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最近，The Minerva Project宣布推出了自己研发的在线教学平台，其可以同时实时处理最多达400名学生的同时直播的上课学习场景。
在线教育行业发展至今依然存在着很多的争论点，比如说在线教育是否能够通过削减老师的数量来大幅削减教育教学的投入成本。
有一个理论叫鲍莫尔效应（Baumol effect）解释了为什么一些劳动密集型的行业即使在新技术出现的情况下也不会减少劳动力成本开支，这也解释了为什么大学学费的上涨速度比其他经济领域还要快的原因之一。
The Minerva Project
认为，受益于技术发展的推动，今天，高质量的教育方式已经能够通过低成本的方式来完成。
而
The Minerva Project
并不是唯一一所这样做的大学，其他大学都在尝试大规模同时在线的实时教学服务。
The Minerva Project是一所商业化的大学机构，自2012年成立以来已经对外筹集了1.19亿美元的资金，并提供在线课程和学习。The Minerva Project自己的在线学习平台叫做Forum，最初是为大约20人的班级设计的，这也是这所大学典型的班级人数规模。学校将这种在线学习平台称为互动式学习研讨会形式，因此其适合的班级人数规模也比较类似于传统大学面对面交流学习的场景。
在过去的一年时间里，The Minerva Project一直在向其他大学销售其在线平台和课程。但是学校的创始人和首席执行官Ben Nelson认为，学校一直在忙于其在线平台的销售，但是也受到了规模问题的限制。很多客户说，我们非常愿意采购这样的平台，但是我们负担不起同时教授15名学生上课的成本。因此，The Minerva Project在过去一年里一直试图改进其系统，以寻求在更多学生规模上提供优质的教学体验。
Ben Nelson表示，新版本的系统能够让老师们快速地将一个大班划分成平均多达12名学生的小组。这些分组的学生还能够参与小组讨论，学生可以填写一份结构化的表单，并由老师按照规则进行打分，以确保每一位学生能够跟上学习进度。
在在线课堂上课的时候，老师既可以出现在课堂中，也可以隐藏于授课的背景中，学生们依然可以听到老师讲课的声音，但是并不知道老师在哪里。
Ben Nelson认为，通过填写表单的方式能够让分组的学生集中注意力以完成相应的学习任务。他同时表示，在一个容纳400人上课的班级中，你可能需要截然不同的和大型讲座的人员配置，你可能需要很多的助教，以至于助教的成本可能会高出真正授课的老师的成本。
Ben Nelson表示，Minerva的Forum平台最大的好处是能够收集平台内每一次发生的交互的丰富数据，例如该平台能够测量每一位学生在分组时的发言数量，并将这些数据反映到老师的控制面板中，因此，当老师进行分组时，他们可以选择健谈或是选择安静的学生，也可以让系统进行随机的分组。
为什么把系统的班级人数上限设定为400人？按照Minerva的说法，他们的学校不会再扩大班级人数规模，并且也不会利用这一新的能力来扩张班级人数的规模。
不幸的是，在高等领域里有很多的指标正变得越来越流行，但是这些指标和学生的学习表现没有直接的关联。
20人左右的班级人数就是这其中的一个指标。
尽管其他公司也在销售支持视频课程的软件，但是
Minerva
的所不同的是，他们所开发的课程和软件可以在一起协同工作。
几年前，MOOC的概念得到了很多人的关注。
这主要是因为一位老师能够同时向全世界的学生教授课程，这一点让很多人感到兴奋。
在早期，一门MOOC上的课程可能会有超过10万名的学生。
Ben Nelson
表示，这些课程只是让学生观看课程视频，然后做一些课后练习，甚至不需要真正的老师。
他认为，这些MOOC课程应该被贴上自适应学习的标签，在这种情况下，机器有可能比老师做的更好。
一些大学已经改进了原有的MOOC形式，他们增加了实时的在线直播课程，尤其是一些学分课程。
比如说Coursera就和美国伊利诺伊州大学合作了一项低成本的在线商科课程。
在每一节课程开始之前，学生们必须已经观看了课程视频。
在课堂上，他们需要花费90分钟的时间来根据新闻中一个事件来做一些实操性的学习，而这个新闻中的事件则会展开课程中涵盖的观点。
该课程通过视频会议平台ZOOM进行（ZOOM近日在美国纳斯达克上市），ZOOM能够让老师看到是哪位学生在说话以及说话时长等数据。
伊利诺伊大学的Lawrence DeBrock教授称，我们喜欢将这称为一种全新的面对面的方式，如果你的实时会话进程中有数百个人，但是我的屏幕上显示的只有50-60个人，但是屏幕显示会切换。
他说，理论上，参加他的在线课程的学生人数并没有限制，不过通常每节课的学生人数在100-150人左右，我记得最多的一次是175人。
但是他也表示，由于参与学生人数没有限制，因此需要有足够多的助教来帮助学生解决问题，帮助监督课堂上的讨论，解决学生的疑问等。
他表示，在线直播授课显然不是一个人就能够独立完成的，而是需要一个团队。
