看衰经济学的论调在当今很受欢迎，本书中的文章会证明为什么这种观点是错误的。经济学前沿比以往更懂世界：一大批倡导改革的新型经济学家正在涌现，经济学的崛起也延伸到了公共政策以外的地方。信息科技时代的新型市场正在不断提高供需与分配的效率，为当前面临的问题提供全新的解决方案。
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经济学：关于权衡取舍的科学
人人都有所不足，但我们都希望在这场权衡游戏中做出更好的选择。经济学主要研究的短缺问题、短缺迫使我们做出的权衡，以及当权衡恰当时市场如何能有效地分配稀缺资源。
生活中最大的问题其实很简单：我们并非无所不能。有时天性会牵制我们。很多小孩子梦想有一天能成为宇航员，但其实即便是非常努力的人也会发现自己的身心能力仍然无法达到NASA的要求。有时由于挣得少或钱不够，有很多东西我们无法得到：我们想买新鲜玩意儿，想要新装备或者小车，奈何收入微薄，贷款不足；没有足够的首付，买房也很艰辛。有些人可能没这么多限制，但即便那些最聪明、最健康、最富有的人也有时间的限制。不管出于什么原因，自然和经济资源的匮乏都是不可避免的，每个人都会面临这样或那样的不足。
这些不足意味着，要想尽人事，就必须做出权衡。以教育为例，青少年必须考虑大学学位和大学贷款是否能在未来获得收益。商业也是一场权衡游戏：店主在分配每月进账时，必须在稳定健康的现金流缓冲和建立库存、聘请新员工（为了招揽顾客）等风险较高的选择中进行权衡。同样，家庭管理也要面对一系列平衡抉择：是花钱还是攒钱，是工作还是休假，是选择固定利率还是浮动利率抵押贷款。
经济学是关于权衡取舍的研究，是一门借鉴了数学、物理等硬科学，以及历史、心理等软科学的综合科目，因此很难界定。本书表明，经济学主要研究短缺问题、短缺迫使我们做出的权衡，以及当权衡恰当时市场如何能有效地分配稀缺资源。本书文章涉猎广泛：小到从怎样玩彩票最赚钱，到为什么人们喜欢在安静的车厢交谈等日常问题；大到从罚款或坐牢是否是制止犯罪的最佳方式，到为什么国家无力避免金融危机等问题。二者的相通之处在于：当人们面临微妙的平衡时，为什么会做出这种选择，以及如何能做出更明智的选择。
日常生活中的科学
《新经济学》前言节选
危机中的经济
目前全球最紧迫的短缺可能是收入不足，其中大多属于资源分配问题。各个国家内部也有天壤之别。整体上，全球财富越来越集中。接下来十年内主要的经济争夺可能不会发生在穷人和富人之间，而是发生在老年人和年轻人之间。
目前全球最紧迫的短缺可能是收入不足。2014年全球产值，即全球GDP（国内生产总值）约为75万亿美元，以全球总人口数70多亿人计算，人均产值约为10700美元。但对很多人来说，这一数字像是天方夜谭。全球1/7的人口处于极端贫穷中，日均消费不足1.25美元。国家内部也有天壤之别。在过去30年，美国最底层1/10的人的工资因通货膨胀而下降了5%，而最高层1/10的人的实际收入增加了50%。世界第二大经济体中国的这一问题也同样严重。在20世纪80年代，中国最高层1/10的人的工资是最底层1/10的人的6.5倍，2012年扩大到62倍。
全球财富越来越集中。在美国，20世纪70年代末最富有的0.1%的家庭拥有全国7%的财富，在2012年则攀升到22%，仅有16万户家庭拥有2000万美元以上的净资产，合计资产3.2万亿美元，与德国经济体量相当。人们在努力、天赋和运气上的不同会造成不平等，但很多人担心这种差异会越来越根深蒂固。新的经济分界线也随之而来。接下来十年内主要的经济争夺可能不会发生在穷人和富人之间，而是发生在老年人和年轻人之间。目前的退休人员数量庞大，对社会经济构成了极大的挑战。
很多工人生活前景不明朗。2014年OECD（经济合作与发展组织）中发达国家的失业率为7%，意味着4600万人处于失业状态，这一人数比整个英国的劳动力还要多50%。自2007年以来，发达国家的长期失业人数几乎翻倍。那些有工作的人的情况也好不到哪儿去。在2009~2013年，经OECD评估的27个发达国家中有21个经通胀调整后的工资下降或保持不变。正处在发展中的国家也遇到了相同的问题。
日常生活中的科学
《新经济学》前言节选
经济学能起作用吗？
托马斯·卡莱尔（Thomas Carlyle）称经济学为“忧郁的科学”，认为经济学错误地看待生活问题，且经济学的预测不准确。这种看衰经济学的论调在当今很受欢迎。本书中的文章则会证明为什么这种观点是错误的。
读完本书，读者应会重拾信心。本书指明，经济学前沿比以往更懂世界，更多的人会开始吸取教训，世界会涌现一大批新的经济学家。2013年在美国有36540位新经济学家毕业，比2008年增长了15%。在英国，据政府数据显示，尽管同期大学生人数下降了2%，经济学专业学生却增加了25%。在中国，约有100万名学生正在接受经济学专业的教育。这些学经济的人也在呼吁改革。从英国到印度，学生们都在呼吁改革，要求重新设计经济学课程以更适应现代生活。这一混合学科可能将更少地借鉴数学学科，而更多地借鉴历史和哲学学科。
经济的发展和进步十分重要。尽管经济形势不容乐观，经济学家在过去20年中却变得越来越强大。中央银行打头阵，想要不受全球政治的控制。经济学家已经开始监管企业界，除银行外，还开始监管水、能源和电信市场。经济学还延伸到了新的领域，例如慈善经济学。经济学的崛起也延伸到了公共政策以外的地方。有了智能手机，各种各样的新型公司有了更多的发展机会，其中大部分都遵循了经济原则。信息科技时代的事实证明，经济学家在对供需问题的执着上收获颇丰。
在世界主要经济学家的推动下，人们可以轻松地进入新市场，新型市场的效率也不断提高，就凭这一点，读者也应该看好未来的经济形势。让我们满怀希望的不仅是新型市场。GDP衡量标准的优化意味着艺术、研究和开发等重要活动在经济增长中的地位能更准确地被人们认识。更好地了解经济才能制定更好的政策。
日常生活中的科学
《新经济学》前言节选
当然，这不意味着我们可以盲目乐观。全球资源紧张依然存在，但最大的阻碍不在于土地、水源或时间的匮乏，而在于人为因素。高关税、新型壁垒等全球问题不是纯粹的经济学问题，而是与政治经济学紧密相关。全球经济不是经济学家所想的那样，而是一套由既得利益、强大的游说团体和扭曲的市场构成的系统，很多产品还供不应求。理解现代经济还必须直面一个严峻的事实：最艰难的权衡都是人为造成的。
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《新经济学：解读现代经济》
Economics：Making Sense of the Modern Economy
[英]理查德·戴维斯（Richard Davies）主编
张慧玉 印家甜 杨梅 译
中信出版集团 · 2016年9月
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