公元1135年,金熙宗继位,沿用金太宗天会年号三年,其间,为强化皇权,废除了皇室核心家族成员共同参政的“勃极烈”制度,改行三省制。公元1138年金熙宗改元天眷,立官制,定礼仪,设朝服,行君臣之礼,史称“天眷新制”。并颁行“女真小字”,与太祖时期所创的“女真大字”并用。
金熙宗时期,宋金之间军事力量的对比已经发生了明显变化,已由当初的“金强宋弱”渐渐转变为“金弱宋强”,与此同时,金国上下的厌战情绪日益加剧,为了适应战略形势的变化,金熙宗开始向南宋示好,并于天眷二年与南宋达成“天眷和议”,将河南、陕西之地归还宋庭,但由于金国统治阶层内部矛盾重重,和议很快即被撕毁,双方再次爆发战争。
南宋初期,岳飞、刘光世、韩世忠等将星云集,金国在战争中屡屡受挫,而以当时南宋的国力,亦很难直捣黄龙府,一血靖康之耻,因此,“和平”成为宋金双方共同的政治诉求,最终,于皇统元年(1141年),达成“绍兴和议”,此后的二十余年里,宋金双方再无战事,彼此皆得以休养生息。
“绍兴和议”之前,宋金之间连年的战争,使得中国北方的经济遭到了严重的破坏,金国立国之初,仍保持着“以物易物”的贸易方式,后来逐渐过渡到使用宋、辽旧钱的阶段。
金灭辽、灭宋之后,占领了中国北方大部分地区,由于政府岁入的需要,对于货币的需求也渐渐增加。《金史 食货志》开篇即为,“金初,用辽、宋旧钱。天会末,虽刘豫‘阜昌元宝’、‘阜昌重宝’亦用之”。接下来的记载是“海陵庶人贞元二年迁都之后,户部尚书蔡松年复钞引法,遂制交钞,与钱并用。
正隆二年,历四十余岁,始议鼓铸”。由此可见,《金史 食货志》认为金代立国之后的第一种铸钱为海陵王完颜亮所铸造的“正隆元宝”,但是,从目前天眷铜钱的实物存留来看,《金史 食货志》的记载肯定是有误的;除折二型“天眷通宝”之外,亦有两品“天眷通宝”真书小平、两品“天眷元宝”篆书小平、两品折三型“天眷重宝”存世。
金熙宗的汉化程度很深,是金国统一北方之后第一位具有极高汉学造诣的皇帝,而天眷铜钱的钱文则极有可能就是他的御笔亲书(北宋就有御书铜钱的传统),而他鼓铸天眷铜钱的目的,是为宣示皇权之正统?亦或感念上天之眷顾?
但不论是何原因,天眷铜钱的铸量在当时就极为稀少,留存到今天的亦只有前面提到的这寥寥数品而已,可谓稀若星凤!值得一提的是,改元天眷的前一年,即公元1137年,金熙宗废伪齐刘豫帝位,而刘豫的阜昌铸币一向以其精美绝伦而闻名于世,这也为次年天眷改元之后铸造天眷铜钱打下了坚实的技术基础。