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记者 Michael Rothfeld / Joe Palazzolo
亚马逊公司(Amazon.com Inc.)创始人贝佐斯(Jeff Bezos)及其盟友曾公开猜测《国民问询报》(National Enquirer)如何获得了贝佐斯发给女友劳伦·桑切斯(Lauren Sanchez)的露骨短信，一度暗示沙特或白宫可能与此事有牵连。
但真相没那么复杂。据知情人士透露，贝佐斯女友的兄弟迈克尔·桑切斯(Michael Sanchez)将这位亿万富豪的隐私以20万美元的价格卖给了《国民问询报》的出版方。
American Media LLC和迈克尔·桑切斯之间交易的内幕，令围绕上述全美最著名小报与这位全球首富之间争端的许多核心问题有了答案，比如该报是如何获得了贝佐斯发出的短信、为此花了多少钱以及为何这场争端变得如此激烈和众人皆知。
迈克尔·桑切斯称，他不想“美化”《华尔街日报》对他所签合同的报道。他将有关该合同的报导称为来自匿名信源的“早就传过的谣言”。贝佐斯的发言人不予置评。劳伦·桑切斯未回覆记者通过她公司的一名员工和亚马逊的一位发言人向她提出的置评请求。
图为帕特里克·怀特塞尔(Patrick Whitesell)、劳伦·桑切斯以及贝佐斯。照片摄于2016年洛杉矶。 图片来源：TODD WILLIAMSON/GETTY IMAGES FOR AMAZON STUDIOS
上述人士透露，在《国民问询报》1月份发表上述报道前，该交易在American Media内部引发争论。该公司首席执行长David Pecker和他的媒体行业总法律顾问在一家餐馆为此大吵一架，后者随即从这家出版公司离职。
知情人士称，《国民问询报》 1月7日曾向贝佐斯寻求置评。贝佐斯两天后发推文宣布将与他的妻子麦肯齐(MacKenzie Tuttle)结束25年的婚姻。
当时离《国民问询报》下一期印刷版的出版时间还有好几天，但该报编辑当晚匆忙在网络版上发布了这篇关于贝佐斯的报道，并发布了印刷版，标题为《贝佐斯离婚！导致他婚姻结束的偷情照片》(DIVORCE! THE CHEATING PHOTOS THAT ENDED HIS MARRIAGE)。
图片来源：NATIONAL ENQUIRER/ASSOCIATED PRESS
上述交易的具体细节以及由此在American Media内部引发的争论此前没有被报道过。新闻网站The Daily Beast今年2月份报道称，迈克尔·桑切斯向《国民问询报》透露了贝佐斯的短信内容。Pecker当时不愿接受采访。
内情
上述知情人士表示，迈克尔·桑切斯长期以来一直是《国民问询报》及其主编Dylan Howard的消息源。迈克尔·桑切斯是好莱坞经纪人，为多位电视评论员和真人秀评委提供服务。他在Twitter上支持特朗普，而且与保守派活动人士有联系。
这些知情人士透露，迈克尔·桑切斯去年秋季开始跟这份小报讨论他妹妹与贝佐斯的关系。知情人士称，当时《国民问询报》已经在调查贝佐斯和劳伦·桑切斯是否有恋情。
劳伦·桑切斯曾是一名电视记者，后来创办了一家航拍影片制作公司。她的丈夫、好莱坞经纪人帕特里克·怀特塞尔把她介绍给了贝佐斯。怀特塞尔是经纪公司William Morris Endeavor Entertainment的执行董事长，该公司的首席执行长Ari Emanuel与Pecker关系密切。
一位知情人士表示，贝佐斯和劳伦·桑切斯曾在一些项目上合作过，两人去年开始交往。劳伦·桑切斯和她的丈夫已分居。
上述知情人士称，去年10月份American Media开始与迈克尔·桑切斯谈判，有意购买他手上的资料，当时Pecker对刊发相关报道持保留态度。他担心贝佐斯会起诉他们，这将迫使本已负债累累的American Media为了一则当时管理层认为不大可能大卖的消息而动用资源来捍卫自己。曝光贝佐斯的婚外情可以让《国民问询报》声名大噪，不过该报纸的读者向来对娱乐界名人丑闻更感兴趣。
其中一名知情人士称，Pecker的一名顾问告诉他，如果刊发这篇报道，整件事可能看起来像是他代表特朗普这样做的。特朗普曾批评贝佐斯，认为《华盛顿邮报》有关特朗普政府的负面报道背后有贝佐斯的干预。
Pecker与特朗普有20多年的交情。纽约联邦检察官称，Pecker曾在2015年8月份告诉特朗普，会利用他的刊物协助特朗普刚刚开始的总统竞选。
AMERICAN MEDIA首席执行长DAVID PECKER。照片摄于2015年。
图片来源：MADISON MCGAW/BFA
自从承认代表特朗普支付一笔封口费以来，American Media一直处在聚光灯下。这家出版商去年与美国曼哈顿检察长办公室达成了一份不起诉协议，承认在2016年向《花花公子》(Playboy)杂志的一名前模特支付15万美元，让她不要说出10年前与特朗普的绯闻，其中使用的策略被称为“封口交易”(catch and kill)。特朗普已否认了该绯闻。
特朗普已表示，他不知晓《国民问询报》对贝佐斯的调查。
对贝佐斯故事的挖掘正值America Media面临财务困难之时。一名了解America Media财务情况的人士称，陷入封口费案件漩涡后，随着一家承销商的退出，该公司为4亿美元债务进行再融资的行动去年初秋遇阻。Pecker考虑是否继续报道这个爆炸性的消息时，关键再融资交易的结果仍未确定。
熟悉这家出版商内部讨论的一些人表示，在过去的再融资中，Pecker曾阻止American Media旗下出版物获取可能对债务重组带来不利影响的争议性内容或消息。
贝佐斯写道：“如果以我的身份地位都无法反抗这种勒索，那有多少人能反抗得了呢？ ”照片摄于去年9月。 图片来源：ALEX WONG/GETTY IMAGES
知情人士称，尽管心存顾虑，Pecker还是批准了与迈克尔·桑切斯之间这项20万美元的交易，该交易是由American Media首席内容长Howard、媒体行业总法律顾问Cameron Stracher和另一些人谈成的。这一金额高出该公司通常对消息来源的付费数目，反映出American Media对迈克尔·桑切斯所提供信息的看重程度。
预付款
在大多数情况下，该公司的消息来源协议要求在相关报道发表时才付费；如果一篇报道最终没有发表，American Media无需付费。上述知情人士表示，与此形成鲜明对比的是，这份与迈克尔·桑切斯的合同规定，不管最终是否会发表任何报道，他都会先拿到一笔预付款。
这些人士称，考虑到近期结束的上述政府调查，Stracher在去年10月26日与迈克尔·桑切斯签署的合同里加入了一条不寻常的条款，以明确该交易并非“封口交易”。
他们表示，如果American Media在大约一个月的时间里未发表任何内容，迈克尔·桑切斯可以将这些信息出售给另一家媒体，并保留American Media所付的费用。其中一些知情人士表示，该条款是源自American Media雇员的担忧，即Pecker因为与Emanuel之间的关系而买下这个新闻，然后阻止其发表，Emanuel的合伙人是劳伦·桑切斯的丈夫。
与Pecker关系密切的人士称，Pecker与Emanuel的关系对这家出版商的决定没有影响。Emanuel的发言人表示，在新闻发表前，Emanuel从未与Pecker讨论贝佐斯的新闻。
迈克尔·桑切斯。照片摄于2017年。 图片来源：JOHN SCIULLI/GETTY IMAGES FOR POLITICON
这条新闻报道称，早在去年10月份，《国民问询报》就在贝佐斯和劳伦·桑切斯去餐馆以及酒店时跟踪两人并拍下他们在一起的照片。了解交易内情的人士表示，在数周的谈判后，迈克尔·桑切斯当月与American Media签署了合同。
知情人士称，去年11月7日，Stracher和Pecker去离American Media办公室不远的Cipriani Wall Street餐馆吃午餐。知情人士称，Stracher一直有志于在American Media升职，他去吃午餐时以为Pecker会向他提出升职的事。Stracher是一名媒体法律专家，已经为该公司工作了11年。
知情人士称，开始用餐后，Pecker加入了关于迈克尔·桑切斯合同的讨论。Pecker说话的声音变大，而且夹杂着骂人的话，他对Stracher说，他不知道已经给了迈克尔·桑切斯预付款。这些知情人士称，Pecker说公司不会向消息源预付费，并要求了解为什么Stracher事先没有给他看那份合同。
Stracher回答说，American Media的确可以预付，虽然这种事不怎么常见，而且他经常因为合同的事跟Howard打交道。Pecker对Stracher说，如果他感到不开心，可以辞职不干。
上述知情人士称，Stracher接受了这个提议并走出饭店。步行不到10分钟回到American Media办公室时，他的门卡已经失效。
《华尔街日报》无法弄清在敲定与迈克尔·桑切斯的交易前，American Media是否有人向Pecker简要汇报了合同的具体细节。接近Pecker的人士称，Pecker说他对预付费一事不知情，而且感到自己好像是被人强迫发了这篇报道。
了解该交易的知情人士称，American Media在那次午餐的大约一个星期后向迈克尔·桑切斯付了款。其中部分知情人士表示，到了1月份，在一家外部律师事务所对《国民问询报》的报道进行评估后，Pecker暂时同意刊发这篇报道。American Media的再融资最终在1月3日敲定。
《国民问询报》刊载了11页篇幅的贝佐斯婚外情报道，还穿插了贝佐斯与劳伦·桑切斯的合照，并引述了贝佐斯发给她的露骨短信。贝佐斯的安全顾问Gavin de Becker调查了American Media是如何获得贝佐斯电子通讯记录的，包括贝佐斯的手机是否被黑，以及《国民问询报》的报道是否出于政治动机。
《国民问询报》主编Dylan Howard。照片摄于2016年。 图片来源：LUCAS JACKSON/REUTERS
知情人士表示，在相关报道提出《国民问询报》上述文章与Pecker在2016年美国大选期间代表特朗普的行为之间可能存在关联后，本来就对报道贝佐斯婚外情一事不悦的American Media背后金主——来自Chatham Asset Management的投资者传达了他们的不满，并向Pecker施压，敦促他解决这件事。随后Pecker向他的员工们施压，要求他们解决此事。
特朗普在1月13日发推文称：“很遗憾听到贝佐斯被一家竞争对手抓住绯闻，在我看来，这家竞争对手的报道远比他自己的说客报纸《亚马逊华盛顿邮报》(Amazon Washington Post)的报道要准确得多。”这篇推文强化了《国民问询报》的报道有政治动机的看法。
贝佐斯后来在一篇博客文章中回忆道，2月初，一名American Media雇员告诉贝佐斯一方，Pecker对他的调查“勃然大怒”。贝佐斯写道，他的代表们很快收到了来自American Media的口头威胁：如果贝佐斯不停止调查，《国民问询报》将刊登更多他的短信和照片。
之后，Howard给de Becker的律师发了一封电子邮件，以非常露骨的语言向贝佐斯描述了《国民问询报》掌握的未发表材料的内容。American Media的律师Jon Fine通过电子邮件提议私下和解。据贝佐斯的博文，Fine写到，如果贝佐斯发表声明，表示自己没有证据证明政治因素在《国民问询报》的相关报道中发挥了作用，且不再做出这种暗示，那么该报将不发表贝佐斯的其他短信和图片。
在网络出版平台Medium上发表的一篇名为《不，谢谢你Pecker先生》(No thank you, Mr. Pecker)的博文中，贝佐斯拒绝了这一提议，并且公开了American Media发送的短信内容，包括Howard对其露骨照片的描述，引发了一场关于《国民问询报》是否在试图敲诈贝佐斯的新辩论。
贝佐斯在这篇博文中还提到，Pecker之前曾利用《国民问询报》帮助特朗普，以及Pecker在2017年未能成功争取到沙特投资者的一笔投资，这进一步加剧了外界对于这家小报参与了一场政治攻击的猜测。
贝佐斯写道：“如果以我的身份地位都无法反抗这种勒索，那有多少人能反抗得了呢？”
一家外部律所对American Media进行的内部调查目前正在继续。
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