编者注：本文为上个月Billboard记者对亚马逊CEO杰夫·贝佐斯以及该公司音乐副总裁Steve Boom的采访。
但凡有榜单排名全世界最具影响力的人，亚马逊创始人杰夫·贝佐斯必然会上榜。在零售行业，想必没人敢说自己赛得过贝佐斯；在科技行业，能和他相争的人屈指可数；在图书出版业，他已经是连续10年当之无愧的龙头老大。除了在亚马逊有价值650亿美元的股份，贝佐斯几乎无所不涉及，他是火箭公司Blue Origin的股东，是《华盛顿邮报》和自己旗下风投公司的股东，还拥有谷歌的创始人股份。贝佐斯可以说是当今世界最具影响力的商人，而他的亚马逊也被看好成为第一家上万亿美元的公司。
然而，就是这样横扫千军的亚马逊，却迟迟啃不动音乐这块硬骨头。当年亚马逊也曾经霸占CD零售业，没成想MP3出现了；好不容易赶上数字下载热潮，眼看着要问鼎音乐行业，苹果的iTunes Store却如一场暴风雪，吹得亚马逊找不着北。2005年，亚马逊在公司内部进行了有关音乐流的实验，想不到在推出之前却遭到破坏，而又恰好被Spotify钻了空子，如今后者已经拥有4000多万订阅用户，后起之秀Apple Music也有2000多万用户。不过，亚马逊岂是轻言放弃的？2016年10月，他们又推出了以订阅为基础的音乐流服务Amazon Music Unlimited。
亚马逊这次能否成功，关键要看起智能助手Alexa的发挥。在去年各路高手的挑战之下，Alexa所使用的声音识别算法仍然处于遥遥领先的地位。在看到这一领先优势后，贝佐斯推广起Alexa来就更加卖力了，啥也不说，先在Echo上装上，然后再开发一款小点儿的辅助设备Echo Dot（值得一提的是，Echo Dot是去年圣诞假期亚马逊卖得最火的产品）。贝佐斯在音乐行业播撒的热情可见一斑，公司高管每提起这几款设备都忍不住喜上眉梢。华纳音乐集团的首席数字官Ole Obermann说：“我们衡量订阅用户是否会长期留下，主要是看他与设备的交互程度。虽然现在可能还有些早，但是亚马逊这些产品的交互度实在是好极了。”
Alexa使用起来非常方便，用户只需用简单、自然的语言下指令即可，比方说：“Alexa，放首《小苹果》来听听。”；“Alexa，现在听的是什么歌？”Alexa还可以给用户创建复杂的播放列表，比方说：“Alexa，来几首70年代的融合爵士乐。”；“Alexa，我想听去年的trap音乐。”处理这些指令的不是设备本身，而是亚马逊巨大的云端机器学习系统。贝佐斯对Echo的愿景是，每个家庭配备一台，外加车内一台。设备卖得越多，音乐行业的赚头就越大，这就形成了一种良性循环。“在研发之初，我们所希望看到的是家庭内的音乐流播放能更方便。”贝佐斯说，“如果你把事情简化了，大家自然就会多用。”
今年1月，Billboard和贝佐斯在其西雅图城区总部见了面，一同参与采访的还有亚马逊音乐副总裁Steve Boom。两人穿着休闲装，看起来很健壮，坐在毛绒蓝色沙发上时，贝佐斯和Boom隔着一臂的距离。我们所在的办公室，可以俯瞰17层楼下的狗狗公园，偶尔还能隐隐听到狗吠声。
贝佐斯和Boom对公司的目标、愿景非常坦诚，并给我们解释了为什么你要在浴室里安装一个语音助手。
记者：你们进入音乐行业可以说有些晚了。Spotify已经是行业领头，苹果和谷歌甚至都撼动不了它的地位，你们打算如何竞争呢？
贝佐斯：我要说的是：我们从1998年就进军音乐行业了，这是在图书之后亚马逊所选的第二个领域。我们的客户花在听音乐上的时间很多，我们也具备几个竞争优势，一是Prime，二是Echo和Alexa。
Steve Boom：我们不是早上一睁眼说，“怎么打败Spotify呢？”我们想的是呈现在眼前的这个机会，是这个行业仍然留有的空间。因为我们开发的是家用设备，因此我们的目标是让家庭里的每个人都能轻松享受音乐。
记者：众所周知，亚马逊视顾客为上帝，那么在Echo和Alexa上，这一企业DNA是否得到了继承呢？
贝佐斯：无处不体现。这可谓是我们最以顾客为中心的产品——它能让用户以最自然的语言控制厨房或卧室里的音乐。Alexa和Echo，是高科技和音乐相结合的最佳模式。
Boom：在如今选择繁多的时代，如果你希望用户为你的音乐流服务付费，就必须给他们每天使用的理由。这就是亚马逊设备的美妙之处。我们看到，人们花在音乐上的时间比以往更多。自从在厨房、客厅、卧室和儿童房里装上Echo后，我们听的音乐多得多了。
记者：杰夫，你的房子到底有多古怪？
贝佐斯：（大笑）我几乎在每个房间都装了Echo或Echo Dot，包括浴室。最开始装的是厨房，然后开始觉得每个房间都缺一个。后来有一次，我刚好在浴室洗澡，想问问Alexa外面天气如何，但浴室还没装上，那一刻我突然感觉有些泄气。我想在这方面，我应该算是当之无愧的先驱吧。
记者：你一天要使用它们多少次？
贝佐斯：嗯，Echo是一款共用设备。和手机不一样，它是私人物品。我，我的孩子们——4个孩子——和妻子无时无刻不在和它互动。我们家每个人都有自己的播放列表和喜爱的音乐。有时候大家都在厨房里，那指令声可以说一浪高过一浪。有四个孩子在家里就是这样，吵吵闹闹。如果你有心看看当前的消费电子产品展，你会发现大部分汽车制造商都有相关计划，把Alexa整合进汽车系统内。
记者：今年？
贝佐斯：是的，我们研究Alexa已经好几年了，但汽车制造商宣布要将它整合进汽车系统还是在今年1月的拉斯维加斯CES大会上。
记者：你的音乐播放列表上都有什么歌？
贝佐斯：有一个亚马逊的音乐站，Steve的团队称之为“Americana”，最近听的还有Zac Brown的音乐。
记者：出乎我的想象。
贝佐斯：别忘了，12岁以前，我可是在休斯顿长大的。
Boom：至于我嘛，我喜欢Green Day的新专辑《Revolution Radio》，已经循环1个半月了。
记者：Alexa是否改变了你听音乐的习惯？
Boom：绝对的。如果你不知道该怎样形容Alexa时，我可以告诉你一个词：释放。限制你的不再是科技，而是你自己的想象力。当你和Alexa说话的时候，它所能帮你做到的，是其他应用所难以完成的。
举个例子：我们发现许多用户喜欢根据自己的心情来选歌。比如，“能给我播一些欢快的音乐吗？或者悲伤的音乐？”还有用户问得更精确，比如，“能播几首90年代的悲情的乡村音乐吗？”现在，你想想，如果面对的是一款应用，谁会这么问？对不对？那时候用户可能会想，“嗯，我想听80年代U2的音乐，那我先输入U2，找到艺术家列表。然后我来看看，哪些是80年代的。嗯好了，再创建一个播放列表，把歌曲拖进来……”五分钟过去了，你终于听上音乐了。但是用Alexa呢？只要5秒钟。
记者：Alexa未来能做到多大？
贝佐斯：眼下，就语音控制技术和音乐结合，我只能说，形势还不错。音乐行业的下一个巨型发展领域就在家庭里。
Boom：我们对未来是非常乐观的，我想我们正站在时代的尖端，也可以称“黄金年代”。
记者：什么的黄金年代？
Boom：音乐。音乐行业。
记者：这话说得可不小。
Boom：当然，我们指的是长期发展。不是说明天音乐行业会魔术般地崛起，只是从长远角度看，我们的行情还是很乐观的。
记者：用语音助手的时候，我感觉它从空中给我“召唤”来了歌曲，感觉很玄妙。
贝佐斯：（笑）召唤！我喜欢这个词。
记者：但是使用以后，我对自己说，“就这样啊，这就完了，似乎没有再多空间来进一步革新技术了。”是这样吗？
贝佐斯：我不会这样说。我的意思是，你说的点非常好，但这个世界上，有太多技术被他人断言称没有进步空间了。如果说还有下一个革命性改变的话，我们现在可能还没有认识到，不过我们会继续探索。
Boom：我们确实还处在语音界面的最初阶段。
贝佐斯：现在我们如初生的婴儿。不过Alexa和Echo的表现给了我们惊喜，虽然大家预测到了它们的成功，但其表现还是超出了我们的想象。
记者：你们在语音界面方面似乎是有技术优势的，是吗？
贝佐斯：我们上千人的团队秘密研发Echo和Alexa已经4年了，没有人知道这项工程。现在，参与相关技术研发的人越来越多，而且都是世界机器学习领域顶尖的计算机科学家。
记者：各大公司都在投资语音界面，苹果有Siri，谷歌有谷歌助手，你们会怎样抢占行业先机？
贝佐斯：我们开始得很早。在亚马逊内部，我们研究机器学习技术已经超过10年，并将它用在了用户推荐等功能上。
记者：杰夫，你本人花在这上面的时间有多少？
贝佐斯：我会把时间花在我认为对未来重要的事情上，可以增值的事情上。我还喜欢做能给自己带来活力的事情。如果某一天的日程上有与Echo和Alexa相关的会议，我几乎想蹦着跳着去上班。昨天我一天都在研究它们。
记者：其实这不只是为了发展音乐行业，对吗？如果你们成功了，那就相当于在每个家庭里装上了一个亚马逊收银机。
贝佐斯：不是这样。打个比方，假设你有一个两岁的孩子，却发现家里纸尿裤不够了，那我们希望能为你提供便利。当然，Alexa当前还只能处理家里的简单任务，音乐是一个，还有就是家庭自动化。比如你可以说，“Alexa，帮我把家里的灯关掉。”“Alexa，把控温器调高两度。”
记者：说到家，不久之前你在华盛顿买了栋房子，是有进军政治的想法吗？
贝佐斯：不，我热爱自己的生活。我喜欢做一名创造者，喜欢我们的火箭公司Blue Origin，喜欢《华盛顿邮报》，这些都非常棒，但在网络化转型中却遭遇到了困难，而我希望能帮他们解决这些问题。我的生活非常丰富，我也很享受。
记者：所以我们以后看不到贝佐斯总统喽？
贝佐斯：哈哈，应该看不到。
记者：还有一个问题我必须要问——在我们做这次采访的时候，特朗普总统已经正式就职，对此你做何评论？
贝佐斯：嗯，我，你知道的（低头沉思了一会儿），我想这次采访是来谈音乐的。
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