已知宇宙最亮的星系，比银河系亮一千倍

它们是现代星系的祖先。

箭头所指即为该星系的多个弧形虚像。NASA / 哈勃空间望远镜

星系团通常包含数千个星系，它们聚集在一个较小的空间范围内，由引力维系。这些星系团就像天然望远镜，能够增亮、放大背景天体。其原理名为引力透镜。来自背景天体的光线从星系团附近穿过时，星系团质量在空间结构中产生的效应会使其发生弯曲，天文学家因此能够看到那些因太小或太昏暗而无法直接看到的天体。在这张照片中，我们就可以看到这样一个星系，它和我们的距离远达100亿光年。

这个最近才被发现的星系名为WISE J132934.18+224327.3（数字表示它在天球上的精确坐标），是一个超亮亚毫米波星系。这个星系所发出的光，其波段已经因为极度的红移而转移到了亚毫米（远红外）波段上。它是迄今为止人类发现的最明亮的亚毫米波星系之一，其亮度是我们银河系的1000倍左右。

由于有引力透镜效应的帮助，星系在望远镜中呈现的大小达到了直接呈现大小的11倍。而且在星系团中心附近出现了这个星系的多个影像，它们呈弧形排列，是所谓“爱因斯坦环”的极佳实例。引力透镜不会改变光线的光谱参数，因此对于研究遥远天体来说，是非常理想的。

天文学家因而得以细致地对这个星系进行研究，收获在未经引力透镜放大的星系身上难以取得的成果。有幸的是这个星系本身非常明亮，因此观测起来更为容易。

科研小组发现WISE J132934.18+224327.3的恒星产生速率是每年1000个太阳质量。与之相比，银河系每年只诞生1至2个太阳质量的恒星。这类星系拥有已知宇宙中最强大的产星区。

亚毫米波星系在宇宙发展史中扮演着非常重要的角色。这些富含尘埃物质的产星星系，可能是邻近宇宙中那些衰老椭圆星系的前身。对它们加以研究，有助于天文学家了解最早期星系中恒星的形成、演化特点。

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