黄河是中华民族的母亲河,是我国第二长河,全长5464公里,其流经河南境内的692公里河段盛产鲤鱼,黄河鲤鱼是河南豫菜的特色菜肴,同淞江鲈鱼,兴凯湖鱼、松花江鲑鱼被共誉为我国四大名鱼,自古以来即为官方及民间各种宴席所不可缺少的佳肴,驰名中外,而河南黄河鲤鱼中又以小浪底库区的鲤鱼最为鲜美。
据《史记》记载武王伐纣,长途奔袭三军困顿,自盟津在济源小浪底区域渡黄河,有一鲤鱼突然跃入船舱,姜子牙卜卦曰此乃武王得天下之吉兆,遂烹于将士食之,士气大振,立克朝歌;孔子得子,鲁昭公送鲤鱼作为贺礼,孔子特为其子取名曰孔鲤,魁星点斗,鲤鱼跃龙门。《诗经》中记载有“岂其食鱼,必河之鲤”的诗句,汉代《羽林郎》记载“就我求珍肴,金盘烩利于鲤鱼。”唐代时因鲤鱼因沾了个鲤字,与“李”谐音,身价倍增,高到了不准食用买卖的地步,白居易曾为其写诗作赋,称其为“龙鱼”,“黄河三尺鲤,本在孟津(小浪底)居,点额不成龙,归来伴凡鱼”,故有“洛鲤伊鲂,贵如牛羊”之说。
黄河鲤肉质细嫩鲜美,金鳞赤尾、体型梭长,与其它鲤鱼相比,其肌肉中具有较高的蛋白质含量(17.6%)和较低的脂肪含量(5.0%),含有丰富的人体全部必需8种氨基酸和4种鲜味氨基酸,还含有3种人体必需微量元素铁、铜、锌及大量元素钙、镁、磷等。