从独角兽首位员工到硅谷投资人，他庆幸当时没去微软

Aston Motes是Dropbox公司的第一位员工。如今，他是一家初创企业的投资者兼顾问。他目前专注于将音乐与科技结合在一起的多个项目。

本次采访的内容包括：在麻省理工的学习生活、对初创公司的了解、在硅谷实习、与创始人见面、建立Dropbox、从失败和成功中吸取教训、作为员工或是作为投资者该如何选择公司。

图为Aston早期在Dropbox

Craig：在你加入Dropbox之前你在做什么？你是怎么加入这个公司的？

Aston：我就先从我进入麻省理工学院说起吧。当时，我满心希望自己能在毕业之后成为一个专业软件工程师并且进入一个大公司任职。我以为自己会去微软、谷歌或是亚马逊。这些公司都很不错，我很多同学都去了这些公司工作。这些公司环境都很好，你懂的，他们的冰箱里还有免费的饮品可以喝。当时，这就是我毕业后的的理想状态。

念书中途，我开始阅读一个名叫Paul Graham的人写的文章，随后了解到除了硅谷以外还有另一种初创企业组成的世界。显然，我说的这些初创企业都是由风投提供资金支持的，但是这样的初创企业世界在当时并未引起我的注意。

我还参加了PG在麻省理工举办的演讲，我变成了他的忠实追随者。他的博文改变了我的想法，最终我决定去创办一家初创企业而不是在上述的这些大公司任职。唯一的问题在于我没有任何出色的创业点子。最接近的一次创业尝试是我和我的朋友为MIT的学生打造了一个图书交易网站bookX（如今已经不存在了）。我们以为这也许可以成为一家企业，但最终未能成功。

当我离开MIT之后，我想要加入初创企业来工作，最终我来到了纽约的OkCupid。我之前曾在硅谷实习过，但发现那里的生活对于我来说太过技术性。我想要去纽约生活，在那里可以我体验其他国家的文化。

当我到达纽约之后，我才意识到自己很怀念身边到处都是科技痴迷狂的日子。我在OkCupid找到了一波臭味相投的技术爱好者，我的舍友也是一个软件工程师。但我还是很想念硅谷。硅谷的生活和纽约的生活还是有很大不同的，尤其是2007年我去纽约工作那会。

Craig：你在OkCupid待了多长时间呢？

Aston：我在OkCupid只待了六个月时间，这六个月非常精彩。当时的情况是这样的：我之前在bookX创业尝试中合作的朋友Arash去了YC，然后与Drew联合创办了Dropbox。他们在我加入OkCupid的几个月前就已经开始在创建Dropbox了。

在OkCupid的六个月内，我一直都有听到他们的精彩故事。他们在剑桥一个办公室开始创业，所以我经常去找他们。但就在2007年夏天他们通过YC孵化器项目之后，我才开始了解到他们的创业进展情况以及YC有多少人非常喜欢他们开发的产品。

我想他们最终应该是被选为那一批孵化项目中最优秀的初创企业之一。夏季快结束时，他们拿到了红杉资本提供的融资。当我知道投资的数额时。我惊呆了。他们说：“对，我们拿到了100万美元。”

而我当时的感觉是：“这简直难以置信！”我不知道红杉资本居然为这些孩子（他们确实也算是孩子）提供了100万美元。

Drew要比我年长几岁，但我仍然感觉他还是孩子。事实上，Drew之前已经花了很多时间去创办公司了，当时他也还在一家初创企业工作。所以他的经验要比我想象的更加丰富。而Arash当时也是个孩子，他甚至比我还年轻。

这让我感觉这就是在硅谷创业的情形。就像PG写得那样：“大学生也可以创办有趣的企业”。

此次事情也大大改变了我对Dropbox的理解。在这之前，我认为这只不过是一个不错的产品。之后的感觉就是——他们是在创建一家公司。当时他们也在寻找第一位员工。

Craig：Dropbox有没有什么地方特别能吸引到你？

Aston：显然是创始人的人格魅力。Drew和Arash都非常非常的聪明，他们也是非常出色的工程师。直到今天，我依然会认为Drew是我见到过的最厉害的Windows程序员之一。而Arash则负责后端的一切工作。他们两个人的合作可谓天衣无缝，所以我很乐意与他们一同工作。

当我看到他们的产品展示之后，我脑海中只有这样的感觉：“这样的产品很实用！能和这些人一起工作简直太棒了。”作为一个MIT的学生，这样的产品满足了我对该产品的所有期待。

当时公司内的人员密度非常大，我一直对此印象深刻。他们不仅是我所在的Dropbox团队，他们还是一群和我思维模式相同的同事。当时我意识到Dropbox不但拥有出色的团队和出色的产品，它还可以让我切身实地去学习怎么样建立一家属于自己的企业，这一直以来就是我的目标。

Craig：是什么让你决定不去自己创业的？又是什么原因让你选择做一名员工的？

Aston：最直接的原因是因为我没什么特别出色的创业理念。还有一个相关的理由就是我不知道自己能否运营好一家公司，因为我之前从未有过这样的经历。因此，我想先成为一名员工对于实现我的目标来说会是一个更好的选择。我将从工作经验中学习去如何避免一些不利公司发展的因素。等到我创业时，我想那时我已经准备充足了。

Craig：完全可以理解。所以你加入了Dropbox。感觉如何？

Aston：和我预想的一样。非常棒。

Craig：那么你当时负责的工作是什么呢？是产品的哪一部分？

Aston：当Dropbox最先推出时，视频演示中给出了桌面版和网页版。Drew完成了桌面版Dropbox的所有开发工作。之后Arash也加入进来，那么Drew就负责桌面版，Arash负责网页和服务器。当我加入之后，我们再次划分了负责的内容。Drew负责桌面版，Arash负责服务器，而我负责网页版。

因此，我开发了更加现代化的网页栈并重新设计了一部分网页内容。我还参与选择了一些Dropbox如今还在使用的技术。选择结果有好有坏。Drew选择用Python进行网页开发，但我最终选择了Mercurial——这两个决定都是错误的，我们本应该选择Git。我还为网页开发选择了Prototype.JS，这一决策也是错的，我们本应该选择jQuery。

但这些有趣的事情恰恰是会发生在你建立初创企业的过程中。你看到了当下流行的一些开发工具并且从中选择了你觉得还不错的工具，六个月之后你会发现自己的选择都不对。这也是一种不一样的体验。

初创企业在发展很长一段时间之后，我们不妨再回头看看最早的那些选择有多少沿用至今。我认为这是一件非常有趣的事情。

Craig：有哪些选择最后结果不错呢？

Aston：有很多我们没有主动去做选择但最终结果都不错的部分。我想这大概要归结于我们比较保守的开发文化。我们避免去尝试当下流行的事物，多数情况下，我们都会选择一些不太复杂但却适用的工具。

Craig：我们在之前的采访中没怎么谈过技术选择相关的问题。你有什么更多的经验要和大家分享吗？

Aston：对于大部分公司来说，我的建议是选择你觉得舒适的工具就行。其实所有的工具都大差不差，没什么明显的优劣之分。我很开心Drew选择Python，在这之前，我对Python一点都不熟悉。我一直是在PHP上进行网页编程的。在OkCupid，我使用的是C++。可以这样说，我可以平等接受一种需要嵌入的语言。

在Dropbox的保守文化之下，如果你能使用10年甚至是10年之前的语言、工具或是框架，那你也许可以做得非常出色。

Craig：随着Dropbox不断发展，你和创始人之间的关系发生了怎样的变化？

Aston：我曾是Arash上学那时候的助教，所以我感觉他就像是我的弟弟一样。但在我加入公司之后，他就变成了我的老板。这就是工作世界里的常态——当你和某个人一同工作时，你和他的关系就会发生变化。但我认为我和Arash关系的变化是积极的。Dropbox在早期对于管理层的概念非常淡薄，所有人都专注于自己手头的任务，并不存在什么“这个孩子又在对我发号施令”这种感觉。我从来没有这样的感受。

最终，我们三个都变成了很好的朋友。

Craig：你在Dropbox待了多久？

Aston：我在Dropbox待了四年半的时间。这四年半内，我内心一直抱有这样的念头：“未来某一天我要自己创建一家公司。我想要去创建一家公司，我不知道这会是什么样的公司，但是未来某一天我一定会离开Dropbox去运营自己的公司。”

离开的时候到了。当时我完成了API V1的推出。Dropbox原先的API就是我写的程序，我参与完成了V0，这是我们第一个公开推出的API。之后的VI则是原先版本的升级。当我推出API V1时，我感觉自己“是时候该离开了”。

Craig：这意味着你达到自己设定的里程碑了吗？

Aston：是的，这个项目对于我来说就是一个里程碑。当时我手头上也没有其他的大项目。此外，公司的发展已经趋于稳定，我不想让自己成为公司取得突破进步的瓶颈。

我是这么想的：“我可以选择离开。公司不会因为我的离开就停步不前。我可以去做一些我自己想做的事情。”于是我离开Dropbox并且在之后加入了YC孵化项目。

Craig：如今你也是一个投资者了。你可以跟我们进一步说说作为投资者和作为员工，你是如何选择公司的吗？

Aston：当然可以。投资者之所以会进行投资组合，这是因为他们要分散风险。这家公司也许会失败。那家公司也许可以获得10倍的发展。另一家公司甚至可以获得100倍的发展。投资公司获得的亏损和收益可以相互抵消。但是作为员工，尤其是公司的第一位员工，不管你之后会在此任职多长时间，你都相当于是将自己奉献给了这家公司。这是另一种形式的承诺。

如果我是要成为第一位员工，那么首先我必须得承认这个角色并不轻松。就你承担的责任以及公司在你生命中的意义而言，你基本上也算是一个创始人。

为此，我认为你必须将自己的私人生活与公司密切联系在一起，这一点很重要。当然，这也因人而异，不过对我而言，我离开大学后的第一年时间，我希望和我一起工作的人都是我喜欢并且可以信任的人。这是因为你可以在合同中注明很多条款，但违反条款是很容易的事情，而你也无处求助。可以这样说，我用生命去信任Drew以及Arash。我认为：“他们都是非常出色的人，他们绝对不会委屈我。”你必须要有这样的感觉，即把自己和公司密切联系在一起。不管怎样，Dropbox会永远出现在我的简历上。

还有一点是必然要考虑的，那就是当你选择任职一家公司的时候，你的职业生涯也就处于了风险之中。如果你和一些不太良善、不太谨慎的人合作，那么这份工作就会给你带来负面的影响。对于我来说，下面一些问题至关重要：“我在和谁一起工作？我真的想和这些人一起工作吗？”之后的问题也很重要：“我喜欢这个产品吗？我想要从事与这个产品相关的工作吗？如果这个产品不适用，我愿意继续和这些人一同努力开发相关的产品吗？”

最后一点也许有些奇怪。我想很多人最终都会从事自己喜欢的工作。“我就喜欢这个，其他的我都不喜欢。”这种态度对于早期员工来说并不是什么好事，这是因为你的责任是要与公司和产品共进退，而这个时间跨度要比其他员工更长并且几乎等同于创始人。你可以提早抽身而出，但是当公司早期员工选择离开时，这看上去会对公司产生一定影响。

成为公司第一位员工确实是要承担很多的责任，你也要有所准备。当我还是年轻人时，我想我根本无法理解我要承担的责任，但我却毅然做出了这个决定。这是因为我对于我的团队和公司的产品很自信。即便产品最后未能成功，我也能从中收获很多。这样来看，我做出的决定还是很值得的。

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