武王伐纣，长途奔袭三军困顿，自盟津在济源小浪底区域渡黄河，有一鲤鱼突然跃入船舱，姜子牙卜卦曰此乃武王得天下之吉兆，遂烹于将士食之，士气大振，立克朝歌；孔子得子，鲁昭公送鲤鱼作为贺礼，孔子特为其子取名曰孔鲤，魁星点斗，鲤鱼跃龙门。《诗经》中记载有“岂其食鱼，必河之鲤”的诗句，汉代《羽林郎》记载“就我求珍肴，金盘烩利于鲤鱼。”唐代时因鲤鱼因沾了个鲤字，与“李”谐音，身价倍增，高到了不准食用买卖的地步，白居易曾为其写诗作赋，称其为“龙鱼”，“黄河三尺鲤，本在孟津（小浪底）居，点额不成龙，归来伴凡鱼”，故有“洛鲤伊鲂，贵如牛羊”之说。
黄河鲤肉质细嫩鲜美，金鳞赤尾、体型梭长，与其它鲤鱼相比，其肌肉中具有较高的蛋白质含量（17.6%）和较低的脂肪含量（5.0%），含有丰富的人体全部必需8种氨基酸和4种鲜味氨基酸，还含有3种人体必需微量元素铁、铜、锌及大量元素钙、镁、磷等。
