春秋时期的晋献公，本是雄才霸略的一代英主，“假道伐虢”这个成语，就是出自他连灭虢、虞两国的高超战略。在他的在位时期，晋国版图扩张到此前的三倍，成为当世首屈一指的强国。
然而，也因为他废长立幼，逼死太子申生，立自己宠爱的骊姬所生幼子为储，并导致了他死之后，夷吾（晋惠公）、重耳（晋文公）等诸公子争位多年，还遭致秦国多次干预，一直被历代史家批评为年老昏聩之举，延缓了晋国图谋天下霸权的时间。
然而，能如晋献公这般，以英雄事迹写进史书的古人，绝没有真正意义上的笨蛋。后人从事后诸葛亮角度，眼里公认的昏招，要么是根本没有更好的选择，要么则是当事人另有考虑。
晋献公（姬诡诸）
春秋时期，历代国君除却继位的新君外，其余没有国君继承权的旁支后裔，即所谓“公室、公族”，出任大夫、卿等职务，也是辅佐君主的重要臣僚。
而出身公室的晋武公，历经数十年战争，杀死晋哀侯、晋小子侯、晋侯缗三任晋国国君，得到周王室认可，成为正式的晋国君主，完成了其祖父曲沃桓叔、其父曲沃庄伯的未竟之志。在夺取政权后，为防止他人效仿，杜绝后患，晋武公更将居于翼城的原晋国公族后裔尽数诛灭，以尸山血海铺就了自己子孙的君权之路。
晋武公死后，其子晋献公即位，此时晋国公族，只剩下曲沃桓叔、曲沃庄公、晋武公这三代的旁系子孙，即所谓“桓庄之族”，晋献公即位八年，羽翼丰满后，突然发难，将他们尽数诛杀，从此彻底废除了公族大夫制度，改为起用其他异姓人才，如士蒍、荀息、里克等人，为卿、大夫。这在当时春秋各国，属于一次与众不同的人才制度变革。在其他国家几乎都仰赖公族执政，任人唯亲时，晋国率先实现任人唯贤，得以广纳天下才智，国力日盛。
当晋献公八年，诛灭公室亲族，开始图谋霸业之时，太子申生已经成年，而且多次领兵出征获胜，在朝野素有贤名，在朝臣中威望甚高。这样一个太子，已经成为国家上下一致公认的第二权力中心，和晋献公这样的雄略之君正是水火不容。他们的父子感情早已稀薄，在权力的天平上更无足轻重。
晋国太子：申生
所以晋献公十二年，骊姬刚刚生下幼子奚齐的同年，晋献公就让申生、重耳、夷吾这三个成年儿子分别居外，申生驻守曲沃，重耳驻守蒲邑，夷吾驻守屈邑，表面上是委以重任，实际上已经无形中否定了申生的继承人资格。
强干弱枝，弱公族剪枝叶，防止今后再有”曲沃代翼“这样的本末倒置之事，让国家陷入诸公子的争位困扰与内耗，这是晋武公、晋献公这两代英主不惜杀戮亲族、血流成河、也要坚持到底的既定国策。因此晋献公此时便已动了杀机，只怕也有类似”郑伯克段于鄢”的考虑。
短暂的“一国三公”局面，只是晋献公希望引诱这几个儿子因为不能继承国家不满，而主动起兵谋反，最好再拉上几个亲近他们的大夫、卿士一起参与，便可在有生之年，一劳永逸地将他们尽数铲除，为幼子奚齐将来顺利即位，铺平道路。
而晋献公选定了幼子奚齐作为继承人，也不仅仅是出于对他生母骊姬的宠爱，而更多是基于等到奚齐长大成人、自己年纪也行将就木，不至于再发生父子争权之事的考虑。此时晋献公的心理，早已昭然若揭，当时亦有许多明眼人看得分明，包括他的心腹士蔿、里克等重臣。
晋国国君夫人：骊姬
晋献公二十一年，太子申生被逼自杀，晋献公二十二年，出兵讨伐蒲邑，重耳逃亡翟国，次年，屈邑失守，夷吾也逃亡梁国了。也就在重耳逃亡的同一年，晋献公完成“假道伐虢”大计，吞灭了虢国这个从周平王、周携王”两王并立“时起，就和晋国敌对百年的劲敌，令国家疆土又扩张一倍，如果从他即位时算起，就是在二十年里，把疆土扩张了三倍。从此晋国全据河东，有”表里山河“之势，观其整场战争才略智谋，又哪里像一个年老昏聩、耽于女色之人呢？
晋献公即位时晋国版图
晋献公扩张后晋国版图
晋献公最大的失策，在于没料到自己会死那么早，仅仅灭掉虢国四年之后，就遗憾寿终了。而此时奚齐年仅十四岁，骊姬妹妹生下的悼子更只有一岁。国无长君，重耳、夷吾这两个成年公子逃亡在外，诸大臣人心不宁。
年老的晋献公与骊姬
