独立后的外交第一课
当印度独立之时，正是冷战开幕之时。
德国与日本已经战败，英国和法国日趋衰落。世界开始进入美苏争霸的两极格局。如何充分利用冷战格局，谋求自身的发展，就成了印度独立后的外交第一课。
也可以说，这是印度的统治集团，第一次有意识地运用英式战略思维，去解决现实问题。其中一个非常重要的策略，就是立足印度的独特地理位置，在大国夹缝中进行正确定位，谋求力度相对有限但连续性极强的持续扩张。说穿了，就是要在超级强国鞭长莫及之处，伺机崛起。
※1952年尼赫鲁主持印度内阁会议
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美苏争霸强化了印度的位置优势
历史上，英帝国的霸权建立在对大西洋和印度洋的控制之上，太平洋是遥远的洋。美国的崛起却是建立在对太平洋和大西洋的控制之上，印度洋是遥远的洋。
作为美国的头号竞争对手，苏联则是一个封闭性的陆权国家，始终未能拥抱大洋。为了弥补这个短板，苏联就要在大西洋、印度洋、太平洋上谋求突破。美国则要运用围堵战略竭力阻止苏联获得开放性海岸线。
一开始，美苏争霸主要聚焦在欧亚大陆的两端。
正如美国遏制战略之父乔治
·
凯南指出的那样，战略的重要内容就是保持目标与资源的平衡。想获得一切的人往往失去一切。美国的国力虽强，但也做不到承担无限责任，要把有限的资源用在必争之地的争夺上。
在凯南看来，必争之地就是全球范围内五个至关重要的制造业与军事力量中心（centers of industrial and military power）:
·美国（United States）
·英国（Great Britain）
·德国和中欧（Germany and Central Europe）
·苏联（Soviet Union）
·日本（Japan）
这五个中心就像“strong point”（坚固支撑点）一样，具备支撑全球战略格局的能力。美国的大战略就是立足自身，进而控制位于欧亚大陆两翼的三个点，以围堵地处欧亚大陆心脏地带的苏联，形成四对一的优势。
※乔治·凯南主持美国国家安全委员会政策办公室会议
当美苏的主要精力聚焦在欧亚大陆两端，英国势力却开始逐渐从印度洋撤离后，印度洋就不仅成了远离大国博弈中心地段的遥远的洋，更成了货真价实的权力真空之洋。
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印度的大目标
印度很快就意识到，这是一个千载难逢的战略机遇期。
印度表面上始终在高喊
“不结盟”，实则不结盟是假，不卷入美苏争霸是真，其目的仅仅在于面对美、苏两大阵营时，不公开表明和超级大国的结盟立场，进而在超级大国对抗的夹缝中，利用中美苏三方的互相牵制，顺势扩张。
※不结盟运动的三巨头，自左至右分别是纳赛尔、尼赫鲁与铁托
在扩张规划中，印度有自己清晰的大目标。那就是在海上要把印度洋变成印度的洋，在陆上要谋求从喜马拉雅山脉到阿富汗、伊朗高原的安全前沿，还要伺机控制西藏高原
——只有做到这一步，才能完善其防务态势，避免中国运用西藏水资源与之打生态战。反过来，印度却可以利用西藏，退则做缓冲地带，进则作为其反过来控制西藏水源，影响新疆及周边弧带地区的跳板。
※印度魂牵梦萦的鼎盛时代的英印帝国
这个大目标一旦实现，就是印度帝国的诞生。
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印度的小目标
当然，印度也知道，目标太大，容易出问题，所以要先设置几个小目标：
1947年印度独立，当年就出兵争夺克什米尔高原，和巴基斯坦打了一场为时十五个月的第一次印巴战争。
1948年，将不丹变成了自己的保护国。
1949年，出兵占领了锡金。
1950年，控制尼泊尔，实现了对外喜马拉雅三国的全面控制。
同时，印度更以英帝国继承人自居，企图把英国的印度总督辖区变成自己扩张的合理依据。因而，印度不仅继承了麦克马洪线，还宣称继承了英国当年在西藏的领事馆、货栈的所有权，并以此为筹码和新中国进行有偿交接谈判。
1954年，印度和中国一起发表了和平共处五项原则的联合声明。但实际上，印度是面对强者喊和平共处，对弱者搞强权外交。是年，印度还以谈判方式和平收回了本地治理、亚南等南亚次大陆上的法国殖民地。也
同样是在这一年，印度开始介入斯里兰卡内部事务。七年后（1961年），印度又以武力将葡萄牙殖民者逐离果阿地区。
※1954年4月28日，被勒石铭记的和平共处五项原则
1959年，达赖叛逃，走的是印度通道。此后，印度不断在藏南地区强化军事存在，直接导致了1962年的中印边境自卫反击战。
印度在中印边界遭遇军事灾难后，迅速推动军改，并在3年后发动了第二次印巴战争。
1971年，印度又故意在中美关系改善、中国重返联合国的微妙时刻发动第三次印巴战争（印度军方和外交界均认为，这个时候中国顾忌国际形象，不会出兵干涉），一举肢解巴基斯坦，将东巴变成了独立的孟加拉国。
1975年，当锡金企图独立时，印度却又摆出另一幅面孔，索性将之吞并，由印度国会宣布锡金为印度的第二十二个邦。
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石油贸易让印度有得有失
虽然遭遇了一些挫折，但总的来看，印度外交确实有声有色，等于是在内部问题重重，资源极其有限的情况下，进行了连续扩张。
但是，国际形势也开始发生了巨变。
先是石油的战略地位直线上升，进而使得波斯湾的重要性直线上升。受此影响，日本等工业国家越来越注重印度洋的海上生命线问题。这就无形中强化了印度的地理位置优势，使之只需要发展相对优势的海空力量，就可以通过威胁切断交通线或协助保卫交通线的方式，获取敲打其他国家的外交筹码。
但是，从
70年开始，苏联
日趋注重远洋海军的发展，红海军频繁进出印度洋。越南战争后，金兰湾的获得更进一步强化了苏联海军的远洋存在能力。而美国对印度洋的态度也开始发生巨大变化。这变化首先是对苏联海军进出印度洋的应激反应。到
80年代，就出现了美国战略家对印度洋问题的重新规划。
在布热津斯基看来，随着石油重要性的日趋提升，波斯湾的重要性也水涨船高，再死守凯南的两翼战略就有些不合时宜了。加之伊朗革命导致美国失去了一个重要盟友，反而多了一个难缠的对手。所以，他提出了
“第三战线”的概念，主张美国要强化波斯湾防御，坚决阻止苏联进入印度洋。
当印度洋变成美苏争霸的新战场时，印度的战略机遇期也就不可避免的宣告结束。
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因苏联解体而陷入困境
更让印度如芒在背的是，从上世纪70年代开始，中美日三国在共同抗苏的背景下，形成了一个近二十年的蜜月期。无奈之下，印度只能通过交好苏联达成再平衡。
可是，
1989年苏东阵营的土崩瓦解，及随后的苏联解体，实在是大大出乎印度的意料之外。百足之虫死而不僵的原则失灵了。一个庞大的帝国，在敌人没放一枪一弹的情况下，一夜之间猝死了。这是印度当年完全没有料到的。
受
此影响，印度不仅失去了一个重要盟友，其对斯里兰卡的军事干涉也铩羽而归。
※在斯里兰卡贾夫纳半岛被摧毁的印军T-72坦克
这个时候的印度外交，似乎已经走进了一个过深的死胡同，如果不能拿出些洪荒之力，只怕一时半会是很难走出来了。
和苏联解体一样让世人震惊，却常常被忽略的，也正在于印度外交还真使出了洪荒之力，打开了新局面。
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起死回生的外交奇招
随着冷战的结束，印度无法再靠苏联来进行力量平衡，此为其失。但中美日三角联盟终结，则为其得。
印度一直很清楚，作为一个让人家殖民了几百年的弱国，自己还有很多课要补。美国在苏联解体后获得了更强大的相对优势，可谓如日中天。即便不能为友，也要避免为敌。
